Comprender la naltrexona: un medicamento para el trastorno por consumo de alcohol

Reducir el consumo de alcohol o dejarlo por completo puede ser un desafío, especialmente para aquellos que han desarrollado patrones regulares de consumo de alcohol o dependencia física. Si bien los tratamientos conductuales, los grupos de apoyo y la terapia son valiosos para abordar el abuso del alcohol, a veces los medicamentos pueden mejorar su eficacia. La naltrexona es uno de esos medicamentos que ha demostrado ayudar a reducir los antojos y apoyar la sobriedad.

En este artículo, exploraremos qué es la naltrexona, cómo funciona y discutiremos opciones de tratamiento adicionales que pueden complementar la terapia con naltrexona.

¿Qué es la naltrexona?

También conocida como Vivitrol, la naltrexona es un medicamento ampliamente utilizado para el trastorno por consumo de alcohol (AUD) de moderado a grave. Está disponible en forma de tableta oral diaria o inyección mensual.

La naltrexona se desarrolló por primera vez en 1963 y recibió la aprobación de la FDA en 1984 para tratar la adicción a la heroína. Una década más tarde, se aprobó para el abuso de alcohol después de que una investigación demostrara que podía mediar los efectos del alcohol, reduciendo los antojos y las tasas de recaída.

Múltiples estudios han confirmado su eficacia. Investigaciones recientes encontraron que la naltrexona reduce significativamente el consumo excesivo de alcohol entre los hombres con un trastorno por consumo de alcohol de leve a moderado. Estudios adicionales demostraron que la combinación de naltrexona con asesoramiento condujo a mayores reducciones en el consumo excesivo de alcohol en comparación con el asesoramiento solo.

¿Cómo actúa la naltrexona?

La naltrexona actúa dirigiéndose al sistema opioide del cerebro, que forma parte de nuestra vía de recompensa. Este sistema juega un papel crucial en cómo experimentamos el placer y la satisfacción.

El alcohol estimula la vía de recompensa del cerebro, liberando sustancias químicas que crean sensaciones de placer y euforia. Esto activa los receptores opioides, creando la sensación de satisfacción que hace que beber sea atractivo. Este ciclo de placer-recompensa puede fomentar el consumo repetido de alcohol, lo que podría provocar un abuso o dependencia.

La naltrexona es un "antagonista opioide" que bloquea estos receptores opioides. Piense en ello como una llave que cabe en una cerradura pero no la abre. Al ocupar estos receptores, la naltrexona evita que el alcohol desencadene la liberación de sustancias químicas que inducen el placer. Incluso si se consume alcohol, los efectos gratificantes esperados disminuyen o faltan porque la naltrexona bloquea los puntos de acceso al cerebro.

Es importante comprender que, si bien la naltrexona ayuda a controlar los antojos de alcohol, no cura la dependencia del alcohol. Para superar el abuso de alcohol es necesario abordar algo más que los antojos físicos. Sin embargo, al alterar el mecanismo de recompensa asociado con el alcohol, la naltrexona proporciona una herramienta valiosa en los planes de tratamiento integrales.

¿Cuánto tiempo bloquea la naltrexona el alcohol?

La duración de los efectos de la naltrexona depende de la forma que se tome. La naltrexona oral suele durar de 24 a 72 horas, mientras que las inyecciones pueden brindar cobertura durante aproximadamente un mes. Esto significa una reducción de los antojos de alcohol durante varios días con la versión en píldora, o aproximadamente un mes con la inyección.

La naltrexona es procesada por el hígado y la rapidez con la que se metaboliza depende de factores como la edad y la salud general. Las personas mayores suelen procesar los medicamentos más lentamente y las enfermedades orgánicas subyacentes pueden afectar la velocidad de procesamiento.

La naltrexona comienza a actuar inmediatamente después de la administración. Las personas suelen experimentar alivio de los antojos de alcohol entre una y dos horas después de tomarlo.

Efectos secundarios de la naltrexona

La naltrexona generalmente es bien tolerada y no crea adicción. Los efectos secundarios comunes incluyen:

• Náuseas, vómitos o escalofríos
• Diarrea o estreñimiento
• Dolor de cabeza, mareos o zumbidos en los oídos.
• Dolor muscular o articular
• Apetito reducido
• problemas para dormir
• Ansiedad o inquietud
• Moretones, picazón o hinchazón en los lugares de inyección

Los efectos secundarios poco comunes pero graves pueden incluir:

• Aumento de la presión arterial o la frecuencia cardíaca.
• Cambios en la función hepática o insuficiencia hepática.
• Estado de ánimo deprimido o pensamientos suicidas.
• Reacciones alérgicas graves
• Neumonía

¿Cuándo debería empezar a tomar naltrexona?

