¿Por qué la gente bebe? La ciencia y la cultura detrás del alcohol

Como escribió una vez el poeta Charles Bukowski: "Si sucede algo malo, bebes para intentar olvidar; si sucede algo bueno, bebes para celebrar; y si no pasa nada, bebes para que algo suceda". La gente bebe por innumerables razones, pero si el alcohol realmente les proporciona lo que buscan es otra cuestión completamente distinta. A pesar de los beneficios que suelen ser de corta duración, el alcohol mantiene un poderoso control sobre la humanidad, y lo ha hecho durante siglos. Entonces, ¿por qué la gente bebe? ¿Y por qué les gusta emborracharse, incluso cuando claramente no favorece su bienestar a largo plazo? Parte de la respuesta está en la ciencia; otra parte radica en la influencia cultural.

Una historia borracha

Desde bodas y barbacoas hasta sencillas cenas en casa, el alcohol suele ocupar un lugar central. Esta atracción por las bebidas alcohólicas se remonta a miles de años. Pero ¿qué lo hace tan atractivo?

La historia del alcohol es tan antigua como la civilización. Los arqueólogos creen que nuestros antepasados ​​descubrieron la fermentación por accidente, tal vez cuando se dejaba pudrir frutas o granos en un recipiente con agua. Este feliz accidente rápidamente se hizo popular cuando la gente experimentó los efectos de esta bebida "mágica". Imagínese el deleite de aquellos primeros humanos cuando un sorbo de fruta fermentada hizo que sus preocupaciones prehistóricas se desvanecieran.

Desde los antiguos sumerios y egipcios que elaboraban cerveza hasta los griegos y romanos que consideraban el vino un alimento básico, el alcohol ha fluido a lo largo de la historia de la humanidad durante milenios.

“Algunos bailan para recordar, algunos bailan para olvidar”

Cuando bebes una bebida alcohólica, el etanol (el ingrediente activo) ingresa al torrente sanguíneo y viaja al cerebro. Allí, aprovecha el sistema de recompensa del cerebro y libera neurotransmisores que te hacen sentir bien, como la dopamina. ¿El resultado? Una sensación cálida y confusa, risas cordiales e inhibiciones reducidas que lo ayudan a relajarse y sentirse más sociable. Es euforia despreocupada a pedido; ¡no es de extrañar que pueda volverse irresistible!

El “gancho” que hace que la gente vuelva al alcohol varía. Algunos se sienten atraídos por sus cualidades estimulantes, mientras que otros lo utilizan principalmente para relajarse. Algunos beben en busca de inspiración; otros beben para olvidar. También es común experimentar ambos impulsos, dependiendo de la situación.

¿Por qué a la gente le gusta emborracharse (incluso cuando causa problemas)?

No importa la motivación, el consumo continuo de alcohol a menudo conlleva un giro en la trama. Con el tiempo, la relación del cerebro con el alcohol puede volverse difícil. Podrías empezar a confiar en él para sentirte a gusto, aliviar el estrés o socializar, y ahí es donde pueden comenzar los problemas.

El principal problema es la tolerancia: necesitas más alcohol para experimentar el mismo efecto eufórico. Al beber con regularidad, el cerebro se adapta reduciendo los niveles naturales de neurotransmisores como la dopamina. Como resultado, necesitas cada vez más alcohol para sentir el mismo efecto, y ese efecto se vuelve más difícil de alcanzar. Con un uso intensivo, el placer se desvanece y es posible que termines bebiendo sólo para sentirte "normal".

Coraje líquido en un vaso

No es sólo la biología lo que nos atrae al alcohol: los factores sociales también juegan un papel importante. Los humanos son criaturas sociales. Nos encantan las reuniones y las fiestas, y el alcohol muchas veces cobra el protagonismo. ¿Por qué? Beber puede ayudarnos a relajarnos y bajar la guardia, haciendo que las interacciones sociales sean más fluidas y fáciles.

Sin embargo, depender del alcohol como lubricante social puede ser un terreno resbaladizo. Como cualquier atajo, puede que te sientas genial en el momento, pero te hará sentir peor más adelante.

Liberarse del encanto del alcohol

Si está pensando en cambiar su relación con el alcohol, ya sea que eso signifique reducirlo o dejarlo, aquí hay algunos pasos que lo ayudarán en el camino:

• Beber con atención. Preste atención a cuándo y por qué bebe. ¿Estás tomando un vaso por costumbre, estrés o presión social? Reconocer sus factores desencadenantes es el primer paso hacia el cambio.
• Bebidas alternativas. Llene su refrigerador con opciones sin alcohol como tés de hierbas, agua con gas o cervezas sin alcohol. ¡Pueden ser igual de satisfactorios!
• Encuentra nuevas estrategias de relajación. Si consume alcohol para relajarse, pruebe el yoga, la meditación, la lectura o un paseo por el parque como su nueva “hora feliz”.
• Manténgase sociable, sin alcohol. No renuncies a tu vida social, simplemente cambia el enfoque. Pruebe noches de cine, excursiones de senderismo o clases de cocina. Podrías crear momentos aún más memorables sin una bebida en la mano.

El viaje hacia el cambio tiene sus altibajos, pero con determinación y las estrategias adecuadas, puedes escribir un final más saludable y feliz. Recuerde, el objetivo no es sólo sobrevivir, sino prosperar.