I pericoli nascosti dell'alcol: uno sguardo più da vicino a un killer comune

Spesso sentiamo "Dì solo di no!" e "La droga può uccidere!" come avvertimenti contro l’uso di droghe, ma che dire dell’alcol? Molte persone non si rendono conto che l'alcol è in realtà una droga, più mortale di molte sostanze che normalmente associamo alla parola "droga".

L’alcol è tra le principali cause di morte prevenibili in tutto il mondo, il che rende fondamentale esaminare attentamente questo problema e considerare cosa possiamo fare al riguardo. Mentre “lontano dagli occhi, lontano dalla mente” potrebbe funzionare per alcune cose, ignorare le conseguenze fatali dell’alcol gli consente solo di mietere più vite. Esploriamo come l'alcol può causare la morte e come possiamo reagire.

Quanto alcol può ucciderti?

Il bere è comunemente associato all'intossicazione, ciò che chiamiamo ubriachezza. I sintomi tipici includono linguaggio confuso, coordinazione compromessa, nausea e ridotta consapevolezza. Tuttavia, il consumo eccessivo di alcol può portare a sintomi più gravi e persino rivelarsi fatali.

Gli studi indicano che l’alcol diventa potenzialmente letale quando la concentrazione di alcol nel sangue (BAC) raggiunge lo 0,40% o superiore. Per metterlo in prospettiva, equivale all'incirca a 25 drink standard. Anche se potrebbe sembrare molto, è importante notare che le tipiche bevande da bar spesso contengono più di una bevanda standard. Per esempio:

• Una bevanda standard è di 12 once di birra, ma una pinta è di 16 once
• Un bicchierino di superalcolico equivale a un drink standard, ma la maggior parte dei cocktail contiene da 1 a 3 bicchierini

La quantità di alcol che può essere fatale varia da persona a persona. Fattori come sesso, peso, età, stato di salute e tolleranza giocano tutti un ruolo. Oltre a conoscere la tua tolleranza, è fondamentale riconoscere i segni di overdose di alcol:

• Vomito
• Frequenza cardiaca lenta
• Bassa temperatura corporea
• Convulsioni
• Pelle pallida, blu o color cenere
• Respirazione lenta o irregolare
• Incoscienza
• Confusione o stato mentale alterato

Il sovradosaggio di alcol richiede cure mediche immediate. Negli Stati Uniti, chiama il 911 per le emergenze mediche.

Tipi di decessi legati all'alcol

L’overdose è solo uno dei modi in cui l’alcol può causare la morte. Per comprenderne l’impatto completo sulla salute e sulla sicurezza pubblica, esaminiamo i diversi tipi di decessi legati all’alcol.

Alcohol Poisoning

L’avvelenamento da alcol si verifica quando i livelli di alcol nel sangue diventano così alti che il cervello inizia a spegnersi. Poiché il cervello controlla funzioni essenziali come la respirazione, il battito cardiaco e la pressione sanguigna, bere eccessivo può portare al coma e alla morte.

Questo tipo di avvelenamento deriva in genere dal binge eating, definito dal CDC come bere abbastanza in un breve periodo per raggiungere un tasso alcolemico dello 0,08% o superiore. Secondo l’applicazione Alcohol-Related Disease Impact, l’avvelenamento da alcol ha rappresentato il 12% dei decessi correlati all’alcol nel periodo 2020-2021.

Alcohol-Related Health Conditions

La maggior parte dei decessi legati all’alcol derivano da condizioni di salute causate dall’abuso cronico di alcol. Nel 2020, i decessi dovuti all’alcolismo hanno rappresentato il 66% di tutti i decessi correlati all’alcol.

L’alcol ha un impatto significativo sulla salute, aumentando direttamente il rischio di varie malattie e tumori. Queste condizioni croniche causano numerosi decessi ogni anno:

• Malattia epatica alcolica
• Ipertensione
• Cirrosi epatica
• Malattia coronarica
• Cancro al fegato

Il bere eccessivo cronico distrugge la funzione cellulare e organica. Sebbene la maggior parte dei decessi legati all’alcol siano dovuti a condizioni di salute a lungo termine, è comune anche la morte improvvisa dovuta all’alcolismo cronico. Il numero sconcertante di decessi legati all’alcol serve a ricordare gli effetti distruttivi dell’alcol.

Mental Health Impacts

L'effetto negativo dell'alcol sulla salute mentale può essere altrettanto distruttivo e talvolta fatale. L’Alcohol-Related Disease Impact riporta che nel 2020 si sono verificati 9.801 suicidi legati all’alcol. Insieme agli omicidi, i decessi legati alla salute mentale rappresentano quasi il 10% dei decessi annuali correlati all’alcol.

La salute mentale è importante tanto quanto la salute fisica. La 988 Lifeline è disponibile 24 ore su 24, 7 giorni su 7, per il supporto in caso di suicidio e crisi.

Alcohol-Related Accidents

Poiché l’alcol compromette la capacità di giudizio e la coordinazione, può trasformare le attività ordinarie in situazioni pericolose. Gli incidenti legati all’alcol – inclusi annegamento, cadute e aspirazione – rappresentano il 17% di tutti i decessi legati all’alcol, con gli incidenti di guida in stato di ebbrezza che rappresentano almeno la metà di quel numero.

Sebbene le statistiche ci aiutino a comprendere la portata, ogni incidente rappresenta una tragedia personale per le famiglie colpite. E questa è solo una parte del quadro più ampio.

