L’alcol può causare tosse persistente e problemi respiratori?

Conosciamo tutti il ​​"polmone del fumatore": quella caratteristica tosse secca e sibilante che dissuade molti dal prendere in mano una sigaretta. Ma che dire della "tosse del bevitore"? È davvero una cosa? Se soffri di una fastidiosa tosse mattutina che persiste e peggiora nel tempo, quel normale bicchiere (o bottiglia) di vino probabilmente non è il tuo primo sospettato. Eppure la “tosse alcolica”, la mancanza di respiro dopo aver bevuto e persino i segni di insufficienza polmonare possono tutti indicare una malattia polmonare alcolica. Esaminiamo più da vicino questa condizione respiratoria meno conosciuta.

Come l'alcol influisce sulla respirazione

È risaputo che l'alcol danneggia più sistemi del corpo. Danneggia il fegato, attraversa la barriera ematoencefalica, sopprime l’attività neurale e interrompe il sonno. Ma che dire del suo impatto sulla respirazione?

L’alcol colpisce i nostri polmoni attraverso meccanismi sia diretti che indiretti. Esploriamo prima gli effetti diretti.

Un rapido sguardo alla funzione polmonare

I nostri polmoni sono organi straordinariamente sofisticati. Secondo il National Heart, Lung e Blood Institute, sono "un paio di organi spugnosi, grigio-rosati nel petto" che fungono da "fulcro del tuo sistema respiratorio". Filtrano l'aria in entrata, forniscono ossigeno al sangue e rimuovono l'anidride carbonica ad ogni espirazione.

All'interno dei polmoni, i tubi che trasportano l'aria chiamati bronchi si ramificano in bronchioli più piccoli, che terminano in minuscole sacche d'aria chiamate alveoli. Questi alveoli microscopici sono il luogo in cui avviene lo scambio gassoso cruciale.

Gli alveoli sono strutture simili a palloncini circondate da reti capillari. Quando l'aria raggiunge gli alveoli, l'ossigeno passa attraverso le loro sottili pareti nel sangue, mentre l'anidride carbonica si sposta dal sangue negli alveoli per essere espirata. Questo scambio di gas è essenziale per la vita: come sa chiunque abbia provato a trattenere il respiro, diventiamo rapidamente alla disperata ricerca di aria.

L'impatto diretto dell'alcol sui polmoni

L'alcol danneggia in modo significativo il corpo e i polmoni sono particolarmente vulnerabili. David Guidot, pneumologo della Emory University, ha dedicato la sua carriera allo studio di come il disturbo da uso di alcol (AUD) colpisce i polmoni. Spiega che "I polmoni sono particolarmente vulnerabili perché il bere cronico li impoverisce di glutatione, e gli alveoli e le piccole vie aeree dipendono molto da esso. Normalmente, hanno 1.000 volte più glutatione rispetto ad altre parti del corpo. Gli alcolisti cronici hanno livelli estremamente bassi di glutatione nei polmoni."

Sebbene l’alcol in sé non sia la causa diretta di questi cambiamenti, lo stress ossidativo che crea porta all’esaurimento del glutatione.

Perché il glutatione è importante? È un antiossidante fondamentale che mantiene i polmoni sani e protetti dalle sostanze nocive. Aiuta anche a creare e mantenere le cellule T, che sono essenziali per una corretta funzione immunitaria.

Effetti respiratori a lungo termine del bere

L’abuso cronico di alcol e la conseguente deplezione di glutatione possono danneggiare le cellule che rivestono le vie respiratorie, portando potenzialmente alla sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS). Questa grave condizione di insufficienza polmonare può essere pericolosa per la vita e si verifica quando l’infiammazione cronica provoca l’accumulo di liquidi e cellule infiammatorie negli spazi alveolari. La conseguenza? Vie aeree ostruite che rendono lo scambio di gas meno efficiente.

Nel corso del tempo, la privazione di ossigeno può avere un grave impatto sulla salute. Se non affrontata, può portare a insufficienza d’organo e ad altre complicazioni potenzialmente letali. Ulteriori fattori come infezioni, lesioni o inalazione del contenuto dello stomaco durante una grave intossicazione possono peggiorare la situazione.

La connessione AUD-ARDS

Il legame tra ARDS e alcol è stato identificato per la prima volta nel 1996 da un team dell’Università del Colorado guidato da Marc Moss. Attraverso studi di laboratorio, hanno dimostrato come l’alcol influisce sui livelli di glutatione e sulla funzione polmonare.

La ricerca attuale condotta da scienziati come Guidot continua a rivelare nuovi dettagli sulla "malattia polmonare alcolica". Uno studio che ha monitorato i pazienti alcolisti ricoverati in ospedale ad Atlanta, Denver e Seattle ha rilevato che la correlazione tra AUD e ARDS era più forte di quanto si pensasse in precedenza. Guidot ha osservato: "Il rischio relativo di ARDS per coloro che abusano di alcol era più vicino a 4 a 1 rispetto al rischio 2 a 1 identificato nello studio originale del 1996... I risultati sono stati drammatici".

Un altro studio rilevante ha esaminato i livelli di glutatione negli “alcolisti relativamente funzionali” – giovani trattati per l’AUD che altrimenti erano sani e ben nutriti. I ricercatori hanno scoperto che i livelli di glutatione nei polmoni erano inferiori dell'80-90% rispetto ai non bevitori 2-3 giorni dopo l'ultimo drink e sono rimasti bassi per almeno una settimana.

