El alcohol a través de los tiempos: desde los orígenes antiguos hasta la orientación moderna

Si bien las bebidas de moda, como las seltzers duras y las bebidas espirituosas, pueden parecer nuevas, el alcohol en sí es antiguo. La evidencia sugiere que ya en la Edad de Piedra tardía, alguien dejaba tarros de miel desatendidos, lo que provocaba una fermentación accidental. Es fácil imaginar el descubrimiento: un sorbo curioso, luego se corrió la voz y la gente comenzó a recrear intencionalmente el accidente con la bebida.

El alcohol claramente hizo efecto. Los antiguos griegos y romanos tenían cada uno una deidad (Dioniso y Baco) dedicada a la bebida. Las sociedades primitivas creían en las propiedades curativas del vino y las bebidas espirituosas, y las utilizaban para ayudar a la digestión, como antisépticos y como base para hierbas medicinales. En la Edad Media, el vino destilado, llamado aqua vitae o "agua de vida", era a menudo más seguro para beber que el agua no tratada, que podía transmitir enfermedades como el cólera o la peste.

En el siglo XX, a medida que avanzaban la ciencia y la medicina, las creencias pasaron de afirmaciones anecdóticas sobre los "poderes" del alcohol a estudios sistemáticos de sus efectos físicos, incluidas sus desventajas.

Hoy en día, nuestra relación con el alcohol suele ser complicada. Es parte de las celebraciones, una ayuda para la relajación y, a veces, un mecanismo de afrontamiento. Pero, ¿cuánto se puede beber al día? ¿Qué se considera moderado? Y si está buscando recortar, ¿cuáles son algunas estrategias efectivas? Exploremos las pautas y las investigaciones para ayudarlo a tomar decisiones informadas.

Recomendaciones diarias de alcohol

A medida que los métodos de investigación mejoraron y se dispuso de más datos, las opiniones sobre el alcohol continuaron evolucionando. A mediados del siglo XX, muchos países establecieron recomendaciones oficiales sobre el consumo de alcohol, con el objetivo de equilibrar los posibles beneficios con los daños conocidos. Sin embargo, a principios del siglo XXI, más estudios comenzaron a cuestionar la idea de beber "seguro" o "beneficioso", destacando los riesgos incluso en niveles moderados.

¿Cuál es el límite diario de alcohol?

Entonces, ¿cuánto alcohol se considera seguro? Según los CDC y las Guías Alimentarias para Estadounidenses (2020-2025), los hombres no deben tomar más de dos bebidas estándar por día y las mujeres no más de una.

Una bebida estándar estadounidense contiene 14 gramos (0,6 onzas) de alcohol puro, lo que equivale a:

• 12 onzas de cerveza normal
• 5 onzas de vino
• 8 onzas de licor de malta
• 1,5 onzas de licores destilados

En mililitros, son unos 355 ml de cerveza y 148 ml de vino. Estos límites son techos, no objetivos. Como señalan las directrices, "menos es mejor".

A algunas personas se les recomienda no beber nada, incluidas aquellas que están embarazadas, son menores de 21 años, tienen ciertas afecciones médicas, toman medicamentos que interactúan con el alcohol o han sido diagnosticadas con un trastorno por consumo de alcohol (AUD).

Cada vez hay más evidencia que sugiere que no existe una cantidad de alcohol verdaderamente "beneficioso", e incluso exceder ligeramente los límites puede dañar la salud. Estudios recientes nos alientan a repensar nuestros hábitos de bebida. La conclusión: menos alcohol es mejor.

Investigaciones recientes sobre el alcohol

Un estudio de 2022 en The Lancet, al que se hace referencia en un informe de la OMS de 2023, concluyó que ningún nivel de consumo de alcohol es seguro para la salud. Los investigadores analizaron datos de casi 200 países y territorios, desafiando las creencias anteriores de que beber con moderación podría beneficiar la salud del corazón.

Los hallazgos clave mostraron que incluso un consumo ligero aumentaba los riesgos de cáncer y enfermedades cardiovasculares, lo que indica que los daños del alcohol superan cualquier pequeño beneficio.

Interrupción del sueño

Otras investigaciones se han centrado en los problemas causados ​​por los niveles de consumo de alcohol "seguros". Un estudio de 2023 en Nature Communications encontró que incluso el alcohol moderado puede afectar la calidad del sueño, afectando el estado de ánimo, el pensamiento y la salud en general.

