De verborgen gevaren van alcohol: een nadere blik op een gewone moordenaar

We horen vaak: "Zeg gewoon nee!" en "Drugs kunnen dodelijk zijn!" als waarschuwingen tegen drugsgebruik, maar hoe zit het met alcohol? Veel mensen realiseren zich niet dat alcohol eigenlijk een drug is – en een drug die dodelijker is dan veel stoffen die we doorgaans associëren met het woord 'drug'.

Alcohol behoort wereldwijd tot de belangrijkste oorzaken van vermijdbare sterfgevallen, waardoor het van cruciaal belang is om deze kwestie nauwkeurig te onderzoeken en te overwegen wat we eraan kunnen doen. Hoewel 'uit het oog, uit het hart' voor sommige dingen kan werken, zorgt het negeren van de fatale gevolgen van alcohol er alleen maar voor dat het meer levens eist. Laten we onderzoeken hoe alcohol de dood kan veroorzaken en hoe we terug kunnen vechten.

Hoeveel alcohol kan je doden?

Drinken wordt vaak geassocieerd met dronkenschap, wat wij dronken zijn noemen. Typische symptomen zijn onder meer onduidelijke spraak, verminderde coördinatie, misselijkheid en verminderd bewustzijn. Overmatig drinken kan echter leiden tot ernstiger symptomen en zelfs fataal zijn.

Uit onderzoek blijkt dat alcohol potentieel dodelijk wordt wanneer de bloedalcoholconcentratie (BAC) 0,40% of hoger bereikt. Om dit in perspectief te plaatsen: dat komt ongeveer overeen met 25 standaarddrankjes. Hoewel dat misschien veel klinkt, is het belangrijk op te merken dat typische bardrankjes vaak meer dan één standaarddrankje bevatten. Bijvoorbeeld:

• Een standaarddrankje is 12 ounces bier, maar een pint is 16 ounces
• Eén shot sterke drank staat gelijk aan één standaarddrankje, maar de meeste cocktails bevatten 1-3 shots

De hoeveelheid alcohol die dodelijk kan zijn, verschilt van persoon tot persoon. Factoren als geslacht, gewicht, leeftijd, gezondheidstoestand en tolerantie spelen allemaal een rol. Naast het kennen van uw tolerantie, is het van cruciaal belang om tekenen van een overdosis alcohol te herkennen:

• Braken
• Trage hartslag
• Lage lichaamstemperatuur
• Aanvallen
• Bleke, blauwe of asgrauwe huid
• Langzame of onregelmatige ademhaling
• Bewusteloosheid
• Verwarring of veranderde mentale toestand

Een overdosis alcohol vereist onmiddellijke medische aandacht. In de VS belt u 911 voor medische noodgevallen.

Soorten alcoholgerelateerde sterfgevallen

Een overdosis is slechts één manier waarop alcohol de dood kan veroorzaken. Laten we, om de volledige impact ervan op de volksgezondheid en veiligheid te begrijpen, de verschillende soorten alcoholgerelateerde sterfgevallen onderzoeken.

Alcohol Poisoning

Alcoholvergiftiging treedt op wanneer het alcoholgehalte in het bloed zo hoog wordt dat de hersenen ermee stoppen. Omdat de hersenen essentiële functies controleren, zoals ademhaling, hartslag en bloeddruk, kan overmatig drinken leiden tot coma en de dood.

Dit type vergiftiging is doorgaans het gevolg van drankmisbruik – door de CDC gedefinieerd als voldoende drinken in een korte periode om een ​​BAG van 0,08% of hoger te bereiken. Volgens de Alcohol-Related Disease Impact-aanvraag was alcoholvergiftiging tussen 2020 en 2021 verantwoordelijk voor 12% van de alcoholgerelateerde sterfgevallen.

Alcohol-Related Health Conditions

De meerderheid van de aan alcohol gerelateerde sterfgevallen is het gevolg van gezondheidsproblemen veroorzaakt door chronisch alcoholmisbruik. In 2020 vertegenwoordigden sterfgevallen als gevolg van alcoholisme 66% van alle aan alcohol gerelateerde sterfgevallen.

