Comprendere il Naltrexone: un farmaco per il disturbo da uso di alcol

Ridurre il consumo di alcol o smettere del tutto può essere difficile, soprattutto per coloro che hanno sviluppato abitudini di consumo regolari o dipendenza fisica. Sebbene i trattamenti comportamentali, i gruppi di supporto e la terapia siano preziosi per affrontare l’abuso di alcol, i farmaci a volte possono migliorarne l’efficacia. Il naltrexone è uno di questi farmaci che hanno dimostrato di aiutare a ridurre l'appetito e a sostenere la sobrietà.

In questo articolo esploreremo cos'è il naltrexone, come funziona e discuteremo ulteriori opzioni terapeutiche che possono integrare la terapia con naltrexone.

Cos'è il Naltrexone?

Conosciuto anche come Vivitrol, il naltrexone è un farmaco ampiamente utilizzato per il disturbo da uso di alcol da moderato a grave (AUD). È disponibile sotto forma di compressa orale giornaliera o di iniezione mensile.

Il naltrexone è stato sviluppato per la prima volta nel 1963 e ha ricevuto l'approvazione della FDA nel 1984 per il trattamento della dipendenza da eroina. Un decennio dopo, è stato approvato per l'abuso di alcol dopo che la ricerca ha dimostrato che poteva mediare gli effetti dell'alcol, riducendo l'appetito e i tassi di ricaduta.

Numerosi studi hanno confermato la sua efficacia. Recenti ricerche hanno scoperto che il naltrexone riduce significativamente il binge drinking tra gli uomini con disturbo da consumo di alcol da lieve a moderato. Ulteriori studi hanno dimostrato che la combinazione del naltrexone con la consulenza ha portato a maggiori riduzioni del consumo eccessivo di alcol rispetto alla sola consulenza.

Come funziona il Naltrexone?

Il naltrexone agisce prendendo di mira il sistema oppioide del cervello, che fa parte del nostro percorso di ricompensa. Questo sistema gioca un ruolo cruciale nel modo in cui proviamo piacere e soddisfazione.

L'alcol stimola il percorso di ricompensa del cervello, rilasciando sostanze chimiche che creano sensazioni di piacere ed euforia. Ciò attiva i recettori degli oppioidi, creando la sensazione di soddisfazione che rende attraente il bere. Questo ciclo di piacere-ricompensa può incoraggiare l’uso ripetuto di alcol, portando potenzialmente ad abuso o dipendenza.

Il naltrexone è un "antagonista degli oppioidi" che blocca questi recettori degli oppioidi. Pensatela come una chiave che entra nella serratura ma non la gira. Occupando questi recettori, il naltrexone impedisce all'alcol di innescare il rilascio di sostanze chimiche che inducono il piacere. Anche se si consuma alcol, gli effetti gratificanti attesi sono ridotti o assenti perché il naltrexone blocca i punti di accesso al cervello.

È importante capire che, sebbene il naltrexone aiuti a gestire il desiderio di alcol, non cura la dipendenza dall'alcol. Per superare l’abuso di alcol è necessario affrontare qualcosa di più del semplice desiderio fisico. Tuttavia, interrompendo il meccanismo di ricompensa associato all’alcol, il naltrexone fornisce uno strumento prezioso nei piani di trattamento completi.

Per quanto tempo il Naltrexone blocca l'alcol?

La durata degli effetti del naltrexone dipende dalla forma assunta. Il naltrexone orale dura in genere dalle 24 alle 72 ore, mentre le iniezioni possono fornire una copertura per circa un mese. Ciò significa una riduzione del desiderio di alcol per diversi giorni con la versione in pillola o per circa un mese con l'iniezione.

Il naltrexone viene elaborato dal fegato e la velocità con cui viene metabolizzato dipende da fattori come l'età e la salute generale. Gli individui più anziani in genere elaborano i farmaci più lentamente e le malattie degli organi sottostanti possono influenzare la velocità di elaborazione.

Il naltrexone inizia a funzionare immediatamente dopo la somministrazione. Le persone in genere sperimentano sollievo dal desiderio di alcol entro una o due ore dall'assunzione.

Effetti collaterali del naltrexone

Il naltrexone è generalmente ben tollerato e non crea dipendenza. Gli effetti collaterali comuni includono:

• Nausea, vomito o brividi
• Diarrea o stitichezza
• Mal di testa, vertigini o ronzio nelle orecchie
• Dolori muscolari o articolari
• Appetito ridotto
• Problemi a dormire
• Ansia o irrequietezza
• Lividi, prurito o gonfiore nei siti di iniezione

Gli effetti collaterali rari ma gravi possono includere:

• Aumento della pressione sanguigna o della frequenza cardiaca
• Alterazioni della funzionalità epatica o insufficienza epatica
• Umore depresso o pensieri suicidi
• Reazioni allergiche gravi
• Polmonite

Quando dovresti iniziare a prendere il Naltrexone?

