Wie is een ‘alcoholist’?

Een student drinkt jelloshots tijdens studentenfeestjes in het weekend. Een afgestudeerde student drinkt zwaar en stopt uiteindelijk en brengt het volgende jaar door in een afkickkliniek. Een moeder drinkt wijn uit een sapfles na een oudergesprek. Een tiener steelt wodka uit de drankkast van haar ouders. Een dakloze man houdt een bierblikje vast, verpakt in een papieren zak.

Wie van deze mensen is een ‘alcoholist’? Je zou in de verleiding kunnen komen om naar de laatste te verwijzen, maar de waarheid is dat het elk van hen kan zijn. Alcoholgebruiksstoornis (AUD) discrimineert niet; het komt in vele vormen voor, sommige duidelijker dan andere. Laten we de verschillende soorten AUD onderzoeken en hoe deze vijf verschillende drinkpatronen bepalen.

Wat is AUD?

Laten we eerst AUD definiëren. Het is een medische aandoening waarbij een persoon zijn alcoholgebruik niet kan stoppen of beheersen, zelfs als het schade veroorzaakt. Wetenschappelijk gezien brengt AUD veranderingen in de chemie van de hersenen met zich mee die kunnen leiden tot misbruik en afhankelijkheid.

Er is een voortdurende discussie over de oorzaak van AUD. Is het een gewoonte? Een ziekte? Zijn genetica of het milieu de schuldige? Hoewel de antwoorden niet eenvoudig zijn, is het duidelijk dat al deze factoren een bijdrage kunnen leveren. Een gewoonte kan veranderen in fysieke afhankelijkheid, en genetische of sociale invloeden kunnen dat proces versnellen.

Veel voorkomende symptomen van AUD zijn onder meer:

• Moeilijkheden om minder te drinken, zelfs als je het probeert
• Doorgaan met drinken ondanks negatieve effecten op de gezondheid of relaties
• Regelmatig meer drinken dan de bedoeling was
• Sterk verlangen naar alcohol en er veel tijd aan besteden om erover na te denken
• Ontwenningsverschijnselen ervaren als u stopt met drinken

De 5 soorten drinkers

Onderzoek van het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism (NIAAA) identificeert vijf veelvoorkomende typen drinkers, elk met unieke eigenschappen en behoeften. Zoals NIAAA-directeur Ting-Kai Li opmerkt: "Clinici hebben al lang diverse uitingen van alcoholisme herkend... Dit classificatiesysteem zal een brede toepassing hebben in zowel klinische als onderzoeksomgevingen."

1. Type jongvolwassenen: Jasons verhaal

Maak kennis met Jason, een student die het goed doet met huisgenoten die hard studeren en harder feesten. Jason begint mee te doen aan barspecials en dansclubfeesten op doordeweekse avonden, en houdt alles in evenwicht tot hij afstudeert. Hij verbergt zijn alcoholgebruik voor zijn ouders en denkt er niet lang over na: het is maar een studie, toch?

Maar het feest gaat door tot in de twintig. Terwijl vrienden tot rust komen, gaat Jason door. Volgens NIAAA vormen jonge volwassenen zoals Jason ongeveer 31,5% van de drinkers met AUD. Ze drinken vaak veel in plaats van dagelijks te drinken, maar deze gewoonten kunnen blijven hangen, waardoor alcohol een coping-mechanisme wordt voor stress of angst.

Neurowetenschappelijke inzichten:

• De hersenen ontwikkelen zich nog tot halverwege de twintig, waardoor jonge volwassenen impulsiever worden.
• Alcohol interfereert met de prefrontale cortex, waardoor de besluitvorming wordt verslechterd.
• Jonge volwassenen hebben zeer actieve beloningssystemen en alcohol stimuleert de afgifte van dopamine, waardoor het een snelle stemmingsbooster wordt.

Een uitweg: Jason ontdekte dat AA en intramurale behandeling niets voor hem waren. In plaats daarvan wendde hij zich tot herstelboeken en gebruikte hij de Quietmate-app, waar een ondersteunende gemeenschap hem hielp op het goede spoor te blijven.

2. Jong antisociaal subtype: Sarah's strijd

Sarah had een moeilijke jeugd, gekenmerkt door familieconflicten en vroege gedragsproblemen. Ze worstelde met relaties en vertoonde tekenen van antisociale persoonlijkheidskenmerken. Alcohol werd haar constante metgezel, beginnend in haar tienerjaren en escalerend op de middelbare school. Ze belandde meerdere keren op de Eerste Hulp vanwege alcoholvergiftiging en dronk dagelijks om te kunnen functioneren.

Dit ‘jonge, antisociale’ subtype is verantwoordelijk voor ongeveer 21% van de AUD-gevallen. Mensen in deze groep hebben vaak gelijktijdig voorkomende geestelijke gezondheidsproblemen en problemen met de impulsbeheersing.

