¿Puede el alcohol causar tos persistente y problemas respiratorios?

Todos estamos familiarizados con el "pulmón del fumador", esa distintiva tos cortante y sibilante que disuade a muchos de fumar un cigarrillo. Pero ¿qué pasa con la "tos del bebedor"? ¿Es eso realmente una cosa? Si experimenta una tos matutina persistente que persiste y empeora con el tiempo, ese vaso (o botella) de vino normal probablemente no sea su primer sospechoso. Sin embargo, la "tos alcohólica", la dificultad para respirar después de beber e incluso los signos de insuficiencia pulmonar pueden indicar una enfermedad pulmonar alcohólica. Examinemos más de cerca esta afección respiratoria menos conocida.

Cómo el alcohol afecta la respiración

Está bien establecido que el alcohol daña múltiples sistemas del cuerpo. Daña el hígado, cruza la barrera hematoencefálica, suprime la actividad neuronal y altera los patrones de sueño. Pero ¿qué pasa con su impacto en la respiración?

El alcohol afecta a nuestros pulmones a través de mecanismos tanto directos como indirectos. Primero exploremos los efectos directos.

Una mirada rápida a la función pulmonar

Nuestros pulmones son órganos notablemente sofisticados. Según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre, son "un par de órganos esponjosos de color gris rosado en el pecho" que sirven como "pieza central del sistema respiratorio". Filtran el aire entrante, suministran oxígeno a la sangre y eliminan el dióxido de carbono con cada exhalación.

Dentro de los pulmones, los conductos que transportan aire, llamados bronquios, se ramifican en bronquiolos más pequeños, que terminan en pequeños sacos de aire llamados alvéolos. Estos alvéolos microscópicos son donde se produce el crucial intercambio de gases.

Los alvéolos son estructuras en forma de globo rodeadas de redes capilares. Cuando el aire llega a los alvéolos, el oxígeno pasa a través de sus delgadas paredes hacia la sangre, mientras que el dióxido de carbono pasa de la sangre a los alvéolos para ser exhalado. Este intercambio de gases es esencial para la vida; como sabe cualquiera que haya intentado contener la respiración, rápidamente nos desesperamos por respirar.

El impacto directo del alcohol en los pulmones

El alcohol daña significativamente el cuerpo y los pulmones son particularmente vulnerables. El neumólogo de la Universidad de Emory, David Guidot, ha dedicado su carrera a estudiar cómo el trastorno por consumo de alcohol (AUD) afecta a los pulmones. Explica que "los pulmones son especialmente vulnerables porque el consumo crónico de alcohol les agota el glutatión, y los alvéolos y las vías respiratorias pequeñas dependen mucho de él. Normalmente, tienen 1.000 veces más glutatión que otras partes del cuerpo. Los alcohólicos crónicos tienen niveles extremadamente bajos de glutatión en los pulmones".

Si bien el alcohol en sí no es la causa directa de estos cambios, el estrés oxidativo que crea conduce al agotamiento del glutatión.

¿Por qué es importante el glutatión? Es un antioxidante crucial que mantiene los pulmones sanos y protegidos de sustancias nocivas. También ayuda a crear y mantener las células T, que son esenciales para el funcionamiento inmunológico adecuado.

Efectos respiratorios a largo plazo del consumo de alcohol

El abuso crónico de alcohol y el consiguiente agotamiento del glutatión pueden dañar las células que recubren el tracto respiratorio, lo que podría provocar el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA). Esta afección de insuficiencia pulmonar grave puede poner en peligro la vida y se produce cuando la inflamación crónica hace que se acumulen líquidos y células inflamatorias en los espacios alveolares. ¿La consecuencia? Vías respiratorias obstruidas que hacen que el intercambio de gases sea menos eficiente.

Con el tiempo, la falta de oxígeno puede afectar gravemente a la salud. Si no se aborda, puede provocar insuficiencia orgánica y otras complicaciones potencialmente mortales. Factores adicionales como infecciones, lesiones o la inhalación del contenido del estómago durante una intoxicación grave pueden empeorar la situación.

La conexión AUD-ARDS

El vínculo entre el SDRA y el alcohol fue identificado por primera vez en 1996 por un equipo de la Universidad de Colorado dirigido por Marc Moss. A través de estudios de laboratorio, demostraron cómo el alcohol afecta los niveles de glutatión y la función pulmonar.

Las investigaciones actuales realizadas por científicos como Guidot continúan revelando nuevos detalles sobre la "enfermedad pulmonar alcohólica". Un estudio que siguió a pacientes alcohólicos hospitalizados en Atlanta, Denver y Seattle encontró que la correlación entre el AUD y el SDRA era más fuerte de lo que se pensaba anteriormente. Guidot señaló: "El riesgo relativo de SDRA para quienes abusan del alcohol estaba más cerca de 4 a 1 que el riesgo de 2 a 1 identificado en el estudio original de 1996... Los resultados fueron espectaculares".

Otro estudio relevante examinó los niveles de glutatión en "alcohólicos relativamente funcionales": jóvenes tratados por AUD que, por lo demás, estaban sanos y bien nutridos. Los investigadores encontraron que sus niveles de glutatión en los pulmones eran entre un 80 y un 90 % más bajos que los de los no bebedores 2 o 3 días después de su última bebida y permanecían bajos durante al menos una semana.