Alcohol heeft een aanzienlijke invloed op de gezondheid, waardoor het risico op verschillende ziekten en kankers direct toeneemt. Deze chronische aandoeningen zijn jaarlijks verantwoordelijk voor talrijke sterfgevallen:

• Alcoholische leverziekte
• Hypertensie
• Levercirrose
• Coronaire hartziekte
• Leverkanker

Chronisch overmatig drinken verstoort de cel- en orgaanfunctie. Hoewel de meeste aan alcohol gerelateerde sterfgevallen het gevolg zijn van langdurige gezondheidsproblemen, komt plotselinge dood door chronisch alcoholisme ook vaak voor. Het duizelingwekkende aantal aan alcohol gerelateerde sterfgevallen dient als een ontnuchterende herinnering aan de destructieve effecten van alcohol.

Mental Health Impacts

Het negatieve effect van alcohol op de geestelijke gezondheid kan even destructief en soms fataal zijn. De Alcohol-Related Disease Impact rapporteert dat er in 2020 9.801 aan alcohol gerelateerde zelfmoorden hebben plaatsgevonden. Gecombineerd met moorden zijn sterfgevallen in verband met de geestelijke gezondheid verantwoordelijk voor bijna 10% van de jaarlijkse aan alcohol gerelateerde sterfgevallen.

Geestelijke gezondheid is net zo belangrijk als lichamelijke gezondheid. De 988 Lifeline is 24/7 beschikbaar voor zelfmoord- en crisisondersteuning.

Alcohol-Related Accidents

Omdat alcohol het beoordelingsvermogen en de coördinatie schaadt, kan het gewone activiteiten in gevaarlijke situaties veranderen. Aan alcohol gerelateerde ongevallen – waaronder verdrinking, vallen en aspiratie – vormen 17% van alle aan alcohol gerelateerde sterfgevallen, waarbij ongevallen met rijden onder invloed verantwoordelijk zijn voor minstens de helft van dat aantal.

Hoewel statistieken ons helpen de omvang te begrijpen, vertegenwoordigt elk incident een persoonlijke tragedie voor de getroffen families. En dit is slechts een deel van het grotere geheel.

Hoeveel mensen sterven jaarlijks aan alcohol?

Volgens de CDC vinden er in de VS jaarlijks ongeveer 178.000 alcoholgerelateerde sterfgevallen plaats, wat neerkomt op een gemiddelde van 488 sterfgevallen per dag. Recente analyses brengen verschillende belangrijke patronen aan het licht:

• New Mexico heeft het hoogste sterftecijfer per 100.000 inwoners
• Bij 80% van de alcoholgerelateerde sterfgevallen zijn volwassenen van 35 jaar of ouder betrokken
• Gevolgen voor de gezondheid op de lange termijn zijn de belangrijkste oorzaak van alcoholgerelateerde sterfgevallen
• De leeftijdsgroep 55-64 jaar had het hoogste aantal sterfgevallen in 2020
• Alcoholische leverziekte is de meest voorkomende onderliggende oorzaak

Analyse van trends in alcoholgerelateerde sterfgevallen

Uit een recent CDC-onderzoek bleek dat het aantal alcoholgerelateerde sterfgevallen tussen 2016 en 2021 met maar liefst 29% is gestegen, met een bijzonder scherpe stijging tussen 2019 en 2021 die kan worden toegeschreven aan COVID-19. Zelfs zonder de pandemie blijven de alcoholgerelateerde sterfgevallen stijgen.

Impacts of COVID-19

Verschillende factoren hebben waarschijnlijk bijgedragen aan het toegenomen aantal alcoholgerelateerde sterfgevallen tijdens de pandemie:

• Gewijzigde alcoholregelgeving: Social distancing leidde tot lossere alcoholregels, waaronder bezorging aan huis en uitgebreide aankoopmogelijkheden
• Lagere federale belastingen: Ondanks de inflatie zijn de alcoholbelastingen de afgelopen jaren gedaald
• Gevolgen voor de gezondheid: de tol van COVID-19 op de gezondheid in combinatie met alcoholgerelateerde aandoeningen
• Geestelijke gezondheidsproblemen: pandemie-gerelateerde verliezen en stress verhoogd middelenmisbruik

The War on Drugs

Terwijl het beleid zich richt op drugs als cocaïne, fentanyl en methamfetamine, ontsnapt alcohol vaak aan soortgelijke controles. Sociale acceptatie en gebrek aan regulering dragen bij aan de stijgende alcoholgerelateerde sterfgevallen.

