Te golpeas la cabeza: por qué el alcohol y las conmociones cerebrales no se mezclan

Te golpeas la cabeza y piensas: "Probablemente no sea nada". Pero horas más tarde, sufre un dolor de cabeza punzante, náuseas y mareos. De repente, ese pequeño golpe parece más grave. Un médico confirma que tiene una conmoción cerebral y recomienda evitar el alcohol durante la recuperación. ¿Pero por qué eso importa?

Este artículo explica los conceptos básicos de las lesiones cerebrales y las conmociones cerebrales, por qué el alcohol puede retardar la curación o empeorar los síntomas y cómo apoyar la recuperación después de una lesión en la cabeza.

¿Qué es una lesión cerebral traumática?

Una lesión cerebral traumática (TBI) ocurre cuando una fuerza externa golpea la cabeza y daña el cerebro. Las caídas son la causa principal, pero otras fuentes comunes incluyen accidentes automovilísticos, lesiones deportivas, agresiones físicas e incidentes con armas de fuego.

Las TBI se clasifican en leves, moderadas o graves y, por lo general, se utiliza la escala de coma de Glasgow para evaluar los síntomas. La mayoría de las TBI son leves y comúnmente se denominan conmociones cerebrales. Las lesiones pueden ser focales (que afectan a un área específica del cerebro) o difusas (que se extienden por varias regiones). Las conmociones cerebrales suelen implicar una lesión difusa con daño neuronal generalizado pero menos grave.

Se estima que 2,8 millones de personas en los EE. UU. sufren una lesión cerebral traumática cada año, y eso solo cuenta a quienes buscan atención médica. Muchos casos leves no se denuncian. Las TBI pueden tener efectos sobre la salud a largo plazo, incluidos síntomas crónicos. Exploremos lo que sucede dentro de su cerebro después de un impacto en la cabeza.

¿Cómo cambian nuestro cerebro las lesiones cerebrales traumáticas?

Las TBI causan dos tipos de daños: lesiones primarias y secundarias. La lesión primaria resulta del impacto inicial y puede incluir muerte celular, daño o corte de axones neuronales. Sigue una lesión secundaria, que implica cambios celulares y moleculares que pueden persistir durante años.

La lesión secundaria afecta a los neurotransmisores, las células gliales (que apoyan la función cerebral) y la neuroplasticidad (la capacidad del cerebro para adaptarse). Aquí hay una mirada más cercana:

• Daño o pérdida de neuronas: la lesión primaria daña las neuronas de inmediato y los procesos secundarios pueden causar pérdidas adicionales. A diferencia de algunas células, las neuronas no pueden regenerarse una vez muertas.
• Neurotransmisores: la lesión cerebral altera sustancias químicas clave como la dopamina, que afecta la recompensa y la motivación. Los niveles pueden aumentar inicialmente pero descender después de unas dos semanas.
• Células gliales: incluyen microglía, astrocitos y oligodendrocitos. La microglía ayuda a eliminar el daño, pero puede volverse hiperactiva y provocar daños adicionales.
• Neuroplasticidad: esta es la capacidad del cerebro para reconectarse a sí mismo. Después de una lesión, la neuroplasticidad ayuda a formar nuevas conexiones para compensar las funciones perdidas, aunque no todas las capacidades se pueden restaurar por completo.

Las TBI producen una variedad de síntomas, que varían según la ubicación y la gravedad de la lesión:

• Síntomas físicos: dolores de cabeza, mareos, sensibilidad a la luz o al sonido, náuseas, problemas de equilibrio, fatiga y cambios en el sueño.
• Síntomas cognitivos: lapsos de memoria, déficit de atención y dificultades de aprendizaje.
• Síntomas psiquiátricos: depresión, ansiedad, impulsividad, ira y toma de decisiones arriesgadas.

Los síntomas pueden aparecer inmediatamente o surgir meses o años después, lo que hace que las LCT sean difíciles de predecir y tratar.

Alcohol y conmociones cerebrales

Alcohol and Our Brain

El alcohol es un depresor que ralentiza el sistema nervioso central. Inicialmente, desencadena la liberación de dopamina, creando sensaciones de placer. También aumenta el GABA, un neurotransmisor inhibidor, y afecta la serotonina. Con el consumo crónico, el cerebro se adapta reduciendo la sensibilidad de los receptores, disminuyendo los efectos del alcohol con el tiempo.

How Alcohol Impacts the Injured Brain

Después de una conmoción cerebral, el cerebro queda vulnerable. El alcohol puede empeorar los síntomas, retrasar la curación y aumentar el riesgo de sufrir un trastorno por consumo de alcohol. He aquí cómo:

• Daño y pérdida de neuronas: el alcohol por sí solo puede dañar el cerebro. Combinarlo con una conmoción cerebral aumenta el daño neuronal.
• Neurotransmisores: la lesión altera los sistemas de dopamina, GABA y serotonina. El alcohol exacerba estos desequilibrios.
• Células gliales: el consumo excesivo de alcohol puede afectar la función de las células gliales, volviéndolas a veces tóxicas y causando más daños.
• Neuroplasticidad: el alcohol dificulta la capacidad de recableado del cerebro, crucial para la recuperación después de una lesión.

Beber después de una conmoción cerebral plantea varios riesgos:

• Empeoramiento de la coordinación y el equilibrio, lo que aumenta el riesgo de caídas o nuevas lesiones.
• Mala toma de decisiones
• Memoria y concentración deterioradas.
• Mayor riesgo de convulsiones
• Depresión o ansiedad intensificada

¿Debo beber alcohol después de una conmoción cerebral?

No. El alcohol puede retrasar la recuperación, empeorar los efectos secundarios y provocar situaciones peligrosas como convulsiones o lesiones adicionales en la cabeza. Una segunda lesión cerebral antes de que sane la primera puede causar daños graves o incluso la muerte.

¿Cuánto tiempo deberías esperar? Varía. Lo ideal es evitar el alcohol hasta que los síntomas desaparezcan por completo, lo que podría llevar semanas o años. Siempre consulte a un proveedor de atención médica antes de volver a beber.

Si bebes, la moderación es la clave. Limite a una o dos bebidas y organice un transporte seguro, ya que la coordinación y el juicio pueden verse afectados.

Brain Injury and Alcohol Use Disorder

Las TBI y el trastorno por consumo de alcohol (AUD) están estrechamente relacionados. Alrededor del 40% de las TBI están relacionadas con el alcohol. La lesión cerebral aumenta el riesgo de AUD al alterar el sistema de recompensa del cerebro y promover el comportamiento impulsivo.

Consejos para curarse sin alcohol

• Evite el alcohol: especialmente en las primeras etapas de la recuperación. Aquellos con antecedentes de abuso de alcohol tienen un mayor riesgo de AUD después de una lesión cerebral traumática.
• Sueño: Priorice el descanso: es esencial para la reparación del cerebro.
• Relájese: no se esfuerce demasiado mental o físicamente. Tómese un tiempo libre en el trabajo o la escuela si es necesario y haga una pausa si los síntomas empeoran.
• Ejercicio ligero: cuando sea apropiado, la actividad suave puede aumentar la neuroplasticidad y ayudar a la recuperación.

Conclusión

Las conmociones cerebrales pueden causar síntomas físicos, cognitivos y emocionales que duran de semanas a años. Evite el alcohol durante la recuperación: retarda la curación y aumenta los riesgos. Si bebes, hazlo con moderación (no más de uno o dos tragos) y prioriza siempre la salud de tu cerebro.