I medici in genere raccomandano di attendere che i sintomi acuti di astinenza da alcol si siano attenuati prima di iniziare il naltrexone. In genere si consiglia di completare prima il processo di disintossicazione per prevenire gravi sintomi di astinenza o effetti collaterali.

La ricerca indica che il naltrexone funziona meglio per le persone che hanno smesso di bere per almeno quattro giorni prima di iniziare il trattamento. L'astinenza dall'alcol quando si inizia il naltrexone può ridurre gli effetti collaterali dei farmaci, in particolare la nausea.

Gli esperti raccomandano l’uso del naltrexone come parte di un piano di trattamento completo. Questo approccio aiuta le persone a sviluppare strumenti aggiuntivi per mantenere la sobrietà dopo aver interrotto il farmaco.

Il naltrexone viene generalmente ridotto gradualmente dopo tre-sei mesi, anche se gli operatori sanitari potrebbero raccomandare di continuare per almeno un anno poiché i benefici potrebbero essere persi quando il farmaco viene interrotto. L'uso a lungo termine del naltrexone è considerato sicuro se usato come indicato.

Quale forma di Naltrexone dovresti assumere?

Solo un medico può determinare la forma e il dosaggio appropriati per la tua situazione. In genere, i medici prescrivono una compressa orale da 25 mg come dose di prova per garantire la tolleranza. Se ben tollerato, il dosaggio può aumentare fino a 50 mg al giorno. L'assunzione di compresse di naltrexone con il cibo può aiutare a ridurre la nausea o i disturbi di stomaco.

Per le iniezioni, la dose standard è di 380 mg somministrata per via intramuscolare una volta al mese da un medico, un infermiere o un farmacista.

Cosa dovresti evitare durante l'assunzione di Naltrexone?

Poiché il naltrexone è progettato per ridurre il desiderio di alcol, è importante evitare di bere alcolici durante l'assunzione. Dovresti anche evitare droghe illegali e farmaci antidolorifici oppioidi (come codeina, idrocodone, ossicodone o morfina) poiché il naltrexone blocca gli effetti degli oppioidi. Il tentativo di superare questo effetto bloccante assumendo grandi quantità di oppioidi potrebbe portare a overdose, lesioni gravi, coma o morte.

Alcuni sciroppi per la tosse contengono farmaci oppioidi, quindi discuti di tutti i medicinali con il tuo medico. Le donne incinte non devono assumere naltrexone a causa degli effetti sconosciuti sul feto e l'allattamento al seno durante l'assunzione del farmaco non è raccomandato poiché può passare nel latte materno.

Ulteriori opzioni terapeutiche per l'abuso di alcol

Poiché il naltrexone funziona meglio come parte di un piano di trattamento completo, considera questi approcci aggiuntivi:

• Gruppi di supporto: programmi come Alcolisti Anonimi (AA) forniscono connessione sociale e consigli pratici per mantenere la sobrietà. Gli studi dimostrano che questi gruppi aiutano a rafforzare la fiducia nell’evitare l’alcol e a sostenere il recupero a lungo termine.
• Terapia comportamentale: la terapia individuale, di gruppo o familiare può aiutare a identificare le cause profonde dell'abuso di sostanze, a riparare le relazioni e a sviluppare capacità di coping. La terapia cognitivo comportamentale (CBT) è particolarmente efficace per l’abuso di sostanze.
• Trattamento residenziale: sia le strutture ospedaliere che quelle ambulatoriali forniscono un trattamento intensivo. I programmi ospedalieri richiedono la permanenza in una struttura per 30-90 giorni per disintossicazione, terapia e farmaci, mentre il trattamento ambulatoriale consente alle persone di vivere a casa mentre si presentano agli appuntamenti programmati.
• Trattamenti alternativi: approcci come l'agopuntura mirano a ripristinare l'equilibrio corporeo e hanno dimostrato di ridurre l'appetito e i sintomi di astinenza. L’agopuntura auricolare, che prevede l’inserimento di aghi in specifici punti auricolari, è stata utilizzata per i disturbi da uso di sostanze fin dagli anni ’70.

La linea di fondo

Il naltrexone è un farmaco efficace per trattare l’abuso di alcol e ridurre l’appetito. Funziona bloccando i recettori degli oppioidi nel cervello, impedendo all'alcol di innescare il rilascio di sostanze chimiche legate al piacere. Se combinato con terapie comportamentali, supporto tra pari e cambiamenti nello stile di vita, il naltrexone può aiutare a gestire efficacemente l’abuso di alcol e sostenere il viaggio verso una vita più sana.

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