Comprender la autolesión: una relación compleja con nuestros cuerpos

En Girl in Pieces, Kathleen Glasgow capta una dolorosa realidad: "Sólo quiero sentirme mejor. Mi propio cuerpo es mi enemigo más profundo. Quiere, quiere, quiere y cuando no lo consigue, llora y llora y yo lo castigo. ¿Cómo puedes vivir con miedo a tu propio cuerpo?" Este sentimiento refleja la experiencia de muchas personas que desarrollan una relación difícil con lo que debería ser nuestro aliado más cercano: nuestro propio cuerpo. La autolesión afecta a personas de todo el mundo, pero ¿qué es exactamente y cómo se relaciona con la adicción y el alcohol?

¿Qué es la autolesión?

La autolesión implica causarse dolor físico intencionalmente a uno mismo como una forma de afrontar una angustia emocional abrumadora. Si bien puede parecer contradictorio, el acto suele ser un intento de encontrar alivio a sentimientos intensos. Los métodos comunes incluyen:

• Cortar o perforar la piel con objetos punzantes.
• Perforar superficies duras como paredes o muebles.
• Quemarse con fósforos, cigarrillos o velas.
• Romper huesos o causar daños físicos graves.

Es crucial distinguir la autolesión del comportamiento suicida: la intención no es acabar con la vida sino gestionar el dolor emocional.

Datos y estadísticas sobre autolesiones

La investigación revela varios patrones en el comportamiento de autolesión:

• Los jóvenes tienen un mayor riesgo: las autolesiones no suicidas (NSSI, por sus siglas en inglés) son más comunes entre adolescentes y adultos jóvenes, y suelen aparecer entre los 13 y 14 años. Los estudios indican que el 7,6% de los estudiantes de tercer grado, el 4% de los de sexto grado y el 12,7% de los de noveno grado han participado en NSSI.
• Tasas similares entre géneros: si bien los supuestos culturales sugieren que las mujeres se autolesionan más, los estudios muestran la misma susceptibilidad. Las mujeres informan que se cortan con más frecuencia, mientras que los hombres tienden a golpear o quemarse y es menos probable que lo revelen.
• Vínculo con los desafíos de salud mental: la depresión, la ansiedad y los trastornos del estado de ánimo aumentan la vulnerabilidad, especialmente entre aquellos propensos a la autocrítica.
• Un problema global: las autolesiones ocurren en todo el mundo con patrones demográficos similares en diferentes regiones.

¿Es la autolesión una adicción?

Si bien no se clasifica clínicamente como una adicción, la autolesión comparte características clave con las conductas adictivas:

• Está impulsado por fuertes impulsos y compulsiones.
• Proporciona alivio temporal o incluso euforia.
• Crea un círculo vicioso donde el comportamiento se intensifica.
• La liberación de dopamina refuerza el patrón, lo que dificulta detenerlo.

¿Por qué la autolesión es adictiva?

La autolesión a menudo se convierte en una solución de "solución rápida" para emociones intensas como el miedo, la ira o la duda. Las investigaciones identifican desencadenantes comunes:

• Emociones negativas abrumadoras que preceden al acto.
• Autocastigo por defectos o insuficiencias percibidas
• Intenta obtener respuestas de los demás (a menudo un grito de ayuda)

Como señala Caroline Kettlewell en Skin Game, una vez que se cruza la línea, "casi cualquier motivo era motivo suficiente".

Autolesiones y alcohol

El alcohol y las autolesiones frecuentemente coexisten por varias razones:

• Desencadenantes compartidos: problemas subyacentes similares, como la depresión, la ansiedad o el trauma, pueden impulsar ambos comportamientos.
• Los efectos desinhibidores del alcohol: al ralentizar la corteza prefrontal, el alcohol reduce el autocontrol y aumenta el comportamiento impulsivo.
• El alcohol como depresor: el subidón inicial de dopamina seguido de bajas emocionales puede intensificar los impulsos de autolesión
• Vías neurológicas comunes: tanto el alcohol como las autolesiones desencadenan la liberación de dopamina, reforzándose mutuamente a través del sistema de recompensa del cerebro.

Los estudios muestran que el alcohol está involucrado en el 21% de los casos de autolesión, lo que lo convierte en un factor de riesgo importante.

Recuperación de autolesiones

La recuperación implica abordar tanto el comportamiento como sus causas subyacentes:

• Terapias como la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la terapia dialéctico-conductual (DBT) ayudan a cambiar los patrones de pensamiento y desarrollar mecanismos de afrontamiento saludables.
• El apoyo de familiares, amigos y grupos de apoyo es crucial
• Los medicamentos pueden ayudar a tratar afecciones de salud mental concurrentes

Quitemate ofrece una comunidad de apoyo donde las personas comparten experiencias y alientan a quienes emprenden este viaje.

Resumiendo

La recuperación de una autolesión es un desafío pero alcanzable. Como escribe Cheryl Rainfield en Scars: "Mis cicatrices muestran dolor y sufrimiento, pero también muestran mi voluntad de sobrevivir. Son parte de mi historia que siempre estará ahí". Muchos enfrentan dificultades aparentemente imposibles, pero siempre hay un camino a seguir. Tienes la fuerza para sanar.