Alcohol y colesterol: lo que necesita saber

Probablemente hayas escuchado advertencias sobre el colesterol alto. A menudo se nos dice que comamos alimentos saludables para el corazón y que nos mantengamos activos para mantener los niveles de colesterol bajo control. Pero ¿qué pasa con el alcohol? ¿Sube el colesterol, lo baja o tiene un efecto mixto? Este artículo explica qué es el colesterol, por qué es importante y cómo lo afecta el alcohol, además de consejos para mantener un colesterol saludable.

¿Qué es el colesterol?

Antes de profundizar en los efectos del alcohol, es útil comprender el colesterol. El colesterol es una sustancia cerosa parecida a la grasa que se encuentra en las células del cuerpo. Aunque a menudo se lo etiqueta como "malo", desempeña funciones esenciales: forma capas celulares protectoras, ayuda a la producción de bilis en el hígado y apoya la creación de hormonas y vitamina D.

Hay dos tipos principales de colesterol:

• Lipoproteína de alta densidad (HDL): Conocida como colesterol "bueno", transporta el colesterol al hígado para su eliminación, lo que reduce el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
• Lipoproteína de baja densidad (LDL): este colesterol "malo" puede acumularse en las arterias, estrechándolas y aumentando el riesgo de sufrir ataques cardíacos, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

Juntos, HDL y LDL constituyen el colesterol total.

¿Qué se considera colesterol alto?

Su cuerpo generalmente elimina el exceso de colesterol, pero a veces este sistema falla o se sobrecarga, dejando colesterol extra en la sangre. Los niveles de colesterol aumentan con la edad, el peso y el sexo. El colesterol total en sangre superior a 200 mg/dL se considera alto. Para el LDL, busque menos de 100 mg/dL; para HDL, al menos 40 mg/dL para hombres y 50 mg/dL para mujeres.

¿El alcohol aumenta el colesterol?

Sí, el alcohol puede aumentar el colesterol, pero el impacto depende de cuánto se bebe.

Light to Moderate Drinking

El consumo ligero a moderado (menos de 14 tragos por semana para los hombres, menos de 7 para las mujeres) puede aumentar el HDL (colesterol "bueno"). Sin embargo, este pequeño aumento no es suficiente para reducir significativamente el riesgo de enfermedad cardíaca, y los daños potenciales (como enfermedades hepáticas y problemas cardíacos) superan cualquier beneficio. La Asociación Estadounidense del Corazón desaconseja beber para la salud del corazón.

Heavy Drinking

El consumo excesivo de alcohol (más de 14 tragos por semana para los hombres, más de 7 para las mujeres) está relacionado con niveles más altos de LDL (colesterol "malo") y triglicéridos (otra grasa en la sangre). Esta combinación aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, problemas de hígado y páncreas y arterias endurecidas (aterosclerosis).

Genética, alcohol y colesterol

La genética puede complicar la relación alcohol-colesterol. Las enzimas hepáticas, influenciadas por la genética, procesan tanto el alcohol como el colesterol. Algunas personas tienen afecciones genéticas que provocan la acumulación de LDL o reducen la degradación del alcohol, lo que empeora los efectos del alcohol. En general, beber con más frecuencia y en mayor cantidad aumenta el colesterol y los triglicéridos, lo que a menudo daña la función hepática.

¿Son algunos tipos de alcohol peores para el colesterol?

El vino tinto se ha relacionado con niveles más altos de HDL, probablemente debido a antioxidantes como el resveratrol, no al alcohol en sí. Aún así, la Asociación Estadounidense del Corazón no recomienda beber para obtener beneficios. Las investigaciones no muestran claramente que la cerveza, el vino o el licor afecten al colesterol de manera diferente; la cantidad y la frecuencia son lo más importante.

¿Cuánto alcohol es demasiado? ¿Dejar de fumar ayudará?

La moderación es clave. Los hombres deben limitar las bebidas a menos de 2 por día y las mujeres a menos de 1. Una bebida estándar es 12 onzas de cerveza, 5 onzas de vino o 1,5 onzas de licores. El consumo excesivo de alcohol a largo plazo aumenta el colesterol y corre el riesgo de sufrir cáncer, enfermedades cardíacas y problemas hepáticos. Reducir o dejar el consumo de alcohol puede reducir el colesterol y mejorar la salud en general.

Consejos para niveles saludables de colesterol

Además de limitar el consumo de alcohol, los cambios en el estilo de vida pueden favorecer la salud del colesterol. La mala alimentación, la inactividad, el tabaquismo y el estrés contribuyen al colesterol alto.

Choose Healthy Foods

Su cuerpo produce suficiente colesterol, así que evite el exceso de los alimentos. Limite las grasas saturadas (que se encuentran en el queso, las carnes grasas, los postres lácteos y el aceite de palma) y las grasas trans. Opte por carnes magras, mariscos, lácteos bajos en grasa, cereales integrales, frutas y verduras. Los alimentos ricos en fibra como la avena, los frijoles y los aguacates pueden reducir el LDL y los triglicéridos mientras aumentan el HDL.

Get Moving

La inactividad reduce el HDL. El ejercicio aumenta el HDL, ayuda a controlar el peso y ayuda a eliminar el LDL. Intente realizar 150 minutos de ejercicio moderado a la semana, como caminar, trotar, nadar o andar en bicicleta. Divídalo en sesiones diarias de 30 minutos. Manténgase activo subiendo escaleras, estacionándose más lejos o caminando durante los descansos.

Don't Smoke

Los fumadores tienen niveles de HDL más bajos que los no fumadores. Beber y fumar juntos es especialmente riesgoso. Fumar puede deshacer las mejoras en el colesterol derivadas de la dieta y el ejercicio. Dejar de fumar aumenta el colesterol, facilita el ejercicio y reduce el riesgo de enfermedades cardíacas.

La conclusión

El colesterol es esencial, pero demasiado puede provocar un ataque cardíaco, una enfermedad cardíaca o un derrame cerebral. Si bien un poco de alcohol, especialmente vino, puede aumentar el HDL, los daños superan los beneficios. El consumo excesivo de alcohol aumenta el colesterol y los riesgos para la salud. Para tener un colesterol saludable, limite el consumo de alcohol, coma bien, haga ejercicio y evite fumar.

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