Female Death Rates

Het aantal alcoholgerelateerde sterfgevallen onder vrouwen is onevenredig gestegen. Uit onderzoek blijkt dat op vrouwen gerichte alcoholreclame – inclusief de 'wijnmoeder'-cultuur en marketing die de nadruk legt op slankheid, moederschap en vrouwelijkheid – verantwoordelijk kan zijn voor deze aanzienlijke toename.

Waarom stijgende alcoholsterftecijfers ertoe doen

Alcohol blijft een belangrijke oorzaak van vermijdbare sterfgevallen in de VS en wereldwijd. Zoals het gezegde van de Anonieme Alcoholisten luidt: "Er verandert niets als er niets verandert." Zonder maatregelen om de alcoholconsumptie terug te dringen, zullen de sterftecijfers blijven stijgen.

Hoewel drinken algemeen wordt geaccepteerd, blijven alcoholmisbruik en alcoholgebruiksstoornissen (AUD) gestigmatiseerd. Volgens NIAAA's Core Resource over het overwinnen van barrières voor de zorg, draagt ​​stigma aanzienlijk bij aan de onderbehandeling van AUD. Het zoeken naar steun voor alcoholmisbruik is van cruciaal belang om gezondheidsproblemen en sterfgevallen te voorkomen.

Hoe u een geliefde kunt helpen met alcoholverslaving

Het herkennen van een ongezonde relatie met alcohol kan een uitdaging zijn. Door een geliefde met compassie te benaderen, kan hij of zij duidelijkheid en steun krijgen. Overweeg deze benaderingen:

• Leer uzelf: Als u alcoholafhankelijkheid begrijpt, kunt u deze met empathie benaderen
• Luister met compassie: vermijd confrontatie, want dat kan openheid in de weg staan
• Bied ondersteuning: wees een verantwoordingspartner, stel alcoholvrije activiteiten voor of zorg voor een veilige ruimte
• Behandelingsopties verkennen: help bij onderzoek naar toegankelijke behandelingen die aan hun behoeften voldoen

Terwijl we dierbaren steunen, kunnen we ook onze eigen relatie met alcohol onderzoeken.

Een gezonde relatie met alcohol ontwikkelen

Als u klaar bent om een ​​gezondere relatie met alcohol te ontwikkelen, overweeg dan deze vijf stappen:

• Houd uw alcoholgebruik bij: Gebruik dagboek- of bewuste drink-apps zoals Quietmate om het verbruik te controleren
• Stel doelen: stel haalbare doelen vast om te bezuinigen op basis van uw tracking
• Beperk triggers: Identificeer en bereid je voor op situaties die aanleiding geven tot drinken
• Zoek alternatieven: Ontdek mocktails, nieuwe hobby's en bevredigende activiteiten die verder gaan dan alleen alcohol
• Zoek steun: bouw een ondersteuningssysteem op via vrienden, familie, behandelingsopties en online bronnen

De onderste regel

Achter zijn sociale façade kan alcohol ons beroven van onze vitaliteit. Zoals F. Scott Fitzgerald schreef in The Great Gatsby: "Eerst neem je een drankje, dan neemt de drank een drankje, en dan neemt de drank jou." Gegevens onthullen de veelzijdige weg die alcohol naar de dood leidt – van motorongelukken en langdurige gezondheidsproblemen tot alcoholvergiftiging. Hoewel structurele veranderingen essentieel zijn voor het terugdringen van alcoholgerelateerde sterfgevallen, zijn individuele veranderingen ook van belang. Door bewust te drinken en gezondere alcoholrelaties te ontwikkelen, kunnen negatieve gevolgen worden voorkomen.