Quante persone muoiono ogni anno a causa dell'alcol?

Secondo il CDC, ogni anno negli Stati Uniti si verificano circa 178.000 decessi correlati all’alcol, con una media di 488 decessi al giorno. Analisi recenti rivelano diversi modelli chiave:

• Il Nuovo Messico ha il più alto tasso di mortalità ogni 100.000 persone
• L’80% dei decessi legati all’alcol coinvolge adulti di età pari o superiore a 35 anni
• Le conseguenze a lungo termine sulla salute sono la principale causa di decessi legati all’alcol
• La fascia di età 55-64 anni ha registrato il maggior numero di decessi nel 2020
• La malattia epatica alcolica è la causa sottostante più frequente

Analisi delle tendenze nei decessi correlati all'alcol

Un recente studio del CDC ha mostrato che i decessi legati all’alcol sono aumentati di uno scioccante 29% dal 2016 al 2021, con un aumento particolarmente marcato dal 2019-2021 che potrebbe essere attribuito al COVID-19. Anche senza la pandemia, i decessi legati all’alcol continuano ad aumentare.

Impacts of COVID-19

Diversi fattori probabilmente hanno contribuito all’aumento dei decessi legati all’alcol durante la pandemia:

• Modificate le normative sull’alcol: il distanziamento sociale ha portato a regole sull’alcol più flessibili, inclusa la consegna a domicilio e opzioni di acquisto ampliate
• Tasse federali più basse: nonostante l’inflazione, le tasse sugli alcolici sono diminuite negli ultimi anni
• Impatti sulla salute: il bilancio del COVID-19 sulla salute combinato con le condizioni legate all’alcol
• Tensione sulla salute mentale: le perdite legate alla pandemia e lo stress hanno aumentato l’abuso di sostanze

The War on Drugs

Sebbene le politiche abbiano preso di mira droghe come la cocaina, il fentanil e la metanfetamina, l’alcol spesso sfugge ad un esame simile. L’accettazione sociale e la mancanza di regolamentazione contribuiscono all’aumento dei decessi legati all’alcol.

Female Death Rates

I decessi legati all’alcol sono aumentati in modo sproporzionato tra le donne. La ricerca suggerisce che la pubblicità degli alcolici incentrata sulle donne, inclusa la cultura della "mamma del vino" e il marketing che enfatizza la magrezza, la maternità e la femminilità, potrebbe essere responsabile di questo aumento significativo.

Perché l’aumento dei tassi di mortalità per alcol è importante

L’alcol rimane una delle principali cause di morte prevenibile negli Stati Uniti e nel mondo. Come dice il proverbio degli Alcolisti Anonimi: "Niente cambia se non cambia nulla". Senza l’attuazione di misure per ridurre il consumo di alcol, i tassi di mortalità continueranno a salire.

Sebbene il consumo di alcol sia ampiamente accettato, l’abuso di alcol e il disturbo da uso di alcol (AUD) rimangono stigmatizzati. Secondo il Core Resource del NIAAA sul superamento degli ostacoli all'assistenza, lo stigma contribuisce in modo significativo al sottotrattamento dell'AUD. Cercare sostegno per l’abuso di alcol è fondamentale per prevenire condizioni di salute e decessi.

Come Aiutare una Persona Cara con Dipendenza da Alcol

Riconoscere una relazione malsana con l’alcol può essere difficile. Avvicinarsi a una persona cara con compassione può aiutarla a ottenere chiarezza e sostegno. Considera questi approcci:

• Informati: comprendere la dipendenza dall'alcol ti aiuta ad avvicinarti con empatia
• Ascolta con compassione: evita il confronto, che potrebbe impedire l'apertura
• Offri supporto: sii un partner responsabile, suggerisci attività senza alcol o fornisci uno spazio sicuro
• Esplora le opzioni di trattamento: aiuta a ricercare trattamenti accessibili che soddisfino le loro esigenze

Mentre sosteniamo i nostri cari, potremmo anche esaminare il nostro rapporto con l’alcol.

Sviluppare una relazione sana con l'alcol

Se sei pronto a sviluppare una relazione più sana con l'alcol, considera questi cinque passaggi:

• Tieni traccia del tuo consumo di alcol: usa il journaling o app per bere consapevoli come Quitemate per monitorare il consumo
• Stabilisci obiettivi: stabilisci obiettivi realizzabili per i tagli in base al tuo monitoraggio
• Limitare i fattori scatenanti: identificare e prepararsi per le situazioni che inducono a bere
• Trova alternative: esplora cocktail analcolici, nuovi hobby e attività appaganti oltre all'alcol
• Cerca supporto: costruisci un sistema di supporto attraverso amici, familiari, opzioni terapeutiche e risorse online

La linea di fondo

Dietro la sua facciata sociale, l’alcol può privarci della nostra vitalità. Come scrisse F. Scott Fitzgerald in Il grande Gatsby, "Prima prendi un drink, poi il drink prende un drink, poi il drink prende te". I dati rivelano il percorso multiforme dell'alcol verso la morte: dagli incidenti automobilistici alle condizioni di salute a lungo termine fino all'avvelenamento da alcol. Sebbene i cambiamenti strutturali siano essenziali per ridurre i decessi legati all’alcol, contano anche i cambiamenti individuali. Praticare il consumo consapevole e sviluppare relazioni più sane con l’alcol può prevenire conseguenze negative.