Perché le persone bevono? La scienza e la cultura dietro l'alcol

Come scrisse una volta il poeta Charles Bukowski: “Se succede qualcosa di brutto, bevi nel tentativo di dimenticare; se succede qualcosa di bello, bevi per festeggiare; e se non succede niente, bevi per far succedere qualcosa”. Le persone bevono per innumerevoli ragioni, ma se l'alcol offra effettivamente ciò che stanno cercando è tutta un'altra questione. Nonostante i benefici che sono spesso di breve durata, l’alcol mantiene una forte presa sull’umanità – e lo fa da secoli. Allora perché le persone bevono? E perché gli piace ubriacarsi, anche quando chiaramente ciò non giova al loro benessere a lungo termine? Parte della risposta sta nella scienza; un'altra parte risiede nell'influenza culturale.

Una storia alcolica

Dai matrimoni e barbecue alle semplici cene a casa, l'alcol è spesso al centro della scena. Questa attrazione per le bevande alcoliche risale a migliaia di anni fa. Ma cosa lo rende così attraente?

La storia dell'alcol è antica quanto la civiltà. Gli archeologi ritengono che i nostri antenati abbiano scoperto la fermentazione per caso, forse quando la frutta o i cereali venivano lasciati a marcire in un contenitore pieno d’acqua. Questo felice incidente prese rapidamente piede mentre le persone sperimentavano gli effetti di questa miscela "magica". Immaginate la gioia di quei primi esseri umani quando un sorso di frutta fermentata faceva svanire le loro preoccupazioni preistoriche.

Dagli antichi Sumeri ed Egizi che producevano birra ai Greci e ai Romani che consideravano il vino un alimento base nella dieta, l'alcol ha attraversato la storia umana per millenni.

“Alcuni ballano per ricordare, altri ballano per dimenticare”

Quando sorseggi una bevanda alcolica, l'etanolo, il principio attivo, entra nel flusso sanguigno e viaggia fino al cervello. Lì, attinge al sistema di ricompensa del cervello, rilasciando neurotrasmettitori di benessere come la dopamina. Il risultato? Una sensazione calda e confusa, risate di cuore e inibizioni ridotte che ti aiutano a rilassarti e a sentirti più socievole. È un'euforia spensierata su richiesta: non c'è da stupirsi che possa diventare irresistibile!

Il “gancio” che spinge le persone a tornare all’alcol varia. Alcuni sono attratti dalle sue qualità stimolanti, mentre altri lo usano principalmente per rilassarsi. Alcuni bevono per ispirazione; altri bevono per dimenticare. È anche comune sperimentare entrambi gli impulsi, a seconda della situazione.

Perché alle persone piace ubriacarsi (anche quando causa problemi)?

Non importa la motivazione, il consumo continuato di alcol spesso porta con sé un colpo di scena. Nel corso del tempo, la relazione del cervello con l’alcol può diventare difficile. Potresti iniziare a fare affidamento su di esso per sentirti a tuo agio, alleviare lo stress o socializzare, ed è qui che possono iniziare i problemi.

Il problema principale è la tolleranza: hai bisogno di più alcol per provare lo stesso effetto euforico. Bevendo regolarmente, il cervello si adatta abbassando i livelli naturali di neurotrasmettitori come la dopamina. Di conseguenza, hai bisogno di sempre più alcol per sentire lo stesso effetto, e quell’effetto diventa più difficile da raggiungere. Con un uso intenso, il piacere svanisce e potresti finire per bere solo per sentirti "normale".

Coraggio liquido in un bicchiere

Non è solo la biologia ad attirarci verso l’alcol: anche i fattori sociali giocano un ruolo importante. Gli esseri umani sono creature sociali. Amiamo gli incontri e le feste e l'alcol spesso assume un ruolo da protagonista. Perché? Bere può aiutarci a rilassarci e ad abbassare la guardia, rendendo le interazioni sociali più fluide e facili.

Tuttavia, fare affidamento sull’alcol come lubrificante sociale può essere una strada scivolosa. Come ogni scorciatoia, può farti sentire bene in questo momento ma farti sentire peggio in seguito.

Liberarsi dal fascino dell'alcol

Se stai pensando di cambiare il tuo rapporto con l'alcol, sia che ciò significhi ridurlo o smettere, ecco alcuni passaggi che ti aiuteranno lungo il percorso:

• Bere consapevole. Presta attenzione a quando e perché bevi. Stai prendendo un bicchiere per abitudine, stress o pressione sociale? Riconoscere i propri fattori scatenanti è il primo passo verso il cambiamento.
• Bevande alternative. Riempi il tuo frigorifero con opzioni analcoliche come tisane, acqua frizzante o birre analcoliche. Possono essere altrettanto soddisfacenti!
• Trova nuove strategie di rilassamento. Se usi l'alcol per rilassarti, prova lo yoga, la meditazione, la lettura o una passeggiata nel parco come nuovo "happy hour".
• Rimani sociale, senza alcol. Non rinunciare alla tua vita sociale: sposta semplicemente l’attenzione. Prova serate di cinema, escursioni o corsi di cucina. Potresti creare momenti ancora più memorabili senza un drink in mano.

Il viaggio verso il cambiamento ha i suoi alti e bassi, ma con determinazione e le giuste strategie puoi scrivere un finale più sano e felice. Ricorda, l’obiettivo non è solo sopravvivere, ma prosperare.