Comprendre les rêves de stress : causes, effets et comment les arrêter

Vous êtes poursuivi et vous ne pouvez pas vous échapper. Vous êtes en retard mais vous ne pouvez pas y arriver. Votre passeport disparaît juste avant un vol. Les rêves de stress comme ceux-ci sont déstabilisants et peuvent vous rendre anxieux longtemps après votre réveil. Si vous les avez vécus, vous savez à quel point ils peuvent être perturbateurs. Mais qu’est-ce qui cause les rêves de stress et comment pouvez-vous les éviter ? Explorons.

Que sont les rêves de stress ?

Les rêves de stress sont des rêves vifs, intenses et pénibles déclenchés par le stress ou l’anxiété. Ils se produisent généralement pendant le sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides), lorsque la plupart des rêves se produisent. Contrairement aux cauchemars qui vous réveillent avec peur, les rêves de stress augmentent progressivement votre niveau de stress jusqu'à votre réveil. Ils sont liés à un taux élevé de cortisol (l’hormone du stress) et impliquent souvent un sentiment de catastrophe imminente. Généralement, les rêves stressants sont plus frustrants qu’effrayants, surtout lorsqu’ils se reproduisent.

Bien que les rêves de chacun varient, voici quelques rêves de stress courants :

• Chute des dents : souvent lié au grincement des dents lié au stress, ce rêve peut symboliser une perte personnelle comme la mort, la perte d'un emploi ou des problèmes relationnels.
• Être pourchassé : reflète le sentiment d'être piégé ou incapable d'échapper à une situation.
• Manquer un événement important : représente les craintes réelles de manquer des examens, des vols, un travail ou des célébrations.
• Être nu en public : lié à des sentiments d'infériorité, à l'anxiété quant à la perception ou à la peur du jugement.

D'autres rêves de stress courants impliquent l'infidélité, le retour à l'école, la chute, l'attaque ou la mort.

Quelles sont les causes des rêves de stress ?

Comme leur nom l'indique, les rêves de stress sont causés par un stress psychologique, souvent lorsque vous êtes anxieux, stressé ou sous pression. Par exemple, le stress lié aux délais de travail peut conduire à des rêves de non-respect des délais ou de licenciement.

Les facteurs qui augmentent la probabilité de rêves stressants comprennent :

• Événements stressants : le travail, l’école, les relations, la santé ou les soucis financiers peuvent s’infiltrer dans les rêves. Les changements majeurs dans la vie comme la maladie, la perte, les ruptures ou les difficultés financières sont des déclencheurs courants. Même les événements mondiaux, comme la pandémie de COVID-19, ont été associés à une augmentation des rêves stressants et à une mauvaise qualité du sommeil.
• Pensées avant le sommeil : la recherche montre que les pensées avant le coucher façonnent souvent le contenu des rêves. S'inquiéter de manière obsessionnelle la nuit augmente la possibilité de rêver à ces préoccupations.
• Troubles anxieux : les personnes atteintes d'un trouble d'anxiété généralisée (TAG) ont tendance à faire davantage de mauvais rêves, créant un cycle dans lequel les rêves augmentent l'anxiété diurne et aggravent le sommeil.
• Traumatisme : les anciens combattants et ceux souffrant du SSPT ou d'expériences traumatisantes peuvent avoir des rêves de stress liés à un traumatisme, comme revivre une agression ou un combat.
• Réactivité du sommeil : cela fait référence à la mesure dans laquelle le stress perturbe le sommeil, influencé par la génétique, la neurobiologie et l'environnement. Une réactivité élevée du sommeil augmente le risque de troubles du sommeil comme l’insomnie, entraînant un mauvais sommeil et un stress plus élevé.

Y a-t-il des avantages à stresser les rêves ?

Étonnamment, les rêves stressants peuvent parfois être bénéfiques. Par exemple, les étudiants qui ont fait des rêves stressants avant l’examen d’entrée à la faculté de médecine ont obtenu de meilleurs résultats que ceux qui ne l’ont pas fait. Une autre étude a révélé que rêver d’événements stressants peut vous préparer mentalement à des tâches, comme faire une présentation.

Cela peut s'expliquer par la « théorie de la simulation des menaces sociales », qui suggère que les rêves nous aident à préparer le stress social, ce qui en fait un enseignant utile et perspicace.

Pourquoi les rêves de stress sont-ils problématiques ?

En plus d’être désagréables, les rêves stressants peuvent perturber la qualité du sommeil. La recherche indique que le stress prédit un mauvais sommeil, et un mauvais sommeil entraîne davantage de stress, créant ainsi un cercle vicieux. Un sommeil de qualité est vital pour la santé physique, mentale et émotionnelle, car il affecte le métabolisme, l’énergie, l’humeur et la fonction immunitaire. Le manque de sommeil peut accélérer le vieillissement, tandis que de bonnes habitudes de sommeil peuvent prolonger la durée de vie. Le stress chronique peut nuire à la fois au sommeil et à la santé en général.

Comment pouvons-nous arrêter les rêves de stress ?

Même si vous ne pouvez pas éliminer complètement les rêves de stress, vous pouvez réduire leur fréquence en réduisant le stress, en le gérant mieux et en améliorant le sommeil. Essayez ces conseils :

• Pratiquez l’inquiétude constructive : chaque jour, écrivez vos inquiétudes dans une colonne et les mesures concrètes pour y répondre dans une autre. Cela favorise un sentiment de contrôle et procure une libération émotionnelle.
• Journal : écrire ses inquiétudes, ses peurs ou ses rêves aide à évacuer le stress. Analysez les rêves avec curiosité : demandez ce qu'ils pourraient signifier et suivez les modèles ou les déclencheurs.
• Pratiquez des techniques de relaxation : la pleine conscience, la respiration profonde, la méditation guidée ou la relaxation musculaire progressive peuvent calmer votre esprit et votre corps, activant le système nerveux parasympathique pour réduire le stress.
• Adoptez une bonne hygiène du sommeil : gardez votre chambre calme, sombre et fraîche (environ 65 °F ou 18,5 °C). Maintenez des heures de sommeil et de réveil constantes et évitez les écrans pendant au moins 30 minutes avant de vous coucher.
• Développez une routine de relaxation en soirée : intégrez des activités comme prendre un bain, de légers étirements, méditer, tenir un journal ou lire avant de dormir.

Soyez patient et cohérent : ces pratiques prennent du temps pour réduire le stress et prévenir les rêves de stress.

Quand obtenir de l'aide pour les rêves de stress

Si l'autogestion ne fonctionne pas et que les rêves provoquent une détresse importante ou des problèmes de sommeil, consultez un professionnel de la santé. Ils peuvent évaluer les symptômes et recommander des traitements comme une psychothérapie, des médicaments ou les deux. Demandez de l'aide si vous avez du mal à vous endormir, à rester endormi ou à vous réveiller tôt au moins trois nuits par semaine pendant un mois.

Évitez de consommer de l’alcool pour gérer le stress, car cela peut nuire à la santé à long terme. Quitemate peut vous aider à réduire votre consommation d’alcool et à trouver des alternatives plus saines de gestion du stress.