Comprendere la doppia diagnosi: quando la salute mentale e l'abuso di alcol si sovrappongono

Storie vere, lotte condivise

Una giovane madre sperimenta quotidianamente attacchi di panico riguardo alla sicurezza dei suoi figli, la sua ansia supera di gran lunga le preoccupazioni tipiche dei neo-genitori. Oltre a ciò, il suo bere è diventato eccessivo.

Un agente di polizia soffre di flashback e incubi dopo aver assistito alla violenza domestica. Cerca sollievo nel bar del suo quartiere, diventando un cliente abituale.

Una matricola universitaria ha difficoltà a concentrarsi e a svolgere i compiti nelle sue classi numerose. Sentendosi sopraffatta e indipendente per la prima volta, il suo bere si è esteso oltre i fine settimana.

Questi individui condividono qualcosa di importante: mostrano sintomi sia di abuso di alcol che di condizioni di salute mentale concomitanti: rispettivamente ansia, disturbo da stress post-traumatico e ADHD. Esploriamo il trattamento a doppia diagnosi e perché gli approcci tradizionali come i programmi in 12 fasi potrebbero non soddisfare completamente le loro esigenze.

Disturbo da uso di alcol: molto più che bere

Il disturbo da uso di alcol (AUD) è una condizione di salute mentale caratterizzata dall’incapacità di smettere di bere nonostante le conseguenze negative. L’AUD influisce su ogni aspetto della vita: la salute peggiora, le relazioni sono tese e il rendimento lavorativo o scolastico diminuisce.

Mentre gli outsider potrebbero chiedersi "Perché non possono semplicemente andarsene?", l'AUD è allo stesso tempo complesso e comune. Il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism riferisce che 28,8 milioni di adulti americani avevano AUD nel 2021, oltre l’11% degli adulti. Immagina un vagone della metropolitana con 50 persone: statisticamente, almeno cinque avrebbero AUD attuali o passati.

Quando i problemi si moltiplicano: i disturbi concomitanti

Molte persone con AUD affrontano anche ulteriori problemi di salute mentale che complicano il recupero. I comuni disturbi concomitanti includono:

• Ansia e disturbi dell'umore - Quando la preoccupazione diventa debilitante, portando ad attacchi di panico e stress cronico
• Disturbi alimentari – Tra cui anoressia, bulimia e disturbo da alimentazione incontrollata
• Schizofrenia - Caratterizzata da pensieri e percezioni che non corrispondono alla realtà
• Disturbo bipolare: caratterizzato da sbalzi d'umore estremi tra euforia e depressione
• Disturbo depressivo maggiore: persistente disperazione e perdita di interesse per la vita
• Disturbi della condotta - Modelli di comportamento dirompente e problemi di controllo degli impulsi
• PTSD: trauma che provoca flashback e grave ansia
• ADHD: persistente disattenzione, iperattività e impulsività

Ansia, depressione e disturbo da stress post-traumatico accompagnano più comunemente l'AUD, anche se districare ciò che si è verificato per primo può essere difficile.

Il puzzle di causa ed effetto

Determinare se l’AUD o altri disturbi siano comparsi prima presenta un problema dell’uovo e della gallina:

• Le condizioni di salute mentale preesistenti aumentano il rischio di AUD
• Il bere può innescare condizioni psichiatriche, soprattutto se iniziato in giovane età
• Fattori di rischio condivisi come i traumi infantili possono causare entrambi
• La sovrapposizione dei sintomi rende difficile la diagnosi
• Queste condizioni spesso si alimentano a vicenda in un ciclo di peggioramento

Come la doppia diagnosi influisce sul cervello

L’AUD e i disturbi della salute mentale interagiscono in diversi sistemi cerebrali:

• Circuiti di ricompensa: l'alcol aumenta la dopamina, mentre condizioni come l'ADHD presentano bassi livelli di dopamina
• Equilibrio dei neurotrasmettitori - L'alcol influisce sul GABA e sul glutammato, implicati anche nell'ansia e nella depressione
• Corteccia prefrontale - L'alcol compromette la capacità di giudizio, in modo simile agli effetti osservati nel disturbo della condotta e nella mania bipolare
• Attività dell'amigdala - L'alcol interrompe la regolazione emotiva, parallelamente a problemi di ansia e disturbo da stress post-traumatico
• Risposta allo stress: la doppia diagnosi spesso presenta sistemi di stress iperattivi
• Reti cerebrali: sia la dipendenza che condizioni come l'ADHD influiscono sull'attività della rete in modalità predefinita

Perché i programmi in 12 fasi hanno delle limitazioni

Sebbene Alcolisti Anonimi abbia aiutato molti, potrebbe non essere sufficiente per la doppia diagnosi perché:

• Si concentra principalmente sull’alcol piuttosto che sulle condizioni concomitanti
• Il supporto proviene dai colleghi piuttosto che dai professionisti medici
• Mancano risorse mediche per il trattamento psichiatrico
• L'approccio non è personalizzato per le esigenze individuali di salute mentale

Opzioni terapeutiche basate sulla scienza

Un trattamento efficace con doppia diagnosi combina molteplici approcci:

Medication-Assisted Treatment (MAT)

I farmaci moderni possono affrontare sia le condizioni psichiatriche che l’AUD. Le opzioni includono:

• Antipsicotici per la schizofrenia
• Stabilizzatori dell'umore per il disturbo bipolare
• Farmaci che riducono il desiderio o gli effetti dell’alcol

Therapy Approaches

Vari metodi terapeutici affrontano la doppia diagnosi:

• Terapia cognitivo comportamentale (CBT) - Aiuta ad eliminare i modelli di pensiero distorti
• Terapia comportamentale dialettica (DBT): insegna la regolazione emotiva e la tolleranza al disagio
• Terapia interpersonale: si concentra sulla costruzione di relazioni sane
• EMDR - Elabora il trauma, benefico per il disturbo da stress post-traumatico e l'AUD
• Terapia di potenziamento motivazionale: crea impegno per il cambiamento
• Terapia basata sulla consapevolezza: riduce lo stress e migliora la regolazione emotiva

Andare avanti con speranza

Sebbene la doppia diagnosi presenti delle sfide, la scienza moderna offre soluzioni efficaci. Affrontare insieme la salute mentale e l’uso di sostanze fornisce un kit completo di strumenti per il recupero e la resilienza futura. Con un trattamento adeguato, le persone possono superare queste sfide intrecciate e costruire una vita più sana.