Vous vous cognez la tête : pourquoi l'alcool et les commotions cérébrales ne font pas bon ménage

Vous vous cognez la tête et pensez : « Ce n'est probablement rien. » Mais quelques heures plus tard, vous faites face à de violents maux de tête, des nausées et des étourdissements. Soudain, ce petit coup semble plus grave. Un médecin confirme que vous avez une commotion cérébrale et vous conseille d'éviter l'alcool pendant votre convalescence. Mais pourquoi est-ce important ?

Cet article explique les bases des lésions cérébrales et des commotions cérébrales, pourquoi l'alcool peut ralentir la guérison ou aggraver les symptômes, et comment favoriser la récupération après un traumatisme crânien.

Qu’est-ce qu’un traumatisme crânien ?

Un traumatisme crânien (TCC) survient lorsqu'une force externe frappe la tête et endommage le cerveau. Les chutes en sont la principale cause, mais d'autres sources courantes comprennent les accidents de voiture, les blessures sportives, les agressions physiques et les incidents liés aux armes à feu.

Les traumatismes crâniens sont classés comme légers, modérés ou graves, généralement à l'aide de l'échelle de Glasgow pour évaluer les symptômes. La plupart des traumatismes crâniens sont légers et communément appelés commotions cérébrales. Les blessures peuvent être focales (affectant une zone spécifique du cerveau) ou diffuses (réparties sur plusieurs régions). Les commotions cérébrales impliquent généralement des lésions diffuses accompagnées de lésions neuronales étendues mais moins graves.

Aux États-Unis, on estime que 2,8 millions de personnes subissent un traumatisme crânien chaque année, et cela ne compte que celles qui consultent un médecin. De nombreux cas bénins ne sont pas signalés. Les traumatismes crâniens peuvent avoir des effets à long terme sur la santé, notamment des symptômes chroniques. Explorons ce qui se passe dans votre cerveau après un impact à la tête.

Comment les traumatismes crâniens modifient-ils notre cerveau ?

Les traumatismes crâniens provoquent deux types de dommages : les blessures primaires et secondaires. La blessure primaire résulte de l'impact initial et peut inclure la mort cellulaire, des dommages ou le cisaillement des axones neuronaux. Des lésions secondaires s’ensuivent, impliquant des changements cellulaires et moléculaires qui peuvent persister pendant des années.

Les blessures secondaires affectent les neurotransmetteurs, les cellules gliales (qui soutiennent le fonctionnement cérébral) et la neuroplasticité (la capacité du cerveau à s'adapter). Voici un aperçu plus approfondi :

• Dommages ou perte de neurones : une lésion primaire endommage immédiatement les neurones et des processus secondaires peuvent entraîner une perte supplémentaire. Contrairement à certaines cellules, les neurones ne peuvent pas se régénérer une fois morts.
• Neurotransmetteurs : les lésions cérébrales modifient des substances chimiques clés comme la dopamine, ce qui affecte la récompense et la motivation. Les niveaux peuvent augmenter au début, mais chuter après environ deux semaines.
• Cellules gliales : celles-ci comprennent les microglies, les astrocytes et les oligodendrocytes. Les microglies aident à éliminer les dommages, mais peuvent devenir hyperactives, entraînant des dommages supplémentaires.
• Neuroplasticité : C'est la capacité du cerveau à se recâbler. Après une blessure, la neuroplasticité aide à établir de nouvelles connexions pour compenser les fonctions perdues, même si toutes les capacités ne peuvent pas être entièrement restaurées.

Les traumatismes crâniens produisent une gamme de symptômes, qui varient selon l'emplacement et la gravité de la blessure :

• Symptômes physiques : maux de tête, étourdissements, sensibilité à la lumière ou au son, nausées, problèmes d’équilibre, fatigue et changements de sommeil.
• Symptômes cognitifs : pertes de mémoire, déficits d’attention et difficultés d’apprentissage.
• Symptômes psychiatriques : dépression, anxiété, impulsivité, colère et prise de décision risquée.

