Comprendere l'autolesionismo: una relazione complessa con i nostri corpi

In Girl in Pieces , Kathleen Glasgow cattura una realtà dolorosa: "Voglio solo sentirmi meglio. Il mio stesso corpo è il mio nemico più profondo. Vuole, vuole, vuole e quando non ottiene, piange e piange e io lo punisco. Come puoi vivere nella paura del tuo stesso corpo?" Questo sentimento riflette l’esperienza di molte persone che sviluppano un rapporto difficile con quello che dovrebbe essere il nostro più stretto alleato: il nostro stesso corpo. L’autolesionismo colpisce persone in tutto il mondo, ma cos’è esattamente e come si collega alla dipendenza e all’alcol?

Cos'è l'autolesionismo?

L’autolesionismo implica causare intenzionalmente dolore fisico a se stessi come un modo per far fronte a un travolgente disagio emotivo. Sebbene possa sembrare controintuitivo, l’atto è tipicamente un tentativo di trovare sollievo da sentimenti intensi. I metodi comuni includono:

• Tagliare o forare la pelle con oggetti appuntiti
• Perforare superfici dure come pareti o mobili
• Bruciarsi con fiammiferi, sigarette o candele
• Rompere le ossa o causare gravi danni fisici

È fondamentale distinguere l'autolesionismo dal comportamento suicidario: l'intento non è quello di porre fine alla vita ma di gestire il dolore emotivo.

Fatti e statistiche sull'autolesionismo

La ricerca rivela diversi modelli di comportamento autolesionista:

• I giovani sono a rischio più elevato: l’autolesionismo non suicidario (NSSI) è più comune tra gli adolescenti e i giovani adulti, con esordio tipicamente intorno ai 13-14 anni. Gli studi indicano che il 7,6% degli alunni di terza elementare, il 4% di quelli di prima media e il 12,7% degli alunni di nona elementare hanno intrapreso attività NSSI.
• Tassi simili tra i sessi: mentre i presupposti culturali suggeriscono che le donne si autolesionano di più, gli studi mostrano una uguale suscettibilità. Le donne riferiscono di tagliarsi più spesso, mentre gli uomini tendono a picchiare o bruciarsi e hanno meno probabilità di rivelarlo.
• Collegamento alle sfide per la salute mentale: depressione, ansia e disturbi dell’umore aumentano la vulnerabilità, soprattutto tra coloro che sono inclini all’autocritica.
• Un problema globale: l’autolesionismo si verifica in tutto il mondo con modelli demografici simili in diverse regioni.

L’autolesionismo è una dipendenza?

Sebbene non sia clinicamente classificato come una dipendenza, l’autolesionismo condivide caratteristiche chiave con i comportamenti di dipendenza:

• È guidato da forti impulsi e compulsioni
• Fornisce un sollievo temporaneo o addirittura euforia
• Crea un circolo vizioso in cui il comportamento si intensifica
• Il rilascio di dopamina rafforza lo schema, rendendo difficile l’arresto

Perché l’autolesionismo crea dipendenza?

L'autolesionismo diventa spesso una soluzione "rapida" per emozioni intense come paura, rabbia o insicurezza. La ricerca identifica i fattori scatenanti comuni:

• Emozioni negative travolgenti che precedono l’atto
• Autopunizione per difetti o inadeguatezze percepiti
• Tentativi di suscitare risposte da parte degli altri (spesso un grido di aiuto)

Come osserva Caroline Kettlewell in Skin Game, una volta superato il limite, "quasi ogni motivo era un motivo abbastanza buono".

Autolesionismo e alcol

Alcol e autolesionismo spesso si verificano in concomitanza per diversi motivi:

• Trigger condivisi: problemi di fondo simili come depressione, ansia o trauma possono guidare entrambi i comportamenti
• Effetti disinibitori dell'alcol: rallentando la corteccia prefrontale, l'alcol riduce l'autocontrollo e aumenta il comportamento impulsivo
• L’alcol come sedativo: la scarica iniziale di dopamina seguita da bassi livelli emotivi può intensificare gli impulsi di autolesionismo
• Vie neurologiche comuni: sia l'alcol che l'autolesionismo innescano il rilascio di dopamina, rafforzandosi a vicenda attraverso il sistema di ricompensa del cervello

Gli studi dimostrano che l’alcol è coinvolto nel 21% dei casi di autolesionismo, rendendolo un fattore di rischio significativo.

Recupero da autolesionismo

Il recupero implica affrontare sia il comportamento che le sue cause sottostanti:

• Terapie come la terapia cognitivo comportamentale (CBT) e la terapia dialettica comportamentale (DBT) aiutano a cambiare i modelli di pensiero e a sviluppare meccanismi di coping sani
• Il sostegno della famiglia, degli amici e dei gruppi di supporto è fondamentale
• I farmaci possono aiutare a trattare condizioni di salute mentale concomitanti

Quitemate offre una comunità di supporto in cui le persone condividono esperienze e incoraggiamento per coloro che intraprendono questo viaggio.

Riassumendo

Il recupero dall’autolesionismo è impegnativo ma realizzabile. Come scrive Cheryl Rainfield in Scars: "Le mie cicatrici mostrano dolore e sofferenza, ma mostrano anche la mia volontà di sopravvivere. Fanno parte della mia storia che sarà sempre lì." Molti affrontano difficoltà apparentemente impossibili, ma c’è sempre una strada da percorrere. Hai la forza di guarire.