L'alcool peut-il provoquer une toux persistante et des problèmes respiratoires ?

Nous connaissons tous le « poumon du fumeur » – cette toux sifflante et sifflante qui dissuade de nombreuses personnes de prendre une cigarette. Mais qu’en est-il de la « toux du buveur » ? Est-ce réellement une chose ? Si vous souffrez d'une toux matinale tenace qui persiste et s'aggrave avec le temps, ce verre (ou cette bouteille) de vin ordinaire n'est probablement pas votre premier suspect. Pourtant, une « toux alcoolique », un essoufflement après avoir bu et même des signes d'insuffisance pulmonaire peuvent tous indiquer une maladie pulmonaire alcoolique. Examinons de plus près cette affection respiratoire moins connue.

Comment l'alcool affecte la respiration

Il est bien établi que l’alcool endommage plusieurs systèmes du corps. Il nuit au foie, traverse la barrière hémato-encéphalique, supprime l'activité neuronale et perturbe les habitudes de sommeil. Mais qu’en est-il de son impact sur la respiration ?

L'alcool affecte nos poumons par des mécanismes directs et indirects. Explorons d'abord les effets directs.

Un aperçu rapide de la fonction pulmonaire

Nos poumons sont des organes remarquablement sophistiqués. Selon le National Heart, Lung, and Blood Institute, il s'agit de "une paire d'organes spongieux gris rosé dans votre poitrine" qui servent de "pièce maîtresse de votre système respiratoire". Ils filtrent l'air entrant, délivrent de l'oxygène au sang et éliminent le dioxyde de carbone à chaque expiration.

À l’intérieur des poumons, des tubes transportant l’air appelés bronches se ramifient en bronchioles plus petites, qui se terminent par de minuscules sacs aériens appelés alvéoles. Ces alvéoles microscopiques sont le lieu où se produisent les échanges gazeux cruciaux.

Les alvéoles sont des structures en forme de ballon entourées de réseaux capillaires. Lorsque l’air atteint les alvéoles, l’oxygène passe à travers leurs fines parois jusqu’au sang, tandis que le dioxyde de carbone passe du sang aux alvéoles pour être expiré. Cet échange gazeux est essentiel à la vie – comme le savent tous ceux qui ont essayé de retenir leur souffle, nous avons rapidement besoin d’air.

L'impact direct de l'alcool sur les poumons

L'alcool endommage considérablement l'organisme et les poumons sont particulièrement vulnérables. David Guidot, pneumologue à l'Université Emory, a consacré sa carrière à étudier l'impact du trouble lié à la consommation d'alcool (AUD) sur les poumons. Il explique que "les poumons sont particulièrement vulnérables parce que la consommation chronique d'alcool les épuise en glutathion, et les alvéoles et les petites voies respiratoires en sont très dépendantes. Normalement, ils contiennent 1 000 fois plus de glutathion que les autres parties du corps. Les alcooliques chroniques ont des niveaux extrêmement faibles de glutathion dans les poumons."

Bien que l’alcool lui-même ne soit pas la cause directe de ces changements, le stress oxydatif qu’il crée entraîne une déplétion en glutathion.

Pourquoi le glutathion est-il important ? C'est un antioxydant essentiel qui maintient les poumons en bonne santé et les protège des substances nocives. Il aide également à créer et à maintenir les lymphocytes T, essentiels au bon fonctionnement immunitaire.

Effets respiratoires à long terme de la consommation d'alcool

L'abus chronique d'alcool et la déplétion en glutathion qui en résulte peuvent endommager les cellules tapissant les voies respiratoires, conduisant potentiellement au syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA). Cette insuffisance pulmonaire grave peut mettre la vie en danger, survenant lorsqu'une inflammation chronique provoque une accumulation de liquides et de cellules inflammatoires dans les espaces alvéolaires. La conséquence ? Voies respiratoires obstruées qui rendent les échanges gazeux moins efficaces.

Au fil du temps, le manque d’oxygène peut avoir de graves conséquences sur la santé. Si rien n’est fait, cela peut entraîner une défaillance d’organe et d’autres complications potentiellement mortelles. Des facteurs supplémentaires tels que des infections, des blessures ou l'inhalation du contenu de l'estomac lors d'une intoxication grave peuvent aggraver la situation.

La connexion AUD-ARDS

Le lien entre le SDRA et l'alcool a été identifié pour la première fois en 1996 par une équipe de l'Université du Colorado dirigée par Marc Moss. Grâce à des études en laboratoire, ils ont démontré comment l’alcool affecte les niveaux de glutathion et la fonction pulmonaire.

Les recherches actuelles menées par des scientifiques comme Guidot continuent de révéler de nouveaux détails sur la « maladie pulmonaire alcoolique ». Une étude sur les patients alcooliques hospitalisés à Atlanta, Denver et Seattle a révélé que la corrélation entre l'AUD et le SDRA était plus forte qu'on ne le pensait auparavant. Guidot a noté : "Le risque relatif de SDRA pour les personnes abusant de l'alcool était plus proche de 4 pour 1 que du risque de 2 pour 1 identifié dans l'étude originale de 1996... Les résultats ont été spectaculaires."

Une autre étude pertinente a examiné les niveaux de glutathion chez des « alcooliques relativement fonctionnels » – des jeunes traités pour AUD qui étaient par ailleurs en bonne santé et bien nourris. Les chercheurs ont découvert que leurs niveaux de glutathion dans les poumons étaient de 80 à 90 % inférieurs à ceux des non-buveurs 2 à 3 jours après leur dernier verre et sont restés bas pendant au moins une semaine.

