Waarom geeft alcohol je een goed gevoel? De wetenschap achter de buzz

De meeste mensen genieten niet van hun eerste alcoholische drankje tenzij het is gezoet met suiker. Alcohol zelf heeft een bittere smaak. Dus waarom blijven zo velen van ons het drinken?

Hoewel die eerste slokjes een heerlijk gevoel kunnen creëren, is dat vluchtige gevoel van gelukzaligheid bedrieglijk. Laten we de complexe hersenchemie achter dit valse gevoel van plezier onderzoeken – een gevoel dat krachtig maar potentieel schadelijk is – en de veelgestelde vragen beantwoorden: waarom geeft alcohol je een goed gevoel, en hoe beïnvloedt het je humeur?

Hoe beïnvloedt alcohol de stemming?

Als we het over ‘alcohol’ hebben, bedoelen we meestal ethanol, een klein molecuul dat door de maag- en darmwanden in de bloedbaan terechtkomt.

Ethanol passeert op slimme wijze en met opmerkelijk gemak de bloed-hersenbarrière. Eenmaal in de hersenen interageert het met verschillende belangrijke neurotransmittersystemen die de stemming, aandacht, gedrag en verschillende cognitieve functies controleren. Stel je een ongenode gast voor op een feestje die de muziek, verlichting en gesprekken naar wens aanpast.

Alcohol's Mood Magic: het GABA- en dopamine-effect

Laten we beginnen met het GABA-systeem, de belangrijkste ontspannende neurotransmitter van de hersenen. GABA-moleculen verminderen de neuronale activiteit door zich te binden aan specifieke receptoren, waardoor gevoelens van ontspanning en kalmte ontstaan.

Alcohol versterkt de stimulatie van dit systeem, versterkt de effecten van GABA en zorgt voor de kalme, zorgeloze toestand die we vaak ervaren na een paar drankjes.

Als alcohol een depressivum is, waarom voel ik me dan gelukkig?

Hoe zit het met de opwinding en vreugde die drinken met zich mee kan brengen? Maak kennis met dopamine, de neurotransmitter die het beloningssysteem van de hersenen regelt. Je hersenen maken dopamine vrij als je iets leuks doet, of je nu een heerlijke maaltijd eet, naar je favoriete muziek luistert of alcohol drinkt.

Dopamine beloont je met gevoelens van plezier en moedigt je aan het gedrag te herhalen. Alcoholgebruik verhoogt het dopaminegehalte, wat bijdraagt ​​aan die plezierige buzz.

Wacht, er is meer: ​​de endorfine-hoek

Ethanol stimuleert ook het opioïdensysteem, waardoor de aanmaak van endorfine, de natuurlijke pijnstillers van ons lichaam, wordt gestimuleerd. Dit zijn dezelfde chemicaliën die een runner's high veroorzaken en ons helpen stress te beheersen. Je kunt endorfines bedanken omdat ze je luider laten lachen, vrijer dansen en je minder zelfbewust voelen op sociale bijeenkomsten.

De keerzijde: het opbouwen van tolerantie en afhankelijkheid

Dit klinkt tot nu toe misschien geweldig, maar er zit een aanzienlijk addertje onder het gras. Het herhaaldelijk overstimuleren van deze neurotransmittersystemen met alcohol veroorzaakt problemen. De hersenen compenseren de verhoogde GABA en dopamine door de eigen productie te verminderen om het evenwicht te behouden. Het resultaat? Er ontstaat tolerantie, waardoor er meer alcohol nodig is om dezelfde high te bereiken.

Om de productie van dopamine tegen te gaan, geven de hersenen dynorfine af, een peptide dat zich bindt aan opioïdereceptoren en werkt als een chemisch depressivum. Een teveel aan dynorfine kan gevoelens van dysforie en angst veroorzaken – precies wat er gebeurt als de hersenen het evenwicht proberen te herstellen.

Uiteindelijk kunnen de hersenen moeite hebben om positieve gevoelens vast te houden zonder alcoholstimulatie. In dit stadium gaat het bij drinken minder om het zoeken naar plezier en meer om het vermijden van ontwenningsongemak en de instroom van dynorfine. Dit is geen gelukkige plek om te zijn.

Een vicieuze cirkel

Als we bedenken hoe alcohol de stemming beïnvloedt en waarom je je er goed door voelt, moeten we de langetermijneffecten onderzoeken. Regelmatig zwaar drinken verstoort de chemische balans van uw hersenen, waardoor de stemming, het gedrag en de emoties veranderen. Zelfs serotonine, dat de stemming reguleert, kan worden beïnvloed. Verminderde serotonine correleert met verhoogde depressieve en angstige gedachten – een behoorlijke feestbreker.

Bovendien verhoogt overmatig alcoholgebruik de cortisolspiegel, een stresshormoon. Dit extra effect zou kunnen verklaren waarom we ons na het drinken vaak minder gelukkig en angstiger voelen dan ervoor.

In de Vliegenval

Allen Carr's "Easy Way to Control Alcohol" vergelijkt deze cyclus met een Venus Flytrap, een plant die zich voedt met andere levende wezens. De vlieg wordt aangetrokken door zoete nectar, zich niet bewust van het gevaar. Zodra de vlieg probeert te vertrekken, klapt de val dicht en begint de plant hem op te eten.

In deze analogie:

• De drinker is de vlieg
• Alcohol is de Venus Flytrap
• Het eerste plezier of de opluchting bij het drinken is de verleidelijke nectar

Net zoals de vlieg vast komt te zitten, raakt de drinker dat ook. Hoe meer alcohol wordt geconsumeerd, hoe meer de val sluit. Negatieve effecten worden duidelijker: katers, gezondheidsproblemen, relatieproblemen en geestelijke gezondheidsproblemen lijken op een vlieg die langzaam wordt verteerd.

Veel drinkers onderkennen het gevaar pas als ze al in de verslavingscyclus zitten. Carr's aanpak richt zich op het veranderen van percepties en het wegnemen van alcoholgerelateerde illusies. Door de valkuil te begrijpen en de valse voordelen van alcohol te herkennen, kunnen mensen de weg naar nuchterheid vinden. De boodschap: vlieg weg voordat de val volledig sluit.

De zilveren voering

Als dit ontmoedigend klinkt, wees dan moedig. Het verminderen of stoppen van alcohol kan veel effecten geleidelijk ongedaan maken, zelfs na zwaar drinken. Onze hersenen beschikken over een opmerkelijk aanpassingsvermogen en kunnen de productie van neurotransmitters resetten.

Gezonde alternatieven zoals lichaamsbeweging, sociale connectie en ander positief gedrag activeren op natuurlijke wijze het dopaminesysteem, waardoor het vermogen van de hersenen om zich goed te voelen zonder alcohol wordt hersteld.

Hoe beïnvloedt alcohol de stemming? Het draait allemaal om balans

Neem de zaken stap voor stap. Maak contact met ondersteunende vrienden, familie of collega's. Ontdek gezonde praktijken zoals regelmatige lichaamsbeweging, mindfulness of nieuwe hobby's.

Beloon je hersenen met nieuwe, gezondere ervaringen, en ze zullen positief reageren. Wie weet? Je hernieuwde nuchterheid zou je volgende grote bron van geluk kunnen worden.