Alcohol e infecciones respiratorias

Más allá de perjudicar el suministro de oxígeno, el alcohol interfiere con la función inmune de los pulmones. El tracto respiratorio contiene cilios, pequeñas estructuras parecidas a pelos que eliminan los patógenos y las partículas dañinas de las vías respiratorias junto con la mucosidad.

El alcohol perjudica estos limpiadores microscópicos, aumentando la susceptibilidad a enfermedades pulmonares como la neumonía y la tuberculosis. Esto representa un ataque indirecto pero igualmente dañino a la salud pulmonar.

Alcoholic Pneumonia

La neumonía bacteriana, a menudo llamada "neumonía alcohólica" cuando se relaciona con el AUD, es una de las complicaciones más comunes y graves. Según los NIH, la neumonía es una inflamación pulmonar causada por una infección bacteriana (aunque los hongos, virus y parásitos también pueden causarla).

La neumonía puede ser grave para las poblaciones vulnerables y el alcohol exacerba los riesgos. Los CDC señalan que la neumonía tiene cuatro veces más probabilidades de ser mortal para las personas que abusan del alcohol.

Tuberculosis and AUD

Las infecciones por Mycobacterium tuberculosis (que causan la tuberculosis) plantean amenazas particulares para las personas con AUD. Según la OMS, la tuberculosis es la segunda causa de muerte en el mundo y se cobra más de un millón de vidas al año. Si bien la tuberculosis a menudo permanece latente en personas sanas, aquellos con sistemas inmunológicos debilitados por el alcohol tienen más probabilidades de desarrollar síntomas graves.

RSV and AUD

Si bien las infecciones bacterianas reciben más atención en relación con las complicaciones pulmonares relacionadas con el alcohol, las infecciones virales también son preocupantes. El virus sincitial respiratorio (VRS) generalmente afecta el tracto respiratorio inferior y es común en niños, adultos mayores y personas con AUD. Dado que el alcohol perjudica la función de los cilios (la defensa de "primera línea" contra los patógenos), el VSR ingresa más fácilmente al sistema respiratorio.

Signos de enfermedad pulmonar alcohólica

Si sospecha una enfermedad pulmonar alcohólica, esté atento a estos síntomas (los más relevantes para el SDRA, aunque algunos pueden indicar respuestas inmunitarias debilitadas por el alcohol):

• Dificultad para respirar: dificultad para respirar, especialmente durante esfuerzos como subir escaleras.
• Tos crónica y sibilancias: tos persistente (seca o productiva) y sibilancias que indican obstrucción de las vías respiratorias.
• Debilidad y fatiga: cansancio inusual debido a un suministro inadecuado de oxígeno
• Pérdida de peso inexplicable: la reducción de peso involuntaria puede indicar una enfermedad pulmonar crónica
• Dolor en el pecho: malestar que indica infecciones o afecciones pulmonares graves.
• Infecciones frecuentes: Enfermedades respiratorias recurrentes a medida que avanza la afección pulmonar.

Estos síntomas no deben ignorarse. Si los experimenta, busque una evaluación médica de inmediato.

¿Se puede revertir el daño pulmonar por alcohol?

El potencial de recuperación varía. El daño en etapa temprana puede ser reversible, mientras que el daño extenso puede ser permanente, aunque el tratamiento aún puede ayudar a controlar los síntomas.

En el caso de afecciones agudas que empeoran con el alcohol (como la neumonía), la recuperación suele ser posible con un tratamiento inmediato:

• Deje de beber para apoyar la recuperación del sistema inmunológico
• Tomar medicamentos recetados (normalmente antibióticos)
• Utilice asistencia respiratoria si es necesario para problemas respiratorios.
• Recibir cuidados posteriores y rehabilitación adecuados.

Para enfermedades crónicas o episodios repetidos de SDRA, es posible que no sea posible una reversión completa. Sin embargo, reducir el consumo de alcohol y recibir atención médica adecuada puede ayudar a controlar los síntomas y retardar la progresión.

El factor común en todos los escenarios de recuperación es cambiar la relación con el alcohol. Si el alcohol lo ha llevado al hospital con infecciones graves, es hora de reevaluar sus hábitos. Muchas personas han recorrido con éxito este viaje; ¡tú también puedes hacerlo! Quitemate está disponible para apoyarlo durante todo el proceso.

Consejos para una respiración saludable

Para mantener la salud respiratoria y prevenir problemas:

• Aumente la ingesta de antioxidantes: coma muchas frutas y verduras que contengan antioxidantes protectores de los pulmones, como compuestos de azufre de allium (puerros, cebollas, ajo), antocianinas (berenjenas, uvas, bayas) y flavonoides (manzanas, cebollas, frutas cítricas).
• Haga ejercicio con regularidad: las actividades aeróbicas como caminar, trotar, nadar o bailar mejoran la capacidad pulmonar.
• Evite fumar: fumar causa numerosas afecciones de salud graves, como cáncer, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y EPOC.
• Limite la exposición a la contaminación exterior: supervise las alertas de calidad del aire y ajuste las actividades al aire libre en consecuencia
• Mejorar la calidad del aire interior: mantener políticas de no fumar en interiores, evitar productos químicos agresivos y considerar purificadores de aire si son sensibles a los contaminantes.

Seguir estos consejos puede ayudar a prevenir problemas respiratorios y mejorar la función pulmonar. Si necesita ayuda para cambiar su relación con el alcohol y proteger su salud pulmonar a largo plazo, ¡Quitemate puede ayudarlo!