Comprender el alcohol de base neutra

El mundo del alcohol está lleno de términos para aprender: vino, bebidas espirituosas, elaborado, destilado, fermentado. El "alcohol de base neutra" no se discute tan comúnmente, pero juega un papel crucial en la industria. Conocido por su pureza y versatilidad, el alcohol neutro constituye la base de muchas bebidas alcohólicas.

Esta guía explica qué es el alcohol neutro, cómo se produce, sus diversos usos y, lo más importante, cómo afecta a quienes lo consumen.

¿Qué es el alcohol de base neutra?

El alcohol de base neutra, también llamado "espíritu neutro" o "espíritu rectificado", es etanol altamente concentrado purificado mediante destilaciones repetidas. El objetivo es destilarlo hasta que sea alcohol casi puro, alcanzando normalmente el 96% ABV (alcohol por volumen). En comparación, la cerveza suele tener alrededor del 5% de ABV, el vino entre el 12% y el 15% y el licor alrededor del 40%. Sin embargo, el alcohol neutro es un ingrediente, no un producto terminado.

El alcohol neutro sirve como base versátil para vodka, ginebra y licores. Se prefiere por su alta pureza, que minimiza el sabor, el olor y las impurezas. Más allá de las bebidas, se utiliza en productos farmacéuticos, cosméticos y alimenticios. Exploraremos sus usos con más detalle en breve, pero primero, veamos cómo se elabora.

Cómo se hacen los espíritus neutrales

Producir alcohol neutro es similar a elaborar otras bebidas alcohólicas, pero implica pasos adicionales:

• Fermentación: al igual que el vino y la cerveza, las bebidas espirituosas neutrales comienzan fermentando materias primas como cereales o patatas. La levadura convierte el azúcar en etanol, creando alcohol.
• Destilación: Después de la fermentación, se aplica calor para separar el etanol de la mezcla, de forma similar a la producción de licor.
• Rectificación: Para eliminar todas las impurezas, el alcohol destilado se somete a una destilación adicional llamada rectificación.

El resultado es un alcohol incoloro e inodoro con al menos un 95% ABV. Comprender este proceso ayuda a aclarar cómo se usa el alcohol neutro.

Usos de espíritus neutrales

Gracias a su pureza y versatilidad, los alcoholes neutros tienen multitud de aplicaciones:

• Extractos: En la cocina, los espíritus neutros extraen sabores. Por ejemplo, el extracto de vainilla se elabora remojando las vainas de vainilla en alcohol neutro como el vodka.
• Tinturas: La medicina herbaria a menudo utiliza tinturas elaboradas al remojar hierbas en alcohol neutro.
• Productos farmacéuticos: el alcohol neutro actúa como disolvente y desinfectante en la producción de medicamentos.
• Cosméticos: Forma la base de muchos perfumes y aftershaves.
• Desinfectantes: Los desinfectantes para manos obtienen sus propiedades desinfectantes y su fuerte aroma de espíritus neutros.
• Bebidas alcohólicas: El uso más común es en vodka, ginebra y licores.

Dado que las impurezas pueden afectar la seguridad del producto, muchos países regulan la producción de bebidas espirituosas neutrales para garantizar la calidad. Pero, ¿esta pureza hace que el vodka, la ginebra y los licores sean opciones más seguras? Examinemos la ciencia.

Riesgos de los espíritus neutrales

A pesar de su base "pura" y de las afirmaciones comerciales de ser opciones "saludables", las bebidas neutras a base de alcohol todavía contienen alcohol y conllevan los mismos efectos negativos en el cuerpo. El vodka y la ginebra suelen tener un 40% de ABV. Un ABV más alto aumenta los riesgos porque el cuerpo debe procesar más alcohol en menos tiempo. Además, ninguna cantidad de alcohol es segura para mujeres embarazadas, menores o personas que toman ciertos medicamentos. Repasemos los datos sobre el vodka, la ginebra y los licores.

