Comprendere l'alcol a base neutra

Il mondo dell'alcol è pieno di termini da imparare: vino, liquori, fermentati, distillati, fermentati. L'"alcol a base neutra" non è così comunemente discusso, ma svolge un ruolo cruciale nel settore. Conosciuto per la sua purezza e versatilità, l'alcol neutro costituisce la base di molte bevande alcoliche.

Questa guida spiega cos'è l'alcol neutro, come viene prodotto, i suoi vari usi e, soprattutto, come influisce su chi lo consuma.

Cos'è l'alcol a base neutra?

L'alcol a base neutra, chiamato anche "spirito neutro" o "spirito rettificato", è un etanolo altamente concentrato purificato attraverso ripetute distillazioni. L'obiettivo è distillarlo finché non diventa alcol quasi puro, raggiungendo in genere il 96% di alcol (alcol in volume). Per fare un confronto, la birra ha solitamente circa il 5% di alcol, il vino il 12-15% e i liquori circa il 40%. Tuttavia, lo spirito neutro è un ingrediente, non un prodotto finito.

L'alcol neutro funge da base versatile per vodka, gin e liquori. È preferito per la sua elevata purezza, che riduce al minimo sapore, odore e impurità. Oltre alle bevande, viene utilizzato nei prodotti farmaceutici, cosmetici e alimentari. Tra poco esploreremo i suoi usi più in dettaglio, ma prima diamo un'occhiata a come è fatto.

Come sono fatti gli spiriti neutri

La produzione di alcol neutro è simile alla produzione di altre bevande alcoliche, ma comporta passaggi aggiuntivi:

• Fermentazione: come il vino e la birra, gli alcolici neutri iniziano con la fermentazione di materie prime come cereali o patate. Il lievito converte lo zucchero in etanolo, creando alcol.
• Distillazione: dopo la fermentazione, viene applicato il calore per separare l'etanolo dalla miscela, in modo simile alla produzione del liquore.
• Rettifica: per rimuovere tutte le impurità, l'alcol distillato subisce un'ulteriore distillazione chiamata rettifica.

Il risultato è un alcol incolore e inodore con almeno il 95% di alcol. Comprendere questo processo aiuta a chiarire come viene utilizzato l'alcol neutro.

Usi degli spiriti neutri

Grazie alla loro purezza e versatilità, gli alcolici neutri hanno molteplici applicazioni:

• Estratti: In cucina, gli alcolici neutri estraggono i sapori. Ad esempio, l’estratto di vaniglia viene prodotto immergendo i baccelli di vaniglia in alcool neutro come la vodka.
• Tinture: la fitoterapia utilizza spesso tinture ottenute immergendo le erbe in alcool neutro.
• Prodotti farmaceutici: l'alcol neutro agisce come solvente e disinfettante nella produzione di medicinali.
• Cosmetici: costituisce la base per molti profumi e dopobarba.
• Disinfettanti: i disinfettanti per le mani traggono le loro proprietà disinfettanti e il forte profumo dagli alcolici neutri.
• Bevande alcoliche: l'uso più comune è nella vodka, nel gin e nei liquori.

Poiché le impurità possono compromettere la sicurezza del prodotto, molti paesi regolamentano la produzione di alcolici neutri per garantirne la qualità. Ma questa purezza rende la vodka, il gin e i liquori scelte più sicure? Esaminiamo la scienza.

Rischi degli spiriti neutrali

Nonostante la loro base "pura" e le affermazioni del marketing di essere opzioni "salutari", le bevande neutre a base di alcol contengono ancora alcol e portano gli stessi effetti negativi sul corpo. La vodka e il gin hanno in genere il 40% di alcol. Un ABV più elevato aumenta i rischi perché il corpo deve elaborare più alcol in meno tempo. Inoltre, nessuna quantità di alcol è sicura per le donne incinte, i minori o le persone che assumono determinati farmaci. Rivediamo i fatti su vodka, gin e liquori.