Les symptômes peuvent apparaître immédiatement ou apparaître des mois ou des années plus tard, ce qui rend les traumatismes crâniens difficiles à prédire et à traiter.

Alcool et commotions cérébrales

Alcohol and Our Brain

L'alcool est un dépresseur qui ralentit le système nerveux central. Initialement, il déclenche la libération de dopamine, créant une sensation de plaisir. Il augmente également le GABA, un neurotransmetteur inhibiteur, et affecte la sérotonine. En cas de consommation chronique, le cerveau s'adapte en réduisant la sensibilité des récepteurs, diminuant ainsi les effets de l'alcool au fil du temps.

How Alcohol Impacts the Injured Brain

Après une commotion cérébrale, le cerveau est vulnérable. L'alcool peut aggraver les symptômes, retarder la guérison et augmenter le risque de trouble lié à la consommation d'alcool. Voici comment procéder :

• Dommages et perte de neurones : L’alcool seul peut endommager le cerveau. Le combiner avec une commotion cérébrale augmente les dommages neuronaux.
• Neurotransmetteurs : les blessures perturbent les systèmes dopaminergiques, GABA et sérotoninergique. L'alcool exacerbe ces déséquilibres.
• Cellules gliales : une consommation excessive d’alcool peut altérer le fonctionnement des cellules gliales, les rendant parfois toxiques et causant d’autres dommages.
• Neuroplasticité : l'alcool entrave la capacité de recâblage du cerveau, cruciale pour la récupération après une blessure.

Boire après une commotion cérébrale présente plusieurs risques :

• Diminution de la coordination et de l'équilibre, augmentant le risque de chute ou de nouvelle blessure
• Mauvaise prise de décision
• Troubles de la mémoire et de la concentration
• Risque de crise plus élevé
• Dépression ou anxiété intensifiée

Dois-je boire de l’alcool après une commotion cérébrale ?

Non. L’alcool peut retarder la guérison, aggraver les effets secondaires et entraîner des situations dangereuses comme des convulsions ou des blessures supplémentaires à la tête. Une deuxième lésion cérébrale avant la guérison de la première peut causer de graves dommages, voire la mort.

Combien de temps faut-il attendre ? Cela varie. Idéalement, évitez l’alcool jusqu’à ce que les symptômes disparaissent complètement, ce qui peut prendre des semaines, voire des années. Consultez toujours un professionnel de la santé avant de recommencer à boire.

Si vous buvez, la modération est la clé. Limitez-vous à un ou deux verres et organisez un transport sécuritaire, car la coordination et le jugement pourraient être altérés.

Brain Injury and Alcohol Use Disorder

Les traumatismes crâniens et les troubles liés à la consommation d'alcool (AUD) sont étroitement liés. Environ 40 % des traumatismes crâniens impliquent l’alcool. Les lésions cérébrales augmentent le risque d'AUD en modifiant le système de récompense du cerveau et en favorisant un comportement impulsif.

Conseils pour guérir sans alcool

• Évitez l’alcool : surtout en début de convalescence. Les personnes ayant des antécédents d’abus d’alcool courent un risque plus élevé d’AUD après un traumatisme crânien.
• Sommeil : donnez la priorité au repos, c'est essentiel à la réparation du cerveau.
• Détendez-vous : ne vous surmenez pas mentalement ou physiquement. Prenez congé du travail ou de l'école si nécessaire et faites une pause si les symptômes apparaissent.
• Exercice léger : le cas échéant, une activité douce peut stimuler la neuroplasticité et faciliter la récupération.

Conclusion

Les commotions cérébrales peuvent provoquer des symptômes physiques, cognitifs et émotionnels qui durent des semaines, voire des années. Évitez l’alcool pendant la convalescence : cela ralentit la guérison et augmente les risques. Si vous buvez, faites-le avec modération (pas plus d'un ou deux verres) et donnez toujours la priorité à la santé de votre cerveau.