Comprendere l’errore dei costi irrecuperabili: perché buttiamo i soldi buoni dopo quelli cattivi

La psicologia dietro le decisioni sbagliate

Nel suo libro "Rationality", il neuroscienziato cognitivo Steven Pinker spiega: "Una delle irrazionalità umane più comunemente citate è l'errore dei costi irrecuperabili, in cui le persone continuano a investire in un'impresa in perdita a causa di ciò che hanno investito finora piuttosto che in previsione di ciò che guadagneranno in futuro."

Ti è mai capitato di costringerti a finire un libro noioso semplicemente perché ne avevi già letto la metà? O ti sei aggrappato a vestiti che non indossi mai perché costano? Benvenuti nell’errore dei costi irrecuperabili! Questo errore di pensiero comune influenza le nostre decisioni quotidiane e persino il nostro viaggio verso abitudini più sane come la riduzione del consumo di alcol.

Dall'economia alla psicologia quotidiana

Il concetto di costi irrecuperabili ha origine in economia, dove il processo decisionale razionale dovrebbe ignorare gli investimenti passati irrecuperabili. Dovrebbero avere importanza solo i costi e i benefici futuri. Tuttavia, l’economia comportamentale ha rivelato che le persone reali non sempre agiscono in modo razionale. Spesso lasciamo che gli investimenti passati, siano essi finanziari, emotivi o basati sul tempo, influenzino le nostre scelte attuali.

Durante gli anni ’70 e ’80, gli psicologi Daniel Kahneman e Amos Tversky documentarono questa tendenza insieme ad altri pregiudizi cognitivi. Il progetto dell'aereo Concorde divenne un classico esempio: i governi continuarono a finanziare nonostante le prove evidenti che non sarebbe stato economicamente sostenibile, portando alcuni a chiamare questo modello "l'errore del Concorde".

Esempi moderni: da FarmVille alle scelte personali

Oggi comprendiamo l'errore dei costi irrecuperabili come la nostra tendenza a continuare gli sforzi perché abbiamo investito risorse, anche quando non è più la scelta migliore. Più investiamo, più diventa difficile andarsene.

FarmVille, il gioco sui social media un tempo popolare, illustra perfettamente questo fenomeno. I giocatori hanno investito sempre più tempo e talvolta denaro reale nelle loro fattorie virtuali. Anche quando il gioco diventava monotono, molti trovavano difficile abbandonare il proprio “investimento”, temendo che i propri sforzi andassero sprecati.

Come il tuo cervello ti tiene agganciato

I nostri cervelli sono programmati in modo tale da renderci vulnerabili all’errore dei costi irrecuperabili:

• Corteccia insulare anteriore: elabora emozioni come dolore e disgusto, facendo sentire a disagio le potenziali perdite
• Corteccia prefrontale: gestisce il processo decisionale logico ma può essere ignorato dalle risposte emotive
• Striato: il centro di ricompensa del cervello che risponde sia ai potenziali guadagni sia all'evitare le perdite
• Ippocampo: immagazzina ricordi che possono renderci riluttanti a "arrenderci" in base alle esperienze passate

Sette aree in cui i costi irrecuperabili ci intrappolano

• Relazioni: rimanere in relazioni infelici a causa del tempo investito
• Affari: continui progetti falliti a causa dell'investimento iniziale
• Istruzione: completare lauree in campi poco interessanti per evitare di "sprecare" le tasse scolastiche
• Intrattenimento: partecipazione agli eventi nonostante le cattive condizioni perché i biglietti erano costosi
• Hobby: attività continuative che non ci piacciono più a causa dei costi delle attrezzature
• Progetti pubblici: infrastrutture ancora obsolete a causa dei fondi già spesi
• Salute: mantenimento degli abbonamenti a palestre che non utilizziamo a causa dei costi

Costi irrecuperabili e consumo di alcol

Quando si considera la riduzione o l’abbandono dell’alcol, l’errore dei costi irrecuperabili può creare barriere significative. Potremmo pensare ai soldi spesi per costruire collezioni di vini o temere che il cambiamento delle nostre abitudini di consumo invalidi le esperienze sociali passate. Tuttavia, concentrarsi sui benefici futuri – migliore salute, risparmi finanziari e nuove esperienze senza alcol – aiuta a superare questa trappola mentale.

Sette strategie per superare l'errore

• Esercitare la consapevolezza chiedendosi se le decisioni si basano su vantaggi reali o investimenti passati
• Quantificare i costi reali del continuare rispetto all’interruzione
• Concentrarsi sui benefici futuri piuttosto che sulle spese passate
• Accetta che gli errori accadano e che fare perno va bene
• Discuti le decisioni con amici oggettivi
• Stabilire punti di arresto predeterminati per nuove iniziative
• Tieni un diario delle decisioni per tenere traccia del tuo ragionamento

Andare avanti con saggezza

Sebbene l’errore dei costi irrecuperabili possa complicare il processo decisionale, la consapevolezza e le strategie pratiche ci aiutano a fare scelte che servono al nostro benessere futuro. Ogni decisione rappresenta un’opportunità di crescita. Qui a Quitemate supportiamo questo percorso di crescita. La prossima volta che sei tentato di continuare qualcosa solo perché ci hai investito, fermati e riconsidera: il tuo sé futuro apprezzerà la chiarezza.