Comprendre l'alcool à base neutre

Le monde de l’alcool regorge de termes à apprendre : vin, spiritueux, brassé, distillé, fermenté. « L’alcool à base neutre » n’est pas aussi couramment évoqué, mais il joue un rôle crucial dans l’industrie. Connu pour sa pureté et sa polyvalence, l’alcool neutre constitue la base de nombreuses boissons alcoolisées.

Ce guide explique ce qu'est l'alcool neutre, comment il est produit, ses différentes utilisations et, surtout, comment il affecte ceux qui le consomment.

Qu’est-ce que l’alcool à base neutre ?

L'alcool à base neutre, également appelé « alcool neutre » ou « alcool rectifié », est de l'éthanol hautement concentré purifié par distillation répétée. Le but est de le distiller jusqu'à obtenir un alcool presque pur, atteignant généralement 96 % ABV (alcool en volume). À titre de comparaison, la bière contient généralement environ 5 % d'alcoolémie, le vin entre 12 et 15 % et les boissons alcoolisées environ 40 %. Cependant, l’alcool neutre est un ingrédient et non un produit fini.

L'alcool neutre sert de base polyvalente pour la vodka, le gin et les liqueurs. Il est préféré pour sa grande pureté, qui minimise la saveur, l'odeur et les impuretés. Au-delà des boissons, il est utilisé dans les produits pharmaceutiques, cosmétiques et alimentaires. Nous explorerons ses utilisations plus en détail sous peu, mais regardons d’abord comment il est fabriqué.

Comment sont fabriqués les esprits neutres

La production d’alcool neutre est similaire à la fabrication d’autres boissons alcoolisées, mais implique des étapes supplémentaires :

• Fermentation : Comme le vin et la bière, les spiritueux neutres commencent par la fermentation de matières premières telles que les céréales ou les pommes de terre. La levure convertit le sucre en éthanol, créant ainsi de l'alcool.
• Distillation : Après la fermentation, de la chaleur est appliquée pour séparer l'éthanol du mélange, comme pour la production d'alcool.
• Rectification : Pour éliminer toutes les impuretés, l’alcool distillé subit une distillation supplémentaire appelée rectification.

Le résultat est un alcool incolore et inodore avec au moins 95 % ABV. Comprendre ce processus permet de clarifier la manière dont l’alcool neutre est utilisé.

Utilisations des esprits neutres

Grâce à leur pureté et leur polyvalence, les spiritueux neutres ont de nombreuses applications :

• Extraits : En cuisine, les esprits neutres extraient les arômes. Par exemple, l’extrait de vanille est obtenu en trempant les gousses de vanille dans un alcool neutre comme la vodka.
• Teintures : La phytothérapie utilise souvent des teintures obtenues en trempant des herbes dans de l'alcool neutre.
• Produits pharmaceutiques : L’alcool neutre agit comme solvant et désinfectant dans la production de médicaments.
• Cosmétiques : Il constitue la base de nombreux parfums et après-rasages.
• Désinfectants : Les désinfectants pour les mains tirent leurs propriétés désinfectantes et leur parfum puissant d’alcools neutres.
• Boissons alcoolisées : l'utilisation la plus courante est la vodka, le gin et les liqueurs.

Étant donné que les impuretés peuvent affecter la sécurité des produits, de nombreux pays réglementent la production de spiritueux neutres pour garantir la qualité. Mais cette pureté fait-elle de la vodka, du gin et des liqueurs des choix plus sûrs ? Examinons la science.

Risques des esprits neutres

Malgré leur base « pure » et leurs allégations marketing selon lesquelles elles sont des options « saines », les boissons neutres à base d'alcool contiennent toujours de l'alcool et entraînent les mêmes effets négatifs sur le corps. La vodka et le gin contiennent généralement 40 % ABV. Un ABV plus élevé augmente les risques car le corps doit traiter plus d’alcool en moins de temps. De plus, aucune quantité d’alcool n’est sans danger pour les femmes enceintes, les mineurs ou les personnes prenant certains médicaments. Passons en revue les faits sur la vodka, le gin et les liqueurs.

