Comprendre l’erreur des coûts irrécupérables : pourquoi nous jetons de l’argent après l’autre

La psychologie derrière les mauvaises décisions

Dans son livre "Rationality", le neuroscientifique cognitif Steven Pinker explique : "L'une des irrationalités humaines les plus fréquemment citées est l'erreur des coûts irrécupérables, dans laquelle les gens continuent d'investir dans une entreprise perdante en raison de ce qu'ils ont investi jusqu'à présent plutôt qu'en prévision de ce qu'ils gagneront à l'avenir."

Vous êtes-vous déjà forcé à terminer un livre ennuyeux simplement parce que vous en aviez déjà lu la moitié ? Ou avez-vous conservé des vêtements que vous ne portez jamais à cause de leur prix ? Bienvenue dans l’erreur des coûts irrécupérables ! Cette erreur de pensée courante affecte nos décisions quotidiennes et même notre cheminement vers des habitudes plus saines comme réduire la consommation d’alcool.

De l'économie à la psychologie quotidienne

Le concept de coûts irrécupérables trouve son origine dans l’économie, où la prise de décision rationnelle devrait ignorer les investissements passés irrécupérables. Seuls les coûts et avantages futurs devraient compter. Cependant, l’économie comportementale a révélé que les personnes réelles n’agissent pas toujours de manière rationnelle. Nous laissons souvent les investissements passés, qu’ils soient financiers, émotionnels ou temporels, influencer nos choix actuels.

Au cours des années 1970 et 1980, les psychologues Daniel Kahneman et Amos Tversky ont documenté cette tendance parmi d’autres biais cognitifs. Le projet de l'avion Concorde est devenu un exemple classique : les gouvernements ont continué à financer malgré les preuves évidentes qu'il ne serait pas économiquement viable, ce qui a conduit certains à appeler ce modèle le « sophisme du Concorde ».

Exemples modernes : de FarmVille aux choix personnels

Aujourd’hui, nous comprenons l’erreur du coût irrécupérable comme notre tendance à poursuivre nos efforts parce que nous avons investi des ressources, même lorsque ce n’est plus le meilleur choix. Plus nous investissons, plus il devient difficile de s’en sortir.

FarmVille, le jeu autrefois populaire sur les réseaux sociaux, illustre parfaitement ce phénomène. Les joueurs ont investi de plus en plus de temps et parfois de l'argent réel dans leurs fermes virtuelles. Même lorsque le jeu devenait monotone, beaucoup avaient du mal à abandonner leur « investissement », craignant que leurs efforts ne soient vains.

Comment votre cerveau vous maintient accro

Nos cerveaux sont câblés de manière à nous rendre vulnérables à l’erreur des coûts irrécupérables :

• Cortex insulaire antérieur : traite les émotions telles que la douleur et le dégoût, rendant les pertes potentielles inconfortables
• Cortex préfrontal : gère la prise de décision logique mais peut être annulé par des réponses émotionnelles
• Striatum : centre de récompense du cerveau qui réagit à la fois aux gains potentiels et à l'évitement des pertes
• Hippocampe : stocke des souvenirs qui peuvent nous faire hésiter à « abandonner » en fonction des expériences passées

Sept domaines dans lesquels les coûts irrécupérables nous piègent

• Relations : rester dans des relations malheureuses en raison du temps investi
• Entreprise : poursuite des projets qui échouent en raison de l'investissement initial
• Éducation : obtenir des diplômes dans des domaines sans intérêt pour éviter de « gaspiller » les frais de scolarité
• Divertissement : assister à des événements malgré de mauvaises conditions car les billets étaient chers
• Loisirs : Activités continues que nous n'apprécions plus en raison du coût de l'équipement
• Projets publics : des infrastructures toujours obsolètes en raison de fonds déjà dépensés
• Santé : Maintenir les abonnements aux salles de sport que nous n'utilisons pas en raison du coût

Coûts irrécupérables et consommation d’alcool

Lorsqu’on envisage de réduire ou d’arrêter la consommation d’alcool, l’erreur du coût irrécupérable peut créer des obstacles importants. Nous pourrions penser à l’argent dépensé pour constituer des collections de vins ou craindre que le changement de nos habitudes de consommation invalide les expériences sociales passées. Cependant, se concentrer sur les avantages futurs – une meilleure santé, des économies financières et de nouvelles expériences sans alcool – aide à surmonter ce piège mental.

Sept stratégies pour surmonter l'erreur

• Pratiquez la sensibilisation en vous demandant si les décisions sont basées sur un bénéfice réel ou sur un investissement passé.
• Quantifier les coûts réels de la poursuite par rapport à l'arrêt
• Concentrez-vous sur les avantages futurs plutôt que sur les dépenses passées
• Acceptez que des erreurs se produisent et que pivoter est acceptable
• Discutez des décisions avec des amis objectifs
• Fixer des points d'arrêt prédéterminés pour les nouvelles entreprises
• Tenir un journal de décision pour suivre votre raisonnement

Avancer judicieusement

Même si l’erreur du coût irrécupérable peut compliquer la prise de décision, la sensibilisation et les stratégies pratiques nous aident à faire des choix qui servent notre bien-être futur. Chaque décision présente une opportunité de croissance. Chez Quitemate, nous soutenons ce parcours de croissance. La prochaine fois que vous serez tenté de continuer quelque chose simplement parce que vous y avez investi, faites une pause et reconsidérez votre décision : votre futur moi appréciera la clarté.