Vodka

Molti vedono la vodka come una scelta dietetica grazie alle sue poche calorie e zero carboidrati. È anche senza glutine. Le ricerche online possono pubblicizzare benefici per la salute come la riduzione dello stress, ma l’alcol in realtà non riduce lo stress. La chiave è la moderazione (1,5 once al giorno è considerata moderata), poiché i rischi superano rapidamente qualsiasi presunto beneficio.

Gin

Il gin è un'altra bevanda alcolica neutra commercializzata come "salutare", con l'affermazione che le bacche di ginepro forniscono antiossidanti e prolungano la vita. Tuttavia, l’alcol non funziona in questo modo e qualsiasi beneficio si applicherebbe solo con un consumo moderato, il che è impegnativo. Inoltre, le bacche di ginepro perdono la maggior parte degli antiossidanti durante la distillazione.

Flavored Liqueurs

I liquori sono bevande alcoliche dolci aromatizzate con frutta, creme o erbe aromatiche. Sebbene ingredienti come la frutta possano sembrare salutari, questo è fuorviante. Le indicazioni sulla salute si basano su un consumo moderato e gli antiossidanti derivanti dagli additivi sono minimi. I liquori spesso contengono zuccheri aggiunti, che non sono salutari e possono ostacolare la perdita di peso.

Commercializzare l'alcol come "sano" è una tattica di vendita intelligente. Le aziende sanno che se i consumatori credono che un prodotto sia più sano, potrebbero berne di più. È essenziale essere esperti, comprendere i rischi e gestire i consumi in modo consapevole.

Gestire i consumi

Bere con moderazione è fondamentale per la sicurezza. Il CDC lo definisce come non più di una porzione da 1,5 once di alcol distillato al giorno per le donne e due per gli uomini. Ecco alcune pratiche per stabilire limiti sani e ridurre gli effetti negativi:

• Calmati: bevi acqua tra una bevanda alcolica e l'altra per rimanere idratato e rallentare l'elaborazione dell'alcol.
• Stabilisci dei limiti: pianifica in anticipo: porta con te solo i contanti sufficienti per un drink o siediti lontano dal bar durante gli eventi.
• Mangiare cibi nutrienti: consumare un pasto sano prima di bere per rallentare l'assorbimento dell'alcol.
• Attenersi ai mocktail: scegli opzioni analcoliche per evitare del tutto gli effetti collaterali.

Queste abitudini aiutano a prevenire i postumi di una sbornia e proteggono il cervello, il cuore e il fegato a lungo termine. Ma che dire dei benefici dichiarati degli spiriti neutri, come la salute del cuore o il sollievo dal dolore? Dove altro possiamo trovarli?

Alternative agli alcolici

Nonostante il marketing, ci sono molti modi per sostenere la salute senza alcol:

• Sollievo dallo stress: invece dell'alcol, prova a camminare, meditare, eseguire esercizi di respirazione o elenchi di gratitudine. Questi sono più sicuri ed economici.
• Salute del cuore: l’esercizio fisico regolare e una dieta sana per il cuore riducono il rischio di infarto e ictus senza dipendenza da alcol.
• Dolore dentale: utilizzare risciacqui con acqua salata, perossido di idrogeno, tè alla menta piperita o antidolorifici da banco invece dell'alcol.
• Raffreddore e tosse: tisane e rimedi da banco sono più efficaci; l'alcol indebolisce il sistema immunitario.

Qualunque siano i vantaggi che le aziende produttrici di alcol promuovono, esistono alternative naturali ed efficaci, spesso gratuite. Questa conoscenza aiuta a evitare la trappola del consumo di alcolici per motivi di "salute".

Spiriti neutri, effetti non così neutrali

L'alcol a base neutra è una base pura per molte bevande e prodotti. Sebbene spesso commercializzati come “sani”, la scienza dice il contrario. Bevande come la vodka e il gin hanno un alto contenuto alcolico, possono portare alla dipendenza e danneggiare il cuore e il fegato. Rimanere informati sugli ingredienti ci aiuta a fare scelte di consumo più intelligenti.