Los peligros ocultos del alcohol: una mirada más cercana a un asesino común

A menudo escuchamos "¡Simplemente di no!" y "¡Las drogas pueden matar!" como advertencias contra el consumo de drogas, pero ¿qué pasa con el alcohol? Muchas personas no se dan cuenta de que el alcohol es en realidad una droga, y una que es más mortal que muchas sustancias que normalmente asociamos con la palabra "droga".

El alcohol se encuentra entre las principales causas de muertes evitables en todo el mundo, por lo que es crucial examinar este tema de cerca y considerar qué podemos hacer al respecto. Si bien "ojos que no ven, corazón que no siente" puede funcionar para algunas cosas, ignorar las consecuencias fatales del alcohol sólo le permite cobrar más vidas. Exploremos cómo el alcohol puede causar la muerte y cómo podemos defendernos.

¿Cuánto alcohol puede matarte?

Beber se asocia comúnmente con la intoxicación, lo que llamamos estar borracho. Los síntomas típicos incluyen dificultad para hablar, problemas de coordinación, náuseas y reducción de la conciencia. Sin embargo, beber en exceso puede provocar síntomas más graves e incluso resultar mortal.

Los estudios indican que el alcohol se vuelve potencialmente letal cuando la concentración de alcohol en sangre (BAC) alcanza el 0,40% o más. Para poner esto en perspectiva, eso equivale aproximadamente a 25 bebidas estándar. Si bien esto puede parecer mucho, es importante tener en cuenta que las bebidas típicas de los bares suelen contener más de una bebida estándar. Por ejemplo:

• Una bebida estándar son 12 onzas de cerveza, pero una pinta son 16 onzas.
• Un trago de licor equivale a una bebida estándar, pero la mayoría de los cócteles contienen de 1 a 3 tragos.

La cantidad de alcohol que puede ser mortal varía de persona a persona. Factores como el sexo, el peso, la edad, el estado de salud y la tolerancia influyen. Más allá de conocer su tolerancia, es fundamental reconocer los signos de una sobredosis de alcohol:

• Vómitos
• Ritmo cardíaco lento
• Baja temperatura corporal
• Convulsiones
• Piel pálida, azul o cenicienta
• Respiración lenta o irregular.
• Inconsciencia
• Confusión o estado mental alterado.

La sobredosis de alcohol requiere atención médica inmediata. En EE. UU., llame al 911 en caso de emergencias médicas.

Tipos de muertes relacionadas con el alcohol

La sobredosis es sólo una de las formas en que el alcohol puede provocar la muerte. Para comprender su impacto total en la salud y la seguridad públicas, examinemos los diferentes tipos de muertes relacionadas con el alcohol.

Alcohol Poisoning

La intoxicación por alcohol ocurre cuando los niveles de alcohol en sangre aumentan tanto que el cerebro comienza a apagarse. Dado que el cerebro controla funciones esenciales como la respiración, los latidos del corazón y la presión arterial, beber en exceso puede provocar coma y la muerte.

Este tipo de intoxicación generalmente resulta de un consumo excesivo de alcohol, definido por los CDC como beber lo suficiente en un período corto para alcanzar un BAC de 0,08% o más. Según la aplicación Impacto de las enfermedades relacionadas con el alcohol, la intoxicación por alcohol representó el 12% de las muertes relacionadas con el alcohol entre 2020 y 2021.

Alcohol-Related Health Conditions

La mayoría de las muertes relacionadas con el alcohol se deben a problemas de salud causados ​​por el abuso crónico de alcohol. En 2020, las muertes por alcoholismo representaron el 66% de todas las muertes relacionadas con el alcohol.

El alcohol impacta significativamente en la salud, aumentando directamente el riesgo de padecer diversas enfermedades y cánceres. Estas enfermedades crónicas causan numerosas muertes cada año:

• Enfermedad hepática alcohólica
• Hipertensión
• Cirrosis hepática
• Enfermedad coronaria
• cáncer de hígado

El consumo excesivo crónico de alcohol altera la función celular y orgánica. Si bien la mayoría de las muertes relacionadas con el alcohol son el resultado de problemas de salud a largo plazo, la muerte súbita por alcoholismo crónico también es común. El asombroso número de muertes relacionadas con el alcohol sirve como un recordatorio aleccionador de los efectos destructivos del alcohol.

Mental Health Impacts

El efecto negativo del alcohol sobre la salud mental puede ser igualmente destructivo y, en ocasiones, mortal. El Impacto de las enfermedades relacionadas con el alcohol informa que en 2020 se produjeron 9,801 suicidios relacionados con el alcohol. Combinadas con los homicidios, las muertes relacionadas con la salud mental representan casi el 10% de las muertes anuales relacionadas con el alcohol.

La salud mental es tan importante como la salud física. 988 Lifeline está disponible las 24 horas del día, los 7 días de la semana para brindar apoyo en casos de suicidio y crisis.

Alcohol-Related Accidents

Debido a que el alcohol afecta el juicio y la coordinación, puede convertir las actividades ordinarias en situaciones peligrosas. Los accidentes relacionados con el alcohol (incluidos ahogamientos, caídas y aspiraciones) representan el 17% de todas las muertes relacionadas con el alcohol, y los accidentes por conducir en estado de ebriedad representan al menos la mitad de esa cifra.

Si bien las estadísticas nos ayudan a comprender la magnitud, cada incidente representa una tragedia personal para las familias afectadas. Y esto es sólo una parte del panorama más amplio.