Vodka

Muchos ven el vodka como una opción dietética debido a su bajo contenido calórico y cero carbohidratos. También es libre de gluten. Las búsquedas en línea pueden promocionar beneficios para la salud, como la reducción del estrés, pero el alcohol en realidad no reduce el estrés. La clave es la moderación (1,5 onzas por día se considera moderada), ya que los riesgos superan rápidamente cualquier supuesto beneficio.

Gin

La ginebra es otra bebida espirituosa neutra que se comercializa como "saludable", y se afirma que las bayas de enebro proporcionan antioxidantes y prolongan la vida. Sin embargo, el alcohol no funciona de esta manera y cualquier beneficio sólo se aplicaría con un consumo moderado, lo cual es un desafío. Además, las bayas de enebro pierden la mayoría de los antioxidantes durante la destilación.

Flavored Liqueurs

Los licores son bebidas alcohólicas dulces aromatizadas con frutas, cremas o hierbas. Si bien ingredientes como la fruta pueden parecer saludables, esto es engañoso. Las afirmaciones sobre propiedades saludables se basan en un consumo moderado y los antioxidantes de los aditivos son mínimos. Los licores suelen contener azúcar añadido, lo que no es saludable y puede dificultar la pérdida de peso.

Comercializar el alcohol como "saludable" es una táctica de ventas inteligente. Las empresas saben que si los consumidores creen que un producto es más saludable, es posible que beban más. Es esencial ser inteligente, comprender los riesgos y gestionar el consumo de forma consciente.

Gestionar el consumo

Beber con moderación es clave para la seguridad. Los CDC definen esto como no más de una porción de 1,5 onzas de licores destilados al día para las mujeres y dos para los hombres. A continuación se presentan algunas prácticas para establecer límites saludables y reducir los efectos negativos:

• Controle su ritmo: beba agua entre bebidas alcohólicas para mantenerse hidratado y ralentizar el procesamiento del alcohol.
• Establezca límites: planifique con anticipación: traiga solo suficiente dinero en efectivo para una bebida o siéntese fuera de la barra en los eventos.
• Consuma alimentos nutritivos: coma saludablemente antes de beber para disminuir la absorción del alcohol.
• Cíñete a los cócteles sin alcohol: elige opciones sin alcohol para evitar los efectos secundarios por completo.

Estos hábitos ayudan a prevenir la resaca y protegen el cerebro, el corazón y el hígado a largo plazo. Pero ¿qué pasa con los supuestos beneficios de las bebidas espirituosas neutrales, como la salud del corazón o el alivio del dolor? ¿Dónde más podemos encontrarlos?

Alternativas a las bebidas espirituosas

A pesar del marketing, existen muchas formas de apoyar la salud sin alcohol:

• Alivio del estrés: en lugar de alcohol, intente caminar, meditar, hacer ejercicios de respiración o hacer listas de gratitud. Estos son más seguros y baratos.
• Salud del corazón: el ejercicio regular y una dieta saludable para el corazón reducen el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular sin dependencia del alcohol.
• Dolor dental: use enjuagues de agua salada, peróxido de hidrógeno, té de menta o analgésicos de venta libre en lugar de alcohol.
• Resfriado y tos: las infusiones de hierbas y los remedios de venta libre son más eficaces; El alcohol debilita el sistema inmunológico.

Independientemente de los beneficios que promuevan las empresas de bebidas alcohólicas, existen alternativas naturales y efectivas, a menudo gratuitas. Este conocimiento ayuda a evitar la trampa de beber bebidas espirituosas por motivos de "salud".

Espíritus neutrales, efectos no tan neutrales

El alcohol de base neutra es una base pura para muchas bebidas y productos. Aunque a menudo se comercializa como "saludable", la ciencia dice lo contrario. Bebidas como el vodka y la ginebra tienen un alto contenido de alcohol, pueden provocar dependencia y dañar el corazón y el hígado. Mantenernos informados sobre los ingredientes nos ayuda a tomar decisiones más inteligentes como consumidores.