Pourquoi l’alcool vous fait-il du bien ? La science derrière le buzz

La plupart des gens n'apprécient pas leur première boisson alcoolisée à moins qu'elle ne soit sucrée avec du sucre. L'alcool lui-même a un goût amer. Alors pourquoi sommes-nous si nombreux à continuer à en boire ?

Même si ces premières gorgées peuvent créer une sensation merveilleuse, ce sentiment éphémère de bonheur est trompeur. Explorons la chimie complexe du cerveau derrière ce faux sentiment de plaisir, puissant mais potentiellement nocif, et répondons aux questions courantes : pourquoi l'alcool vous fait-il du bien et comment affecte-t-il votre humeur ?

Comment l’alcool affecte-t-il l’humeur ?

Lorsque nous parlons d'« alcool », nous faisons généralement référence à l'éthanol, une petite molécule qui traverse l'estomac et les parois intestinales pour atteindre la circulation sanguine.

L'éthanol traverse intelligemment la barrière hémato-encéphalique avec une facilité remarquable. Une fois à l’intérieur du cerveau, il interagit avec plusieurs systèmes de neurotransmetteurs clés qui contrôlent l’humeur, l’attention, le comportement et diverses fonctions cognitives. Imaginez un invité non invité à une fête qui modifie la musique, l'éclairage et les conversations à sa guise.

La magie de l'humeur de l'alcool : l'effet GABA et dopamine

Commençons par le système GABA, le principal neurotransmetteur relaxant du cerveau. Les molécules GABA réduisent l'activité neuronale en se liant à des récepteurs spécifiques, créant ainsi une sensation de relaxation et de calme.

L'alcool améliore la stimulation de ce système, amplifiant les effets du GABA et produisant l'état de calme et d'insouciance que nous ressentons souvent après quelques verres.

Si l’alcool est un dépresseur, pourquoi est-ce que je me sens heureux ?

Qu’en est-il de l’excitation et de la joie que peut apporter la consommation d’alcool ? Découvrez la dopamine, le neurotransmetteur qui contrôle le système de récompense du cerveau. Votre cerveau libère de la dopamine lorsque vous faites quelque chose d’agréable, que ce soit en mangeant un délicieux repas, en écoutant votre musique préférée ou en buvant de l’alcool.

La dopamine vous récompense par des sensations de plaisir et vous encourage à répéter le comportement. La consommation d’alcool augmente les niveaux de dopamine, contribuant ainsi à ce buzz agréable.

Attendez, il y a plus : l'angle des endorphines

L'éthanol stimule également le système opioïde, déclenchant la libération d'endorphines, les analgésiques naturels de notre corps. Ce sont les mêmes produits chimiques qui créent l’euphorie du coureur et nous aident à gérer le stress. Vous pouvez remercier les endorphines de vous faire rire plus fort, de danser plus librement et de vous sentir moins gêné lors des réunions sociales.

L’inconvénient : développer la tolérance et la dépendance

Cela peut paraître génial jusqu’à présent, mais il y a un problème important. La surstimulation répétée de ces systèmes de neurotransmetteurs avec de l’alcool crée des problèmes. Le cerveau compense l’augmentation du GABA et de la dopamine en réduisant sa propre production pour maintenir l’équilibre. Le résultat ? La tolérance se développe, nécessitant plus d’alcool pour atteindre le même effet.

Pour contrer la production de dopamine, le cerveau libère de la dynorphine, un peptide qui se lie aux récepteurs opioïdes et agit comme un dépresseur chimique. Un excès de dynorphine peut provoquer des sentiments de dysphorie et d’anxiété – exactement ce qui se produit lorsque le cerveau tente de rétablir l’équilibre.

Finalement, le cerveau peut avoir du mal à maintenir des sentiments positifs sans stimulation alcoolique. À ce stade, boire consiste moins à rechercher le plaisir qu’à éviter l’inconfort du sevrage et l’afflux de dynorphine. Ce n’est pas un endroit où il fait bon vivre.

Un cercle vicieux

Lorsque l’on considère comment l’alcool affecte l’humeur et pourquoi il nous fait du bien, nous devons examiner les effets à long terme. Une consommation excessive d'alcool et régulière perturbe l'équilibre chimique de votre cerveau, modifiant l'humeur, le comportement et les émotions. Même la sérotonine, qui régule l’humeur, peut être affectée. Une diminution de la sérotonine est en corrélation avec une augmentation des pensées dépressives et anxieuses – ce qui gâche la fête.

De plus, une consommation excessive d’alcool élève les niveaux de cortisol, une hormone du stress. Cet effet supplémentaire pourrait expliquer pourquoi nous nous sentons souvent moins heureux et plus anxieux après avoir bu qu’avant.

Dans le piège à mouches

Le « Moyen facile de contrôler l'alcool » d'Allen Carr compare ce cycle à un Venus Flytrap, une plante qui se nourrit d'autres créatures vivantes. La mouche est attirée par le doux nectar, inconsciente du danger. Une fois que la mouche essaie de partir, le piège se ferme et la plante commence à le consommer.

Dans cette analogie :

• Le buveur est la mouche
• L'alcool est le piège à mouches de Vénus
• Le premier plaisir ou soulagement de boire est le nectar alléchant

Tout comme la mouche est piégée, le buveur aussi. Plus on consomme d’alcool, plus le piège se referme. Les effets négatifs deviennent plus prononcés : la gueule de bois, les problèmes de santé, les problèmes relationnels et les problèmes de santé mentale ressemblent à une mouche lentement digérée.

De nombreux buveurs ne reconnaissent le danger que lorsqu'ils sont déjà pris dans le cycle de la dépendance. L'approche de Carr se concentre sur le changement des perceptions et la dissipation des illusions liées à l'alcool. En comprenant le piège et en reconnaissant les faux bienfaits de l’alcool, les gens peuvent parvenir à la sobriété. Le message : envolez-vous avant que le piège ne se ferme complètement.

La lueur d’espoir

Si cela vous semble décourageant, rassurez-vous. Réduire ou arrêter de consommer de l’alcool peut progressivement inverser de nombreux effets, même après une consommation excessive d’alcool. Notre cerveau possède une adaptabilité remarquable et peut réinitialiser la production de neurotransmetteurs.

Des alternatives saines comme l'exercice, les liens sociaux et d'autres comportements positifs activent naturellement le système dopaminergique, rétablissant la capacité du cerveau à se sentir bien sans alcool.

Comment l’alcool affecte-t-il l’humeur ? Tout est une question d'équilibre

Faites les choses une étape à la fois. Connectez-vous avec des amis, de la famille ou des collègues qui vous soutiennent. Explorez des pratiques saines comme l’exercice régulier, la pleine conscience ou de nouveaux passe-temps.

Récompensez votre cerveau avec des expériences nouvelles et plus saines, et il réagira positivement. Qui sait ? Votre nouvelle sobriété pourrait devenir votre prochaine grande source de bonheur.