Cuando la bebida se hace cargo: comprender el trastorno por consumo de alcohol

Como dice el viejo refrán: "Primero tomas un trago, luego el trago toma un trago, luego el trago te lleva a ti". Esta progresión del consumo ocasional de alcohol a la dependencia ha afectado a innumerables vidas, incluida la del escritor F. Scott Fitzgerald, quien luchó contra el abuso del alcohol durante su vida adulta. A pesar de haber logrado un año de sobriedad antes de su muerte a los 44 años, los años de bebida ya le habían pasado factura.

La pendiente resbaladiza

Nadie espera desarrollar un problema con la bebida. A menudo comienza de manera inocente: una primera probada, luego unas copas de fin de semana con amigos. El fin de semana podría empezar a avanzar lentamente hacia el jueves o miércoles, especialmente después de una semana difícil. Con el tiempo, se bebe cada noche. Algunas personas necesitan alcohol por la mañana para calmar sus manos o beber a las 3 a.m. para calmar sus mentes aceleradas.

Ya sea que nos llamemos “alcohólicos” o no, cuando beber causa problemas que siguen empeorando, es hora de prestar atención.

Definiendo el problema

¿Es el alcoholismo una enfermedad? La respuesta corta es sí, pero esta comprensión ha evolucionado significativamente con el tiempo.

Históricamente, la adicción al alcohol se consideraba una falla moral, una maldición o incluso una posesión demoníaca. En el siglo XIX y principios del XX, los científicos comenzaron a reconocer su naturaleza física “parecida a una enfermedad”, pero aún prevalecían creencias obsoletas sobre la “degeneración” (la idea de que las fallas morales se heredan).

La terminología también ha evolucionado. En 1994, la Asociación Estadounidense de Psiquiatría reemplazó “alcoholismo” por “abuso de alcohol” y “dependencia del alcohol”. En 2013, estos términos se consolidaron en “trastorno por consumo de alcohol” (AUD), definido como una condición médica en la que alguien no puede dejar o controlar el consumo de alcohol a pesar de las consecuencias negativas.

AUD como enfermedad mental

El actual Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales clasifica el AUD como un trastorno psiquiátrico. Dado que los trastornos psiquiátricos se consideran enfermedades mentales, sí, el AUD califica como una enfermedad mental.

Pero, ¿cuándo el consumo social de alcohol cruza esa línea? La transición del hábito a la dependencia física suele ser gradual y confusa. Para entender cómo sucede esto, debemos observar el efecto del alcohol en el cerebro.

Cómo el alcohol afecta el cerebro

• El alcohol aumenta la dopamina: esa sensación cálida y relajada después de unas cuantas copas proviene de la dopamina que inunda tu cerebro. Este neurotransmisor de “recompensa” no puede distinguir entre buenos y malos hábitos, por lo que el alcohol recibe la misma “estrella dorada” que las actividades saludables.
• Actúa como depresor: el alcohol aumenta el GABA (que calma el cerebro) mientras suprime el glutamato (que lo excita). Esto conduce a una relajación que puede convertirse en somnolencia y alterar el sueño reparador.
• Inhibe la corteza prefrontal: esta parte del cerebro que toma decisiones se toma un descanso cuando bebes, lo que lleva a malas decisiones y acciones lamentables.

La progresión de los problemas del alcohol

El alcohol afecta el cerebro de todas las personas de manera similar, pero los problemas se desarrollan a través de distintas etapas:

• Uso ocasional: consumo social ocasional que no interfiere con la vida diaria.
• Beber en exceso: exceder regularmente los límites recomendados, poniendo en riesgo la salud
• Abuso: el alcohol interfiere con las relaciones, el trabajo y las responsabilidades.
• Dependencia: Pérdida de control, con síntomas de abstinencia cuando no se bebe.

El círculo vicioso de la dependencia

Una vez que aparece la dependencia, se produce un ciclo de tres etapas:

• Atracones/intoxicación: ceder a los antojos de obtener la “recompensa” del alcohol
• Emociones negativas/abstinencia: sentirse mal por beber y luego experimentar síntomas de abstinencia al intentar dejar de beber.
• Preocupación/anticipación: los antojos regresan, lo que lleva a beber impulsivamente a pesar de las intenciones de dejar de hacerlo.

Trastornos concurrentes

El AUD suele aparecer junto con otras afecciones de salud mental:

• Trastornos de ansiedad (20-30% desarrollan AUD)
• Trastorno bipolar (25-45% desarrolla AUD)
• Esquizofrenia (casi el 25% cumple con los criterios AUD)
• PTSD y trauma complejo (33-50% desarrolla AUD)
• Depresión

Estas condiciones a menudo interactúan de manera compleja, lo que dificulta determinar cuál ocurrió primero.

La recuperación es posible

La buena noticia es que el tratamiento con AUD funciona. A continuación se explica cómo abordar la recuperación:

• Comience con la desintoxicación: deje de beber de forma segura, con supervisión médica si es necesario
• Elija su enfoque: las opciones incluyen psicoterapia, terapia cognitivo-conductual y otros tratamientos basados ​​en evidencia.
• Cree su equipo de apoyo: incluya médicos, profesionales de la salud mental, amigos de confianza y familiares.
• Abordar los trastornos concurrentes: asegurarse de que todas las afecciones de salud mental reciban tratamiento
• Planifique los factores desencadenantes: identifique situaciones que puedan desencadenar los antojos y tenga estrategias preparadas.

Avanzando

En lugar de centrarse en si el AUD es una enfermedad mental, la pregunta más importante es cómo superarla. En Quitemate, estamos aquí para ayudarlo a abordar los problemas del alcohol directamente con programas respaldados por la ciencia y una comunidad de apoyo. La recuperación es posible y hay apoyo disponible en cada paso del camino.