Neurowetenschappelijke inzichten:

• Antisociale persoonlijkheidskenmerken houden verband met een verminderde functie van de prefrontale cortex, wat leidt tot een slechte impulscontrole.
• Moeilijkheden bij het verwerken van emoties, vaak gekoppeld aan een disfunctie van de amygdala, kunnen ervoor zorgen dat alcohol een gemakkelijke ontsnapping lijkt.

Een uitweg: Sarah verliet de middelbare school en ging naar een behandelprogramma met dubbele diagnose. Ze werkt nu samen met een Quietmate-coach die gespecialiseerd is in trauma om haar herstel te ondersteunen.

3. Functioneel subtype: Samantha’s geheim

Samantha lijkt alles te hebben: een succesvolle carrière, een gezin en een actief sociaal leven. Maar stiekem is haar wijngewoonte uit de hand gelopen. Ze drinkt dagelijks, soms verstopt ze het in een sapfles, en haar gezondheid begint eronder te lijden. Functionele alcoholisten zoals Samantha vormen ongeveer 19,5% van de AUD-gevallen; zij onderhouden hun leven, maar tegen hoge kosten.

Neurowetenschappelijke inzichten:

• Functionele drinkers hebben vaak zeer flexibele hersenen die de effecten van alcohol compenseren, waardoor ze er normaal uitzien.
• Ze ervaren cognitieve dissonantie; ze weten dat ze een probleem hebben, maar negeren het, waardoor de stress toeneemt en kan leiden tot meer drinken.

Een uitweg: Nadat een vriendin haar in vertrouwen had genomen, sloot Samantha zich aan bij een vrouwensteungroep. Ze is nu alcoholvrij, traint voor een marathon en gebruikt de communityforums en uitdagingen van Quietmate voor voortdurende ondersteuning.

4. Intermediair familiaal subtype: Fran's familie

Drinken is een familietraditie voor Fran. Het is de normaalste zaak van de wereld op bijeenkomsten, en de problemen worden aan alles toegeschreven, behalve aan alcohol. Fran ziet haar drankgebruik niet als een probleem; ze doet het goed op school en in de sport. Dit ‘intermediaire familiale’ subtype vertegenwoordigt ongeveer 19% van de AUD-gevallen, waarbij genetica en omgeving beide een sterke rol spelen.

Neurowetenschappelijke inzichten:

• Genetische verschillen kunnen van invloed zijn op de manier waarop de hersenen dopamine verwerken en omgaan met ontwenning.
• Omgevingsconditionering versterkt het drinken als een bron van plezier of opluchting, waardoor moeilijk te doorbreken patronen ontstaan.

Een uitweg: Nadat ze een memoires had gelezen over iemand met een vergelijkbare achtergrond, besefte Fran dat ze een ander pad kon kiezen. Ze is nu alcoholvrij en leert graag van de bronnen van Quietmate over genetica en alcoholmisbruik.

5. Chronisch ernstig subtype: Tommy's problemen

Tommy's AUD is ernstig en duidelijk. Hij is meerdere keren in een afkickkliniek geweest, heeft gezondheidsproblemen en heeft geworsteld met psychische aandoeningen zoals schizofrenie. Ondanks dat dit het zeldzaamste subtype is (ongeveer 9% van de gevallen), zullen chronische zware drinkers het meest waarschijnlijk hulp zoeken, hoewel herstel een uitdaging kan zijn.

Neurowetenschappelijke inzichten:

• Langdurig alcoholgebruik kan neurodegeneratie veroorzaken, waardoor gebieden worden beschadigd die verantwoordelijk zijn voor het geheugen en de impulsbeheersing.
• Chronisch drinken verstoort de neurotransmittersystemen (dopamine, serotonine, GABA), wat leidt tot tolerantie, onbedwingbare trek en ernstige ontwenningsverschijnselen.

Een uitweg: Met een behandelteam dat zowel zijn geestelijke gezondheid als zijn AUD aanpakte, vond Tommy herstel. Hij helpt nu anderen, onder meer via de Quietmate-gemeenschap.

Hulp zoeken voor verschillende soorten alcoholisme

Herstel is voor iedereen mogelijk, ongeacht het type drinker. Hier zijn enkele stappen om te beginnen:

• Wees eerlijk tegen jezelf: erken waar je bent, zonder oordeel.
• Kies een strategie: Zoek indien nodig medisch toezicht, vooral als u zwaar heeft gedronken.
• Kies je team: bouw een ondersteuningssysteem op met vrienden, familie en gemeenschappen zoals Quietmate.
• Zorg voor je lichaam: eet goed, blijf actief en vul voedingsstoffen aan.
• Deel uw verhaal: uw ervaring kan anderen inspireren en helpen op hun reis.

Vergeet niet dat Quietmate hier is om u bij elke stap te ondersteunen. Miljoenen hebben het gebruikt om gezondere relaties met alcohol op te bouwen – jij kunt dat ook!