¿Cuántas personas mueren a causa del alcohol cada año?

Según los CDC, cada año ocurren aproximadamente 178.000 muertes relacionadas con el alcohol en los EE. UU., con un promedio de 488 muertes por día. Análisis recientes revelan varios patrones clave:

• Nuevo México tiene la tasa de mortalidad más alta por cada 100.000 personas
• El 80% de las muertes relacionadas con el alcohol afectan a adultos de 35 años o más
• Las consecuencias para la salud a largo plazo son la principal causa de muertes relacionadas con el alcohol
• El grupo de 55 a 64 años tuvo el mayor número de muertes en 2020
• La enfermedad hepática alcohólica es la causa subyacente más frecuente

Análisis de tendencias en muertes relacionadas con el alcohol

Un estudio reciente de los CDC mostró que las muertes relacionadas con el alcohol aumentaron en un impactante 29 % entre 2016 y 2021, con un aumento particularmente pronunciado entre 2019 y 2021 que puede atribuirse al COVID-19. Incluso sin la pandemia, las muertes relacionadas con el alcohol siguen teniendo una tendencia ascendente.

Impacts of COVID-19

Es probable que varios factores contribuyeran al aumento de las muertes relacionadas con el alcohol durante la pandemia:

• Regulaciones modificadas sobre el alcohol: el distanciamiento social llevó a reglas más flexibles sobre el alcohol, incluida la entrega a domicilio y opciones de compra ampliadas.
• Impuestos federales más bajos: a pesar de la inflación, los impuestos al alcohol disminuyeron en los últimos años
• Impactos en la salud: el costo de la COVID-19 en la salud combinado con afecciones relacionadas con el alcohol
• Tensión de salud mental: las pérdidas relacionadas con la pandemia y el estrés aumentaron el uso indebido de sustancias

The War on Drugs

Si bien las políticas se han centrado en drogas como la cocaína, el fentanilo y la metanfetamina, el alcohol a menudo escapa a un escrutinio similar. La aceptación social y la falta de regulación contribuyen al aumento de las muertes relacionadas con el alcohol.

Female Death Rates

Las muertes relacionadas con el alcohol han aumentado desproporcionadamente entre las mujeres. Las investigaciones sugieren que la publicidad de alcohol centrada en las mujeres, incluida la cultura de las "mamás del vino" y el marketing que enfatiza la delgadez, la maternidad y la feminidad, puede ser responsable de este aumento significativo.

Por qué son importantes las crecientes tasas de mortalidad por alcohol

El alcohol sigue siendo una de las principales causas de muerte evitable en los EE. UU. y en todo el mundo. Como dice el dicho de Alcohólicos Anónimos: "Nada cambia si nada cambia". Sin implementar medidas para reducir el consumo de alcohol, las tasas de mortalidad seguirán aumentando.

Si bien el consumo de alcohol es ampliamente aceptado, el abuso de alcohol y el trastorno por consumo de alcohol (AUD, por sus siglas en inglés) siguen estigmatizados. Según el recurso principal de la NIAAA sobre cómo superar las barreras a la atención, el estigma contribuye significativamente al tratamiento insuficiente del AUD. Buscar apoyo para el abuso de alcohol es crucial para prevenir problemas de salud y muertes.

Cómo ayudar a un ser querido con dependencia del alcohol

Reconocer una relación poco saludable con el alcohol puede resultar un desafío. Acercarse a un ser querido con compasión puede ayudarlo a obtener claridad y apoyo. Considere estos enfoques:

• Infórmese: comprender la dependencia del alcohol le ayuda a abordarlo con empatía
• Escuche con compasión: evite la confrontación, que puede impedir la apertura.
• Ofrezca apoyo: sea un socio responsable, sugiera actividades sin alcohol o proporcione un espacio seguro.
• Explorar opciones de tratamiento: Ayude a investigar tratamientos accesibles que satisfagan sus necesidades.

Mientras apoyamos a nuestros seres queridos, también podemos examinar nuestra propia relación con el alcohol.

Desarrollar una relación saludable con el alcohol

Si está listo para desarrollar una relación más saludable con el alcohol, considere estos cinco pasos:

• Realice un seguimiento de su consumo de alcohol: utilice un diario o aplicaciones de consumo consciente como Quitemate para controlar el consumo.
• Establezca objetivos: establezca objetivos alcanzables para recortar en función de su seguimiento
• Limite los factores desencadenantes: identifique y prepárese para situaciones que incitan a beber
• Encuentre alternativas: explore cócteles sin alcohol, nuevos pasatiempos y actividades gratificantes más allá del alcohol
• Busque apoyo: cree un sistema de apoyo a través de amigos, familiares, opciones de tratamiento y recursos en línea.

La conclusión

Detrás de su fachada social, el alcohol puede robarnos nuestra vitalidad. Como escribió F. Scott Fitzgerald en El gran Gatsby: "Primero tomas un trago, luego el trago toma un trago, luego el trago te toma a ti". Los datos revelan el camino multifacético del alcohol hacia la muerte: desde accidentes automovilísticos y afecciones de salud a largo plazo hasta intoxicación por alcohol. Si bien los cambios estructurales son esenciales para reducir las muertes relacionadas con el alcohol, los cambios individuales también son importantes. Practicar un consumo de alcohol consciente y desarrollar relaciones alcohólicas más saludables puede prevenir consecuencias negativas.