Alcol e infezioni respiratorie

Oltre a compromettere l’apporto di ossigeno, l’alcol interferisce con la funzione immunitaria dei polmoni. Il tratto respiratorio contiene ciglia, minuscole strutture simili a peli che spazzano via gli agenti patogeni e le particelle nocive dalle vie aeree insieme al muco.

L’alcol danneggia questi detergenti microscopici, aumentando la suscettibilità alle malattie che colpiscono i polmoni come la polmonite e la tubercolosi. Ciò rappresenta un attacco indiretto ma ugualmente dannoso alla salute dei polmoni.

Alcoholic Pneumonia

La polmonite batterica, spesso chiamata "polmonite alcolica" quando correlata all'AUD, è una delle complicanze più comuni e gravi. Secondo l'NIH, la polmonite è un'infiammazione polmonare causata da un'infezione batterica (sebbene anche funghi, virus e parassiti possano causarla).

La polmonite può essere grave per le popolazioni vulnerabili e l’alcol ne aggrava i rischi. Il CDC rileva che la polmonite ha quattro volte più probabilità di essere fatale per le persone che abusano di alcol.

Tuberculosis and AUD

Le infezioni da Mycobacterium tuberculosis (che causano la tubercolosi) rappresentano una minaccia particolare per le persone affette da AUD. Secondo l’OMS, la tubercolosi è la seconda causa di morte nel mondo, mietendo oltre un milione di vittime ogni anno. Mentre la tubercolosi rimane spesso dormiente negli individui sani, quelli con un sistema immunitario indebolito dall’alcol hanno maggiori probabilità di sviluppare sintomi gravi.

RSV and AUD

Mentre le infezioni batteriche ricevono maggiore attenzione per quanto riguarda le complicanze polmonari legate all’alcol, anche le infezioni virali sono preoccupanti. Il virus respiratorio sinciziale (RSV) colpisce tipicamente il tratto respiratorio inferiore ed è comune nei bambini, negli anziani e nelle persone con AUD. Poiché l’alcol compromette la funzione delle ciglia – la difesa di “prima linea” contro gli agenti patogeni – l’RSV trova più facile accesso al sistema respiratorio.

Segni di malattia polmonare alcolica

Se sospetti una malattia polmonare alcolica, fai attenzione a questi sintomi (più rilevanti per l'ARDS, anche se alcuni potrebbero indicare risposte immunitarie indebolite dall'alcol):

• Mancanza di respiro: difficoltà a respirare, soprattutto durante lo sforzo come salire le scale
• Tosse cronica e respiro sibilante: tosse persistente (secca o produttiva) e respiro sibilante che indicano ostruzione delle vie aeree
• Debolezza e affaticamento: stanchezza insolita dovuta a un apporto di ossigeno inadeguato
• Perdita di peso inspiegabile: riduzione di peso involontaria che potrebbe segnalare una malattia polmonare cronica
• Dolore toracico: disagio che indica gravi condizioni o infezioni polmonari
• Infezioni frequenti: malattie respiratorie ricorrenti con il progredire della condizione polmonare

Questi sintomi non dovrebbero essere ignorati. Se li sperimentate, cercate tempestivamente una valutazione medica.

Il danno polmonare causato dall’alcol può essere invertito?

Il potenziale di recupero varia. Il danno allo stadio iniziale potrebbe essere reversibile, mentre il danno esteso può essere permanente, sebbene il trattamento possa comunque aiutare a gestire i sintomi.

Per le condizioni acute peggiorate dall'alcol (come la polmonite), il recupero è solitamente possibile con un trattamento tempestivo:

• Smetti di bere per sostenere il recupero del sistema immunitario
• Assumere i farmaci prescritti (in genere antibiotici)
• Utilizzare il supporto del ventilatore, se necessario, per problemi respiratori
• Ricevere cure post-terapia e riabilitazione adeguate

Per le condizioni croniche o gli episodi ripetuti di ARDS, la completa inversione potrebbe non essere possibile. Tuttavia, ridurre il consumo di alcol e ricevere cure mediche adeguate può aiutare a gestire i sintomi e rallentarne la progressione.

Il fattore comune in tutti gli scenari di recupero è il cambiamento del rapporto con l’alcol. Se l'alcol ti ha portato in ospedale con gravi infezioni, è tempo di rivalutare le tue abitudini. Molte persone hanno intrapreso con successo questo viaggio: puoi farlo anche tu! Quitemate è disponibile per supportarti durante tutto il processo.

Suggerimenti per una respirazione sana

Per mantenere la salute respiratoria e prevenire problemi:

• Aumenta l'assunzione di antiossidanti: mangia molta frutta e verdura contenenti antiossidanti protettivi per i polmoni come i composti dello zolfo dell'allium (porri, cipolle, aglio), antociani (melanzane, uva, frutti di bosco) e flavonoidi (mele, cipolle, agrumi)
• Fare attività fisica regolarmente: attività aerobiche come camminare, fare jogging, nuotare o ballare migliorano la capacità polmonare
• Evitare di fumare: il fumo provoca numerose gravi condizioni di salute tra cui cancro, malattie cardiache, ictus e BPCO
• Limita l’esposizione all’inquinamento esterno: monitora gli avvisi sulla qualità dell’aria e regola di conseguenza le attività all’aperto
• Migliorare la qualità dell’aria interna: mantenere politiche di divieto di fumo all’interno, evitare prodotti chimici aggressivi e prendere in considerazione i purificatori d’aria se sensibili agli inquinanti

Seguire questi suggerimenti può aiutare a prevenire problemi respiratori e migliorare la funzione polmonare. Se hai bisogno di supporto per modificare la tua relazione con l'alcol per proteggere la salute dei tuoi polmoni a lungo termine, Quitemate può aiutarti!