L'alcool à travers les âges : des origines anciennes aux conseils modernes

Même si les boissons à la mode comme les boissons gazeuses et les spiritueux infusés peuvent sembler nouvelles, l'alcool lui-même est ancien. Les preuves suggèrent que dès la fin de l’âge de pierre, quelqu’un laissait des pots de miel sans surveillance, entraînant une fermentation accidentelle. Il est facile d'imaginer la découverte : une gorgée curieuse, puis la nouvelle s'est répandue et les gens ont commencé intentionnellement à recréer l'accident arrosé.

L’alcool s’est clairement imposé. Les anciens Grecs et Romains avaient chacun une divinité – Dionysos et Bacchus – consacrée à la boisson. Les premières sociétés croyaient aux propriétés curatives du vin et des spiritueux, les utilisant pour faciliter la digestion, comme antiseptiques et comme base pour les herbes médicinales. Au Moyen Âge, le vin distillé, appelé aqua vitae ou « eau de vie », était souvent plus sûr à boire que l'eau non traitée, qui pouvait véhiculer des maladies comme le choléra ou la peste.

Au XXe siècle, à mesure que la science et la médecine progressaient, les croyances sont passées d'affirmations anecdotiques sur les « pouvoirs » de l'alcool à des études systématiques de ses effets physiques, y compris de ses inconvénients.

Aujourd’hui, notre rapport à l’alcool est souvent compliqué. Cela fait partie des célébrations, une aide à la relaxation et parfois un mécanisme d'adaptation. Mais quelle quantité peut-on boire quotidiennement ? Qu’est-ce qui est considéré comme modéré ? Et si vous envisagez de réduire vos dépenses, quelles sont les stratégies efficaces ? Explorons les lignes directrices et les recherches pour vous aider à faire des choix éclairés.

Recommandations quotidiennes en matière d'alcool

À mesure que les méthodes de recherche s’amélioraient et que davantage de données devenaient disponibles, les opinions sur l’alcool ont continué d’évoluer. Au milieu du XXe siècle, de nombreux pays ont établi des recommandations officielles en matière de consommation d'alcool, visant à équilibrer les avantages possibles et les inconvénients connus. Au début du 21e siècle, cependant, de plus en plus d'études ont commencé à remettre en question l'idée d'une consommation d'alcool « sûre » ou « bénéfique », soulignant les risques même à des niveaux modérés.

Quelle est la limite quotidienne d’alcool ?

Alors, quelle quantité d’alcool est considérée comme sûre ? Selon le CDC et les Dietary Guidelines for Americans (2020-2025), les hommes ne devraient pas boire plus de deux verres standards par jour et les femmes pas plus d’un.

Une boisson américaine standard contient 14 grammes (0,6 once) d’alcool pur, ce qui équivaut à :

• 12 onces de bière ordinaire
• 5 onces de vin
• 8 onces de liqueur de malt
• 1,5 once de spiritueux distillé

En millilitres, cela représente environ 355 ml pour la bière et 148 ml pour le vin. Ces limites sont des plafonds et non des objectifs. Comme le soulignent les lignes directrices, « moins c'est mieux ».

Il est conseillé à certaines personnes de ne pas boire du tout, y compris celles qui sont enceintes, de moins de 21 ans, qui souffrent de certains problèmes de santé, qui prennent des médicaments qui interagissent avec l'alcool ou qui ont reçu un diagnostic de trouble lié à la consommation d'alcool (AUD).

De plus en plus de preuves suggèrent qu'il n'existe pas de quantité d'alcool véritablement « bénéfique » et que même un léger dépassement des limites peut nuire à la santé. Des études récentes nous encouragent à repenser nos habitudes de consommation d'alcool. L’essentiel : moins d’alcool, c’est mieux.

Recherches récentes sur l'alcool

Une étude de 2022 dans The Lancet, référencée dans un rapport de l’OMS de 2023, a conclu qu’aucun niveau de consommation d’alcool n’est sans danger pour la santé. Les chercheurs ont analysé les données de près de 200 pays et territoires, remettant en question les croyances antérieures selon lesquelles une consommation modérée d’alcool pourrait être bénéfique pour la santé cardiaque.

Les principales conclusions ont montré que même une consommation modérée d'alcool augmentait les risques de cancer et de maladies cardiovasculaires, ce qui indique que les méfaits de l'alcool l'emportent sur les petits avantages.

Perturbation du sommeil

D'autres recherches se sont concentrées sur les problèmes causés par des niveaux de consommation d'alcool « sûrs ». Une étude réalisée en 2023 dans Nature Communications a révélé que même une consommation modérée d’alcool peut altérer la qualité du sommeil, affectant l’humeur, la réflexion et la santé en général.

