¿Qué palabras importan cuando se habla de adicción?

Frases comunes como "alcohólico" y "abuso de alcohol" se utilizan a menudo cuando se habla de adicción al alcohol, pero pueden resultar estigmatizantes. En su lugar, podemos utilizar un lenguaje que priorice a la persona, como "persona con trastorno por consumo de alcohol" y "abuso de alcohol" para reducir el estigma y empoderar a quienes pueden beneficiarse del apoyo para construir una relación más saludable con el alcohol. Las palabras son herramientas poderosas: pueden causar daño o abrir caminos hacia la curación.

En la galardonada serie de televisión Breaking Bad, hay una escena memorable en la que Walter White critica duramente a Jesse Pinkman, un traficante de drogas que lucha contra la adicción. Walter, abrumado por sus propias luchas después de un diagnóstico de cáncer, llama a Jesse "drogadicto", una palabra que visiblemente lo hiere. La expresión de dolor de Jesse muestra cuán profundamente una sola palabra puede afectar a alguien.

Este momento resalta cómo el lenguaje puede dañar a quienes enfrentan una adicción, subrayando la importancia de elegir nuestras palabras con cuidado. Cuando se habla de adicción al alcohol, nuestras palabras tienen el poder de dañar o curar, por lo que la comunicación compasiva es esencial. Exploremos el trastorno por consumo de alcohol (AUD) y aprendamos qué términos usar y evitar para ayudar a reducir el estigma.

Comprender el trastorno por consumo de alcohol (AUD)

El trastorno por consumo de alcohol (AUD, por sus siglas en inglés) a menudo se malinterpreta como un simple mal hábito o falta de fuerza de voluntad, pero en realidad es una condición médica reconocida en el DSM-V, el manual estándar utilizado por los profesionales de la salud mental. El AUD se caracteriza por una capacidad deteriorada para detener o controlar el consumo de alcohol, a pesar de los efectos negativos sobre la salud física, mental o social.

Con el tiempo, una persona puede volverse física y neurológicamente dependiente del alcohol. El alcohol afecta el sistema de recompensa del cerebro, vinculando la bebida con el placer y dificultando dejar de fumar. Por eso el tratamiento y el apoyo son tan importantes para la recuperación. Veamos cómo el estigma puede afectar este proceso.

Las palabras importan: pasar a un lenguaje desestigmatizante

El estigma en torno al AUD puede incluir creencias falsas, como pensar que una persona con AUD es peligrosa, irresponsable o incapaz de gestionar el tratamiento. Estas ideas a menudo provienen de puntos de vista obsoletos de que el AUD es una falla moral más que una condición tratable.

Podemos reducir el estigma utilizando un lenguaje que priorice a la persona. Este enfoque utiliza un tono neutral y separa a la persona de su diagnóstico. Por ejemplo, decimos que alguien "tiene cáncer", no que "sea canceroso". De manera similar, deberíamos decir que una persona "tiene AUD", no que "es alcohólico". El lenguaje que prioriza a la persona ayuda a preservar la dignidad de una persona al evitar etiquetas que la definan por su condición.

Volviendo al ejemplo de Breaking Bad, después de que Walt llama a Jesse "drogadicto", Jesse reacciona a la defensiva, intensificando el conflicto. El lenguaje estigmatizante puede hacer que las personas con AUD se sientan atacadas o incomprendidas, lo que genera relaciones tensas. Aprendamos a poner en práctica un lenguaje libre de estigmas.

Términos de uso

Las palabras importan, así que usémoslas para apoyar un cambio positivo. Si bien algunos términos obsoletos aparecen en investigaciones o recursos, es importante utilizar un lenguaje respetuoso en las conversaciones personales. Aquí hay algunos términos útiles para usar:

• Lenguaje centrado en la persona: utilice "persona con AUD" o "persona en recuperación" para separar al individuo de su condición.
• Términos médicamente precisos: "Trastorno por consumo de alcohol" es un término clínico neutral, mejor que etiquetas como "alcohólico" o "adicto".
• Lenguaje empoderador: reconozca la fortaleza que se necesita para enfrentar el AUD con frases como "en recuperación" o "trabajando hacia una relación más saludable con el alcohol".
• Tono sin prejuicios: incluso términos neutrales como "recaída" o "dependencia" pueden sonar duros si se usan con criterio. Considérelos como desafíos a superar, no como fracasos.

Términos a evitar

Como dijo la escritora Jessamyn West: "Un hueso roto puede sanar, pero la herida que abre una palabra puede supurar para siempre". La elección consciente de las palabras nos ayuda a sanar en lugar de dañar. Aquí hay términos que se deben evitar:

• Etiquetas estigmatizantes: evite "adicto", "borracho", "alcohólico" o "abusador". Estos sugieren que la persona es el problema, en lugar de tener un problema.
• Palabras con connotaciones negativas: términos como "limpio/sucio", "defecto de carácter" o "fracaso" implican que alguien es "menos que" debido al AUD.
• Términos inexactos o engañosos: "abuso de alcohol" o "hábito" restan importancia a los aspectos físicos y psicológicos reales del AUD.
• Lenguaje condescendiente: Palabras como "drogadicto", "borracho" o "borracho" son ofensivas y reducen a la persona a su condición.

Es posible que vea términos como "alcohólico" o "abuso de alcohol" utilizados en investigaciones o en línea; esto no siempre significa que el hablante esté siendo ofensivo. La clave es evitar el uso de estas etiquetas directamente hacia alguien. Decir "eres alcohólico" es muy diferente a hablar de "tipos de alcohólicos" en un contexto de investigación.

El poder de las palabras para desmantelar el estigma de la adicción

El estigma es una barrera importante para el tratamiento. El miedo a ser juzgado puede impedir que las personas con AUD busquen ayuda. Sin apoyo, el consumo excesivo y continuo de alcohol puede provocar problemas de salud graves e incluso ser mortal, lo que hace que el tratamiento sea crucial.

La desinformación y los estereotipos también pueden generar emociones negativas como lástima, miedo o ira, alejando a las personas de las personas con AUD. Contar con amigos y familiares que lo apoyen suele ser clave para la recuperación. Al elegir nuestras palabras con cuidado, podemos ayudar a reducir el estigma y sus efectos nocivos.

Más allá de las palabras intencionales: comunicación eficaz

La comunicación eficaz implica algo más que la elección de palabras. Para tener conversaciones de apoyo sobre el AUD, pruebe estas estrategias:

• Prepare el escenario: elija un buen momento y lugar para hablar, libre de distracciones, para demostrar que le importa.
• Sea consciente de su tono: evite sonar acusatorio. En lugar de decir "Estás bebiendo demasiado", comparte tus preocupaciones sobre cómo el alcohol está afectando su salud.
• Escuche con empatía: practique la escucha activa: confirme lo que escucha y mantenga la mente abierta.
• Continuar aprendiendo: El lenguaje evoluciona. Manténgase abierto a nueva información y mejores formas de comunicarse sobre el AUD.

La elección consciente de palabras es solo el comienzo. El uso de estas estrategias puede ayudar a abordar el estigma que rodea al AUD.

La última palabra

Cuando hablamos de AUD, nuestras palabras pueden herir o ayudar. Incluso términos de uso común como "alcohólico" o "adicción" pueden contribuir al estigma. El estigma puede impedir que las personas busquen tratamiento y aislarlas del apoyo. Si no se trata, el AUD puede dañar gravemente la salud e incluso poner en peligro la vida. Algo tan simple como las palabras que elegimos puede marcar una gran diferencia, ¡así que elegimoslas sabiamente!