Por qué tenemos hipo y cómo detenerlo

¡Hipo! ¡Hipo! ¡Hipo! Acabas de llegar a casa después de una noche de fiesta y ahora tienes hipo. Lo único en lo que puedes pensar es en lo imposible que será dormir si no desaparecen, y estás dispuesto a intentar cualquier cosa para que desaparezcan.

La mayoría de nosotros hemos tenido hipo en algún momento y pueden ser persistentes. Siga leyendo para saber qué causa el hipo, cómo detenerlo, por qué el alcohol a menudo lo desencadena y cómo prevenir el hipo relacionado con el consumo de alcohol en el futuro.

¿Qué es el hipo?

El hipo son espasmos involuntarios del diafragma, el músculo debajo de los pulmones que separa el pecho del abdomen y le ayuda a respirar. Normalmente, el diafragma se contrae y se relaja rítmicamente para permitir que el aire entre y salga de los pulmones.

Cuando tienes hipo, tu cerebro le indica al diafragma que se contraiga repentinamente, empujando aire hacia tu garganta. Al mismo tiempo, las cuerdas vocales se cierran, produciendo el clásico sonido "hic".

A lo largo de los años, el hipo ha inspirado muchas supersticiones: algunas dicen que significa que alguien está hablando de ti, mientras que otras culpan a los elfos o espíritus. La ciencia, sin embargo, nos dice que son simplemente un reflejo involuntario.

¿Qué causa el hipo?

El hipo comienza con señales nerviosas del diafragma que viajan al mesencéfalo, que luego envía mensajes para controlar el diafragma y los músculos del pecho. Estos son los desencadenantes comunes:

• Tragar aire: Masticar chicle, fumar, comer o beber demasiado rápido o chupar caramelos duros puede aumentar la ingesta de aire e irritar los nervios que provocan el hipo.
• Comer en exceso: las comidas abundantes o las bebidas carbonatadas pueden estirar el estómago, presionar el diafragma y provocar espasmos.
• Emoción o estrés: las emociones fuertes pueden sobreestimular el nervio vago, activando el reflejo del hipo.
• Reflujo ácido: el ácido del estómago que regresa al esófago puede irritar el diafragma o los nervios relacionados.

El alcohol también puede provocar hipo. Afecta directamente al sistema nervioso y también puede provocar reflujo ácido o distensión del estómago debido a la carbonatación.

¿Puede ser peligroso el hipo?

El hipo suele ser inofensivo y de corta duración, pero en casos raros puede volverse grave:

• Hipo agudo: dura unos minutos u horas y desaparece por sí solo.
• Hipo persistente: continúa durante más de 48 horas y puede requerir atención médica.
• Hipo crónico: dura días, semanas o incluso años y puede interferir con la comida, la bebida o la respiración.

Aproximadamente 4.000 personas en Estados Unidos son hospitalizadas cada año por hipo grave. Si el hipo dura más de dos días o es muy doloroso, consulte a un médico.

Cómo detener el hipo

Si bien el hipo suele resolverse por sí solo, estos consejos respaldados por la ciencia pueden ayudar:

• Respiración y postura: contenga la respiración o respire dentro de una bolsa de papel para aumentar los niveles de dióxido de carbono. Hacerse un ovillo y abrazar las rodillas también puede ayudar.
• Agua fría: Beba agua fría o tome una ducha fría para estimular el nervio vago.
• Jugo de limón: Chupe una rodaja de limón; el sabor fuerte puede "reiniciar" los nervios de la garganta.
• Azúcar: una cucharada de azúcar puede estimular la faringe e interrumpir el ciclo del hipo.

Nota: El hipo en estado de ebriedad puede durar más debido al efecto del alcohol en el sistema nervioso. El tiempo es a menudo la única cura segura.

Cómo prevenir el hipo

A menudo es más fácil prevenir que curar. Pruebe estos consejos:

• Evite las bebidas carbonatadas: las bebidas gaseosas pueden expandir el estómago e irritar el diafragma.
• Coma y beba despacio: esto reduce la deglución de aire y reduce el riesgo de hipo.
• Beba con moderación: el exceso de alcohol puede provocar reflujo ácido o distensión estomacal.
• Controle el estrés: prácticas como la respiración profunda, la meditación o el ejercicio pueden ayudar.
• Evite los alimentos picantes: pueden provocar reflujo ácido, especialmente si es propenso a tener hipo.

Pensamientos finales

A veces, el hipo es inevitable, pero el alcohol es un desencadenante que se puede controlar. Reducir el consumo de alcohol o dejarlo ofrece muchos beneficios para la salud, y decir adiós al hipo por estar borracho es solo uno de ellos.