Alcool et infections respiratoires

En plus de nuire à l’apport d’oxygène, l’alcool interfère avec la fonction immunitaire des poumons. Les voies respiratoires contiennent des cils – de minuscules structures ressemblant à des cheveux qui éliminent les agents pathogènes et les particules nocives des voies respiratoires avec le mucus.

L'alcool altère ces nettoyants microscopiques, augmentant ainsi la susceptibilité aux maladies pulmonaires comme la pneumonie et la tuberculose. Cela représente une attaque indirecte mais tout aussi dommageable pour la santé pulmonaire.

Alcoholic Pneumonia

La pneumonie bactérienne, souvent appelée « pneumonie alcoolique » lorsqu'elle est liée à l'AUD, est l'une des complications les plus courantes et les plus graves. Selon le NIH, la pneumonie est une inflammation pulmonaire causée par une infection bactérienne (bien que des champignons, des virus et des parasites puissent également en être la cause).

La pneumonie peut être grave pour les populations vulnérables, et l'alcool exacerbe les risques. Le CDC note que la pneumonie est quatre fois plus susceptible d'être mortelle pour les personnes qui abusent de l'alcool.

Tuberculosis and AUD

Les infections à Mycobacterium tuberculosis (qui causent la tuberculose) constituent une menace particulière pour les personnes atteintes d'AUD. Selon l'OMS, la tuberculose est la deuxième cause de décès dans le monde, tuant plus d'un million de personnes chaque année. Alors que la tuberculose reste souvent latente chez les individus en bonne santé, ceux dont le système immunitaire est affaibli par l’alcool sont plus susceptibles de développer des symptômes graves.

RSV and AUD

Alors que les infections bactériennes reçoivent davantage d’attention en ce qui concerne les complications pulmonaires liées à l’alcool, les infections virales sont également préoccupantes. Le virus respiratoire syncytial (VRS) affecte généralement les voies respiratoires inférieures et est fréquent chez les enfants, les personnes âgées et les personnes atteintes d'AUD. Étant donné que l’alcool altère la fonction des cils – la défense de « première ligne » contre les agents pathogènes – le RSV pénètre plus facilement dans le système respiratoire.

Signes de maladie pulmonaire alcoolique

Si vous soupçonnez une maladie pulmonaire alcoolique, surveillez ces symptômes (les plus pertinents pour le SDRA, bien que certains puissent indiquer des réponses immunitaires affaiblies par l'alcool) :

• Essoufflement : difficulté à respirer, en particulier lors d'un effort comme monter les escaliers
• Toux chronique et respiration sifflante : toux persistante (sèche ou productive) et respiration sifflante indiquant une obstruction des voies respiratoires
• Faiblesse et fatigue : fatigue inhabituelle due à un apport insuffisant en oxygène
• Perte de poids inexpliquée : une perte de poids involontaire pouvant signaler une maladie pulmonaire chronique
• Douleur thoracique : inconfort indiquant des affections ou des infections pulmonaires graves
• Infections fréquentes : maladies respiratoires récurrentes à mesure que l'état pulmonaire progresse

Ces symptômes ne doivent pas être ignorés. Si vous en ressentez, consultez rapidement un médecin.

Les dommages pulmonaires causés par l'alcool peuvent-ils être inversés ?

Le potentiel de récupération varie. Les dommages précoces peuvent être réversibles, tandis que les dommages importants peuvent être permanents, même si le traitement peut toujours aider à gérer les symptômes.

Pour les affections aiguës aggravées par l’alcool (comme la pneumonie), la guérison est généralement possible grâce à un traitement rapide :

• Arrêtez de boire pour soutenir la récupération du système immunitaire
• Prendre des médicaments prescrits (généralement des antibiotiques)
• Utiliser un support respiratoire si nécessaire en cas de problèmes respiratoires
• Bénéficier de soins de suivi et de réadaptation appropriés

Pour les maladies chroniques ou les épisodes répétés de SDRA, une inversion complète pourrait ne pas être possible. Cependant, réduire la consommation d’alcool et recevoir des soins médicaux appropriés peuvent aider à gérer les symptômes et à ralentir la progression.

Le facteur commun à tous les scénarios de rétablissement est la modification de votre relation avec l’alcool. Si l'alcool vous a conduit à l'hôpital avec des infections graves, il est temps de réévaluer vos habitudes. De nombreuses personnes ont réussi ce voyage – vous aussi ! Quitemate est disponible pour vous accompagner tout au long du processus.

Conseils pour une respiration saine

Pour maintenir la santé respiratoire et prévenir les problèmes :

• Augmentez votre apport en antioxydants : mangez beaucoup de fruits et de légumes contenant des antioxydants protecteurs pour les poumons, comme les composés de soufre d'allium (poireaux, oignons, ail), les anthocyanes (aubergines, raisins, baies) et les flavonoïdes (pommes, oignons, agrumes).
• Faites de l'exercice régulièrement : les activités aérobiques comme la marche, le jogging, la natation ou la danse améliorent la capacité pulmonaire
• Évitez de fumer : le tabagisme provoque de nombreux problèmes de santé graves, notamment le cancer, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et la MPOC.
• Limitez l’exposition à la pollution extérieure : surveillez les alertes relatives à la qualité de l’air et ajustez les activités extérieures en conséquence.
• Améliorer la qualité de l'air intérieur : maintenir des politiques antitabac à l'intérieur, éviter les produits chimiques agressifs et envisager d'utiliser des purificateurs d'air s'ils sont sensibles aux polluants.

Suivre ces conseils peut aider à prévenir les problèmes respiratoires et à améliorer la fonction pulmonaire. Si vous avez besoin d'aide pour changer votre relation avec l'alcool afin de protéger votre santé pulmonaire à long terme, Quitemate peut vous aider !