Los investigadores analizaron datos de miles de participantes, controlando factores como la edad, el sexo y el consumo de cafeína. Descubrieron que los bebedores moderados (aquellos que se mantenían dentro de las pautas diarias) tenían un sueño menos reparador, pasaban menos tiempo en sueños profundos y más en etapas más ligeras, con más despertares nocturnos.

Incluso en niveles moderados, el alcohol puede alterar los ciclos de sueño-vigilia, perjudicando la memoria, el aprendizaje, el control emocional y aumentando los riesgos de enfermedades como enfermedades cardíacas y diabetes.

Repensar los "beneficios"

Muchos estudios anteriores que sugerían beneficios para la salud derivados del consumo moderado, especialmente de vino tinto, han sido refutados. Un análisis reciente de JAMA de 107 estudios realizados entre 1980 y 2021 encontró fallas importantes en las investigaciones que afirmaban que el alcohol era saludable.

La cuestión era cómo se definía a los "no bebedores": muchos habían dejado de beber debido a un consumo excesivo en el pasado, lo que les dejaba con problemas de salud persistentes. Compararlos con bebedores moderados era engañoso; no significaba que beber con moderación proporcionara una ventaja para la salud.

Los investigadores concluyeron que ninguna cantidad de alcohol reduce el riesgo de mortalidad; de hecho, es más probable lo contrario.

Cambio de tiempos y actitudes

Si bien el alcohol no está desapareciendo, la forma en que nos relacionamos con él está cambiando. Aquí hay algunos factores que impulsan el cambio:

• Normas sociales: Rechazar una bebida está más aceptado ahora que en el pasado.
• Atención plena: las personas son más conscientes de las opciones de salud y optan por los cócteles sin alcohol en lugar de los cócteles.
• Curiosidad sobria: movimientos como enero seco u octubre sobrio fomentan descansos del alcohol.
• Mejores opciones sin alcohol: las tiendas ofrecen más vinos, cervezas y licores sin alcohol.
• Eventos sin alcohol: los bares y festivales sin alcohol están ganando popularidad.

Cómo limitar el consumo diario de alcohol

Si está considerando reducir el consumo o dejarlo, aquí tiene algunos consejos prácticos:

• Establezca objetivos claros: decida cuántos días sin alcohol desea cada semana.
• Lleve un diario de bebidas: realice un seguimiento de cuándo, por qué y cuánto bebe para detectar patrones.
• Busque alternativas: reemplace las bebidas alcohólicas con té de hierbas, agua con gas o cócteles sin alcohol.
• Practique el consumo consciente de alcohol: preste atención a por qué bebe y cómo le afecta.
• Explore los cócteles sin alcohol: pruebe bares o clases de coctelería sin alcohol.
• Infórmese: vea documentales o lea sobre los efectos del alcohol.
• Busque apoyo: apóyese en amigos, familiares o grupos de apoyo.
• Concéntrese en el ejercicio físico: los ejercicios matutinos pueden desalentar el exceso.
• Visite espacios libres de alcohol: apoye cafés y salones que no sirvan alcohol.
• Pruebe una desintoxicación digital: reduzca la exposición en las redes sociales al contenido relacionado con la bebida.
• Participar en manualidades: actividades como pintar o tejer ofrecen distracciones gratificantes.
• Construya conexiones sociales sobrias: únase a clubes o clases que no se centren en el alcohol.

Beneficios de reducir el alcohol

Recortar puede conducir a:

• Piel más clara e hidratada
• Pensamiento más agudo y mejor memoria.
• Más energía y menos fatiga
• Sueño más profundo y reparador
• Dinero ahorrado al comprar menos bebidas
• Mejora de la salud del corazón
• Control de peso más fácil
• Función hepática y sistema inmunológico más fuertes.

La conclusión

Las investigaciones actuales indican que el nivel más saludable de consumo de alcohol es ninguno. Sin embargo, dejar de fumar no es fácil ni necesario para todos. Es importante sopesar los hechos y decidir cómo encaja el alcohol en su vida.

Recuerde, avanzar hacia un estilo de vida más saludable es un maratón, no una carrera corta. Cada pequeño paso importa. Ya sea que estés probando un enero seco, un octubre sobrio o simplemente un martes con menos alcohol, te animamos.