Pourquoi les gens boivent-ils ? La science et la culture derrière l'alcool

Comme l’a écrit le poète Charles Bukowski : « Si quelque chose de mauvais arrive, vous buvez pour tenter d’oublier ; si quelque chose de bon arrive, vous buvez pour célébrer ; et si rien ne se passe, vous buvez pour provoquer quelque chose. » Les gens boivent pour d’innombrables raisons, mais savoir si l’alcool répond réellement à leurs attentes est une tout autre affaire. Malgré des bienfaits souvent de courte durée, l’alcool exerce une forte emprise sur l’humanité, et ce depuis des siècles. Alors pourquoi les gens boivent-ils ? Et pourquoi aiment-ils se saouler, même si cela ne sert clairement pas leur bien-être à long terme ? Une partie de la réponse réside dans la science ; une autre partie réside dans l’influence culturelle.

Une histoire arrosée

Des mariages et barbecues aux simples dîners à la maison, l’alcool occupe souvent le devant de la scène. Cette attirance pour les boissons alcoolisées remonte à des milliers d’années. Mais qu’est-ce qui le rend si attrayant ?

L'histoire de l'alcool est aussi vieille que la civilisation. Les archéologues pensent que nos ancêtres ont découvert la fermentation par accident, peut-être lorsque des fruits ou des céréales étaient laissés pourrir dans un récipient rempli d'eau. Cet heureux accident s'est rapidement répandu lorsque les gens ont ressenti les effets de ce breuvage « magique ». Imaginez la joie de ces premiers humains lorsqu'une gorgée de fruits fermentés faisait disparaître leurs soucis préhistoriques.

Depuis les anciens Sumériens et Égyptiens brassant de la bière jusqu'aux Grecs et Romains qui considéraient le vin comme un aliment de base, l'alcool traverse l'histoire de l'humanité depuis des millénaires.

« Des danses à retenir, des danses à oublier »

Lorsque vous sirotez une boisson alcoolisée, l’éthanol, l’ingrédient actif, pénètre dans votre circulation sanguine et se rend jusqu’à votre cerveau. Là, il puise dans le système de récompense du cerveau, libérant des neurotransmetteurs de bien-être comme la dopamine. Le résultat ? Une sensation chaleureuse et floue, des rires chaleureux et des inhibitions réduites qui vous aident à vous détendre et à vous sentir plus sociable. C’est une euphorie insouciante à la demande – pas étonnant qu’elle puisse devenir irrésistible !

Le « crochet » qui incite les gens à revenir à l’alcool varie. Certains sont attirés par ses qualités stimulantes, tandis que d’autres l’utilisent principalement pour se détendre. Certains boivent pour s’inspirer ; d'autres boivent pour oublier. Il est également courant de ressentir les deux impulsions, selon la situation.

Pourquoi les gens aiment-ils se saouler (même si cela pose des problèmes) ?

Quelle que soit la motivation, la consommation continue d’alcool s’accompagne souvent d’un rebondissement. Au fil du temps, la relation du cerveau avec l’alcool peut devenir difficile. Vous pourriez commencer à compter sur lui pour vous sentir à l’aise, soulager votre stress ou socialiser – et c’est là que les problèmes peuvent commencer.

Le principal problème est la tolérance : il faut plus d’alcool pour ressentir le même effet euphorisant. En buvant régulièrement, le cerveau s’adapte en abaissant les niveaux naturels de neurotransmetteurs comme la dopamine. En conséquence, vous avez besoin de plus en plus d’alcool pour ressentir le même effet – et cet effet devient plus difficile à atteindre. Avec une consommation intensive, le plaisir s’estompe et vous pourriez finir par boire juste pour vous sentir « normal ».

Courage liquide dans un verre

Ce n’est pas seulement la biologie qui nous attire vers l’alcool : les facteurs sociaux jouent également un rôle important. Les humains sont des créatures sociales. Nous aimons les rassemblements et les fêtes, et l’alcool joue souvent le rôle principal. Pourquoi? Boire peut nous aider à nous détendre et à baisser notre garde, rendant les interactions sociales plus fluides et plus faciles.

Cependant, s’appuyer sur l’alcool comme lubrifiant social peut s’avérer une pente glissante. Comme tout raccourci, cela peut vous faire du bien sur le moment, mais vous sentir pire plus tard.

Se libérer de l'attrait de l'alcool

Si vous envisagez de changer votre relation avec l'alcool, que ce soit en réduisant ou en arrêtant, voici quelques étapes pour vous aider dans cette démarche :

• Boire en pleine conscience. Faites attention à quand et pourquoi vous buvez. Êtes-vous en train de prendre un verre par habitude, par stress ou par pression sociale ? Reconnaître vos déclencheurs est la première étape vers le changement.
• Boissons alternatives. Remplissez votre réfrigérateur d'options sans alcool comme des tisanes, de l'eau gazeuse ou des bières sans alcool. Ils peuvent être tout aussi satisfaisants !
• Trouvez de nouvelles stratégies de relaxation. Si vous consommez de l'alcool pour vous détendre, essayez le yoga, la méditation, la lecture ou une promenade dans le parc comme nouveau « happy hour ».
• Restez social, sans alcool. N'abandonnez pas votre vie sociale, changez simplement d'orientation. Essayez des soirées cinéma, des randonnées ou des cours de cuisine. Vous pourriez créer des moments encore plus mémorables sans un verre à la main.

Le voyage vers le changement comporte des hauts et des bas, mais avec de la détermination et les bonnes stratégies, vous pouvez écrire une fin plus saine et plus heureuse. N’oubliez pas que l’objectif n’est pas seulement de survivre, mais de prospérer.