Los médicos suelen recomendar esperar hasta que los síntomas agudos de abstinencia de alcohol hayan desaparecido antes de comenzar con naltrexona. Por lo general, se recomienda completar primero el proceso de desintoxicación para evitar síntomas de abstinencia graves o efectos secundarios.

Las investigaciones indican que la naltrexona funciona mejor en personas que han dejado de beber durante al menos cuatro días antes de comenzar el tratamiento. La abstinencia de alcohol al comenzar a tomar naltrexona puede reducir los efectos secundarios de los medicamentos, en particular las náuseas.

Los expertos recomiendan el uso de naltrexona como parte de un plan de tratamiento integral. Este enfoque ayuda a las personas a desarrollar herramientas adicionales para mantener la sobriedad después de suspender el medicamento.

Por lo general, la naltrexona se reduce gradualmente después de tres a seis meses, aunque los profesionales de la salud pueden recomendar continuar durante al menos un año, ya que se pueden perder los beneficios cuando se suspende el medicamento. El uso prolongado de naltrexona se considera seguro cuando se usa según las indicaciones.

¿Qué forma de naltrexona debería tomar?

Sólo un profesional médico puede determinar la forma y la dosis adecuadas para su situación. Normalmente, los médicos prescriben una tableta oral de 25 mg como dosis de prueba para garantizar la tolerancia. Si se tolera bien, la dosis puede aumentar a 50 mg al día. Tomar tabletas de naltrexona con alimentos puede ayudar a reducir las náuseas o el malestar estomacal.

Para las inyecciones, la dosis estándar es de 380 mg administrada por vía intramuscular una vez al mes por un médico, enfermera o farmacéutico.

¿Qué debe evitar mientras toma naltrexona?

Dado que la naltrexona está diseñada para reducir los antojos de alcohol, es importante evitar beber alcohol mientras la toma. También debe evitar las drogas ilegales y los analgésicos opioides (como codeína, hidrocodona, oxicodona o morfina), ya que la naltrexona bloquea los efectos de los opioides. Intentar superar este efecto de bloqueo tomando grandes cantidades de opioides podría provocar una sobredosis, lesiones graves, coma o la muerte.

Algunos jarabes para la tos contienen medicamentos opioides, así que consulte todos los medicamentos con su proveedor de atención médica. Las mujeres embarazadas no deben tomar naltrexona debido a efectos desconocidos en el feto, y no se recomienda amamantar mientras toman el medicamento ya que puede pasar a la leche materna.

Opciones de tratamiento adicionales para el abuso de alcohol

Dado que la naltrexona funciona mejor como parte de un plan de tratamiento integral, considere estos enfoques adicionales:

• Grupos de apoyo: programas como Alcohólicos Anónimos (AA) brindan conexión social y consejos prácticos para mantener la sobriedad. Los estudios muestran que estos grupos ayudan a generar confianza para evitar el alcohol y respaldan la recuperación a largo plazo.
• Terapia conductual: la terapia individual, grupal o familiar puede ayudar a identificar las causas fundamentales del abuso de sustancias, reparar relaciones y desarrollar habilidades de afrontamiento. La terapia cognitivo-conductual (TCC) es particularmente eficaz para el abuso de sustancias.
• Tratamiento residencial: Tanto los centros para pacientes hospitalizados como los ambulatorios brindan tratamiento intensivo. Los programas para pacientes hospitalizados requieren permanecer en un centro durante 30 a 90 días para desintoxicación, terapia y medicación, mientras que el tratamiento ambulatorio permite a las personas vivir en casa mientras asisten a las citas programadas.
• Tratamientos alternativos: enfoques como la acupuntura tienen como objetivo restablecer el equilibrio corporal y se ha demostrado que reducen los antojos y los síntomas de abstinencia. La acupuntura auricular, que consiste en insertar agujas en puntos específicos de la oreja, se ha utilizado para los trastornos por uso de sustancias desde la década de 1970.

La conclusión

La naltrexona es un medicamento eficaz para tratar el abuso de alcohol y reducir los antojos. Actúa bloqueando los receptores opioides en el cerebro, evitando que el alcohol desencadene la liberación de sustancias químicas placenteras. Cuando se combina con terapias conductuales, apoyo de pares y cambios en el estilo de vida, la naltrexona puede ayudar a controlar eficazmente el abuso de alcohol y respaldar el camino hacia una vida más saludable.

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