Les chercheurs ont analysé les données de milliers de participants, en contrôlant des facteurs tels que l'âge, le sexe et la consommation de caféine. Ils ont constaté que les buveurs modérés – ceux qui respectent les directives quotidiennes – avaient un sommeil moins réparateur, passant moins de temps en sommeil profond et davantage à des stades plus légers, avec davantage de réveils nocturnes.

Même à des niveaux modérés, l’alcool peut perturber les cycles veille-sommeil, altérant la mémoire, l’apprentissage, le contrôle émotionnel et augmentant les risques de maladies comme les maladies cardiaques et le diabète.

Repenser les « avantages »

De nombreuses études antérieures suggérant les bienfaits pour la santé d’une consommation modérée d’alcool, en particulier du vin rouge, ont été démystifiées. Une analyse récente du JAMA portant sur 107 études réalisées entre 1980 et 2021 a révélé des failles majeures dans les recherches affirmant que l’alcool était sain.

Le problème était de savoir comment étaient définis les « non-buveurs » : beaucoup avaient arrêté de boire en raison d’une consommation excessive passée, les laissant avec des problèmes de santé persistants. Les comparer à des buveurs modérés était trompeur ; cela ne signifiait pas qu’une consommation modérée d’alcool constituait un avantage pour la santé.

Les chercheurs ont conclu qu’aucune quantité d’alcool ne réduit le risque de mortalité – en fait, c’est plutôt le contraire qui est probable.

Changer les temps et les attitudes

Même si l’alcool ne disparaît pas, la façon dont nous l’abordons évolue. Voici quelques facteurs à l’origine du changement :

• Normes sociales : Refuser de boire est plus accepté aujourd’hui que par le passé.
• Pleine conscience : les gens sont plus conscients des choix santé et optent pour des cocktails sans alcool plutôt que des cocktails.
• Curiosité sobre : des mouvements comme Dry January ou Sober October encouragent les pauses alcoolisées.
• De meilleures options sans alcool : les magasins proposent davantage de vins, de bières et de spiritueux sans alcool.
• Événements sans alcool : Les bars et festivals sans alcool gagnent en popularité.

Comment limiter la consommation quotidienne d'alcool

Si vous envisagez de réduire vos consommations ou d’arrêter de fumer, voici quelques conseils pratiques :

• Fixez-vous des objectifs clairs : décidez du nombre de jours sans alcool que vous souhaitez chaque semaine.
• Tenez un journal de consommation : suivez quand, pourquoi et combien vous buvez pour repérer des tendances.
• Trouvez des alternatives : remplacez les boissons alcoolisées par des tisanes, de l'eau gazeuse ou des cocktails sans alcool.
• Pratiquez une consommation d'alcool consciente : faites attention aux raisons pour lesquelles vous buvez et à la manière dont cela vous affecte.
• Explorez les cocktails sans alcool : essayez des cours ou des bars de mixologie sans alcool.
• Renseignez-vous : regardez des documentaires ou lisez des informations sur les effets de l'alcool.
• Recherchez du soutien : appuyez-vous sur vos amis, votre famille ou des groupes de soutien.
• Concentrez-vous sur la forme physique : les séances d’entraînement du matin peuvent décourager les excès.
• Visitez les espaces sans alcool : soutenez les cafés et les salons qui ne servent pas d'alcool.
• Essayez une désintoxication numérique : réduisez l'exposition des médias sociaux aux contenus liés à la consommation d'alcool.
• Participez à l'artisanat : des activités comme la peinture ou le tricot offrent des distractions enrichissantes.
• Établissez des liens sociaux sobres : rejoignez des clubs ou des cours qui ne sont pas centrés sur l'alcool.

Avantages de la réduction de l’alcool

La réduction peut conduire à :

• Une peau plus claire et plus hydratée
• Une réflexion plus précise et une meilleure mémoire
• Plus d'énergie et moins de fatigue
• Un sommeil plus profond et réparateur
• Argent économisé en achetant moins de boissons
• Amélioration de la santé cardiaque
• Gestion du poids plus facile
• Fonction hépatique et système immunitaire plus forts

L'essentiel

Les recherches actuelles indiquent que le niveau de consommation d'alcool le plus sain est de ne pas boire. Cependant, arrêter de fumer n’est pas facile ni nécessaire pour tout le monde. Il est important de peser les faits et de décider de la place de l'alcool dans votre vie.

N’oubliez pas que progresser vers un mode de vie plus sain est un marathon et non un sprint. Chaque petit pas compte. Que vous essayiez Dry January, Sober October ou simplement un mardi moins alcoolisé, nous vous encourageons.