Vodka

Beaucoup considèrent la vodka comme un choix adapté à un régime alimentaire en raison de sa faible teneur en calories et de son absence de glucides. C'est également sans gluten. Les recherches en ligne peuvent vanter des bienfaits pour la santé, comme la réduction du stress, mais l'alcool ne réduit pas réellement le stress. La clé est la modération – 1,5 once par jour est considérée comme modérée – car les risques dépassent rapidement les avantages supposés.

Gin

Le gin est une autre boisson à base d'alcool neutre commercialisée comme « saine », avec des allégations selon lesquelles les baies de genièvre fournissent des antioxydants et prolongent la vie. Cependant, l’alcool ne fonctionne pas de cette façon et ses avantages ne s’appliqueraient qu’à une consommation modérée, ce qui constitue un défi. De plus, les baies de genièvre perdent la plupart des antioxydants lors de la distillation.

Flavored Liqueurs

Les liqueurs sont des boissons alcoolisées sucrées aromatisées aux fruits, aux crèmes ou aux herbes. Même si des ingrédients comme les fruits peuvent sembler sains, cela est trompeur. Les allégations santé reposent sur une consommation modérée et les antioxydants provenant des additifs sont minimes. Les liqueurs contiennent souvent du sucre ajouté, ce qui n'est pas sain et peut nuire à la perte de poids.

Commercialiser l’alcool comme étant « sain » est une tactique de vente intelligente. Les entreprises savent que si les consommateurs pensent qu’un produit est plus sain, ils sont susceptibles d’en boire davantage. Il est essentiel d'être avisé, de comprendre les risques et de gérer sa consommation de manière réfléchie.

Gérer la consommation

Boire avec modération est la clé de la sécurité. Le CDC définit cela comme pas plus d’une portion quotidienne de 1,5 once de spiritueux distillé pour les femmes et deux pour les hommes. Voici quelques pratiques pour établir des limites saines et réduire les effets négatifs :

• Prenez votre rythme : buvez de l'eau entre les boissons alcoolisées pour rester hydraté et ralentir le traitement de l'alcool.
• Fixez des limites : planifiez à l'avance : n'apportez que suffisamment d'argent pour un verre ou asseyez-vous loin du bar lors d'événements.
• Mangez des aliments nutritifs : prenez un repas sain avant de boire pour ralentir l’absorption de l’alcool.
• Tenez-vous-en aux cocktails sans alcool : choisissez des options sans alcool pour éviter complètement les effets secondaires.

Ces habitudes aident à prévenir la gueule de bois et à protéger votre cerveau, votre cœur et votre foie à long terme. Mais qu’en est-il des bienfaits revendiqués des esprits neutres, comme la santé cardiaque ou le soulagement de la douleur ? Où pouvons-nous les trouver autrement ?

Alternatives aux spiritueux

Malgré le marketing, il existe de nombreuses façons de favoriser la santé sans alcool :

• Soulagement du stress : au lieu de l'alcool, essayez la marche, la méditation, les exercices de respiration ou les listes de gratitude. Ce sont plus sûrs et moins chers.
• Santé cardiaque : L’exercice régulier et une alimentation saine pour le cœur réduisent le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral sans dépendance à l’alcool.
• Douleur dentaire : utilisez des rinçages à l'eau salée, du peroxyde d'hydrogène, du thé à la menthe poivrée ou des analgésiques en vente libre au lieu de l'alcool.
• Rhume et toux : Les tisanes et les remèdes en vente libre sont plus efficaces ; l'alcool affaiblit le système immunitaire.

Quels que soient les avantages vantés par les sociétés d’alcool, des alternatives naturelles et efficaces existent, souvent gratuitement. Cette connaissance permet d'éviter le piège de la consommation d'alcool pour des raisons de « santé ».

Esprits neutres, effets pas si neutres

L'alcool neutre est une base pure pour de nombreuses boissons et produits. Bien que souvent présenté comme « sain », la science affirme le contraire. Les boissons comme la vodka et le gin ont une forte teneur en alcool, peuvent entraîner une dépendance et nuire au cœur et au foie. Rester informé sur les ingrédients nous aide à faire des choix de consommation plus judicieux.