Comprender y prevenir el consumo de alcohol entre menores de edad

Muchos padres conocen la ironía: decirle a los niños que no hagan algo a menudo les hace querer hacerlo más. Tal vez recuerdes fiestas universitarias con poncheras sospechosas o desafíos de la escuela secundaria que implicaban sorbos robados de los gabinetes de licores. Es posible que algunos incluso hayan luchado contra el alcohol durante su adolescencia.

Como padres, esperamos lo mejor, pero nos preocupamos por los peores escenarios: encontrar a nuestro hijo dormido en un sofá empapado de cerveza o verlo luchar contra una resaca durante la semana de exámenes. La realidad es que la rebelión adolescente ocurre (incluso entre los niños "buenos") y el consumo de alcohol entre menores es una preocupación genuina. Entonces, ¿cómo podemos entenderlo mejor y qué podemos hacer para prevenir o reducir los riesgos?

Consumo de alcohol entre menores de edad: los hechos

El consumo de alcohol entre menores de edad sigue siendo un problema grave. Según el Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo (NIAAA), muchos adolescentes comienzan a beber en la adolescencia temprana, y las tasas aumentan a medida que crecen.

• Casi el 20% de los jóvenes ha bebido al menos una bebida antes de los 15 años.
• En 2022, 5,8 millones de jóvenes de entre 12 y 20 años informaron haber bebido más de unos pocos sorbos durante el último mes.
• Si bien históricamente los niños bebían más, las niñas ahora reportan tasas más altas de consumo de alcohol y consumo excesivo de alcohol.

Consumo de alcohol entre menores de edad: los peligros

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) destacan que el abuso de alcohol provoca aproximadamente 178.000 muertes al año en los EE. UU. Sólo el consumo de alcohol entre menores de edad le costó a la nación 24 mil millones de dólares en 2010, pero el costo humano es mucho mayor.

Alcohol-Related Deaths and Accidents

• El consumo excesivo de alcohol se cobra la vida de unos 4.000 adolescentes cada año.
• En 2010, hubo 189.000 visitas a salas de emergencia por lesiones relacionadas con el consumo de alcohol por parte de menores.
• Los accidentes automovilísticos son una de las principales causas de muerte entre los adolescentes, y aproximadamente una cuarta parte de los accidentes fatales involucran a un conductor menor de edad que bebe.

School and Social Problems

• El consumo de alcohol está relacionado con un mayor ausentismo y notas más bajas.
• Los adolescentes que beben tienen más probabilidades de pelear o evitar actividades juveniles.
• El alcohol aumenta el riesgo de actividad sexual no deseada o sin protección y de participación en actos de violencia.

Substance Misuse Later in Life

Comenzar a beber antes de los 15 años hace que las personas tengan 3,5 veces más probabilidades de desarrollar un trastorno por consumo de alcohol (AUD) a los 26 años.

Long- and Short-Term Health Problems

• El consumo excesivo de alcohol durante la adolescencia puede alterar el desarrollo del cerebro, provocando dificultades de aprendizaje y una mayor vulnerabilidad al AUD.
• El consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo de intoxicación por alcohol, especialmente entre los estudiantes universitarios.
• Las resacas pueden afectar el rendimiento académico y extracurricular.
• El abuso de alcohol aumenta la probabilidad de depresión y otros problemas de salud mental.

Por qué beben los adolescentes

Comprender por qué los adolescentes beben implica observar factores sociales, familiares y de desarrollo.

Social Stressors

El deseo de encajar es fuerte durante la adolescencia. La influencia de los pares, a menudo representada en las películas, juega un papel importante en el consumo de alcohol entre menores de edad.

Family and Community Environment

Los patrones de consumo de alcohol de los adultos y las normas comunitarias, como la densidad de bares, pueden influir en el comportamiento de los adolescentes.

Cognitive Development

Los cerebros de los adolescentes aún se están desarrollando, lo que lleva a decisiones más impulsivas, especialmente cuando están presentes otros factores de riesgo como los trastornos de conducta.

Estrategias para frenar el consumo de alcohol entre menores de edad

Los esfuerzos de prevención han tenido éxito. Entre 2002 y 2019, el consumo actual de alcohol entre los jóvenes de 12 a 20 años se redujo del 29% al 19%.

Education

• Programas escolares como SADD, MADD y D.A.R.E. proporcionar información vital.
• Las iniciativas comunitarias ofrecen talleres para desarrollar la autoestima y habilidades de afrontamiento saludables.
• La comunicación familiar abierta y el seguimiento de los padres marcan una diferencia significativa.

Screening

Los exámenes periódicos realizados por profesionales de la salud pueden identificar problemas tempranamente y brindar apoyo discreto.

Policy and Enforcement

Hacer cumplir la edad legal para beber y penalizar a quienes suministran alcohol a menores son medidas eficaces.

Role of Media and Technology

Si bien las redes sociales pueden promover el consumo de alcohol, la tecnología también ofrece recursos educativos y apoyo a través de aplicaciones como Quitemate.

Cómo hablar con los adolescentes sobre el alcohol

• Inicie la conversación; no tiene por qué ser perfecta.
• Escuche activamente y permita el silencio y las preguntas.
• Comparta historias personales si se siente cómodo: genera confianza.
• Busque ayuda profesional cuando sea necesario; No hay que avergonzarse de pedir apoyo.

Resumiendo

La rebelión puede ser una parte natural del crecimiento, pero el abuso del alcohol no tiene por qué serlo. Trabajando juntos (padres, comunidades y adolescentes) podemos promover opciones más saludables y apoyar el bienestar de nuestros hijos.