¿Por qué el alcohol te hace sentir bien? La ciencia detrás del rumor

La mayoría de las personas no disfrutan de su primera bebida alcohólica a menos que esté endulzada con azúcar. El alcohol en sí tiene un sabor amargo. Entonces, ¿por qué muchos de nosotros seguimos bebiéndolo?

Si bien esos sorbos iniciales pueden crear una sensación maravillosa, esa fugaz sensación de felicidad es engañosa. Exploremos la compleja química cerebral detrás de esta falsa sensación de placer (una que es poderosa pero potencialmente dañina) y respondamos las preguntas comunes: ¿por qué el alcohol te hace sentir bien y cómo afecta tu estado de ánimo?

¿Cómo afecta el alcohol al estado de ánimo?

Cuando hablamos de "alcohol", normalmente nos referimos al etanol, una pequeña molécula que pasa a través del estómago y las paredes intestinales hacia el torrente sanguíneo.

El etanol cruza hábilmente la barrera hematoencefálica con notable facilidad. Una vez dentro del cerebro, interactúa con varios sistemas de neurotransmisores clave que controlan el estado de ánimo, la atención, el comportamiento y diversas funciones cognitivas. Imagínese a un invitado no invitado en una fiesta que cambia la música, la iluminación y las conversaciones a su gusto.

La magia del estado de ánimo del alcohol: el efecto del GABA y la dopamina

Comencemos con el sistema GABA, el principal neurotransmisor relajante del cerebro. Las moléculas de GABA reducen la actividad neuronal al unirse a receptores específicos, creando sensaciones de relajación y calma.

El alcohol mejora la estimulación de este sistema, amplifica los efectos del GABA y produce el estado de calma y despreocupación que a menudo experimentamos después de unas cuantas copas.

Si el alcohol es un depresor, ¿por qué me siento feliz?

¿Qué pasa con la emoción y la alegría que puede traer la bebida? Conozca la dopamina, el neurotransmisor que controla el sistema de recompensa del cerebro. Tu cerebro libera dopamina cuando haces algo que disfrutas, ya sea comer una comida deliciosa, escuchar tu música favorita o beber alcohol.

La dopamina te recompensa con sensaciones de placer y te anima a repetir el comportamiento. El consumo de alcohol aumenta los niveles de dopamina, lo que contribuye a ese agradable subidón.

Espera, hay más: el ángulo de las endorfinas

El etanol también estimula el sistema opioide, provocando la liberación de endorfinas, los analgésicos naturales de nuestro cuerpo. Estos son los mismos químicos que crean la euforia del corredor y nos ayudan a controlar el estrés. Puedes agradecer a las endorfinas por hacerte reír más fuerte, bailar más libremente y sentirte menos cohibido en las reuniones sociales.

La desventaja: generar tolerancia y dependencia

Esto puede parecer fantástico hasta ahora, pero hay un problema importante. La sobreestimulación repetida de estos sistemas neurotransmisores con alcohol crea problemas. El cerebro compensa el aumento de GABA y dopamina reduciendo su propia producción para mantener el equilibrio. ¿El resultado? Se desarrolla tolerancia y se requiere más alcohol para lograr el mismo efecto.

Para contrarrestar la producción de dopamina, el cerebro libera dinorfina, un péptido que se une a los receptores opioides y actúa como un depresor químico. El exceso de dinorfina puede provocar sentimientos de disforia y ansiedad, exactamente lo que sucede cuando el cerebro intenta restablecer el equilibrio.

Con el tiempo, el cerebro puede tener dificultades para mantener sentimientos positivos sin la estimulación del alcohol. En esta etapa, beber se trata menos de buscar placer y más de evitar el malestar por abstinencia y la afluencia de dinorfina. Este no es un lugar feliz para estar.

Un círculo vicioso

Al considerar cómo el alcohol afecta el estado de ánimo y por qué te hace sentir bien, debemos examinar los efectos a largo plazo. Beber en exceso con regularidad altera el equilibrio químico del cerebro, alterando el estado de ánimo, el comportamiento y las emociones. Incluso la serotonina, que regula el estado de ánimo, puede verse afectada. La reducción de la serotonina se correlaciona con un aumento de los pensamientos depresivos y ansiosos, lo que arruina la fiesta.

Además, el consumo excesivo de alcohol eleva los niveles de cortisol, una hormona del estrés. Este efecto adicional podría explicar por qué a menudo nos sentimos menos felices y más ansiosos después de beber que antes.

En la trampa para moscas

"Una manera fácil de controlar el alcohol" de Allen Carr compara este ciclo con una Venus atrapamoscas, una planta que se alimenta de otras criaturas vivientes. La mosca se siente atraída por el dulce néctar, sin darse cuenta del peligro. Una vez que la mosca intenta salir, la trampa se cierra y la planta comienza a consumirla.

En esta analogía:

• El bebedor es la mosca.
• El alcohol es la Venus atrapamoscas
• El placer o alivio inicial de beber es el tentador néctar.

Así como la mosca queda atrapada, también lo hace el bebedor. Cuanto más alcohol se consume, más se cierra la trampa. Los efectos negativos se vuelven más pronunciados: las resacas, los problemas de salud, los problemas de relación y los problemas de salud mental se parecen a la mosca que se digiere lentamente.

Muchos bebedores no reconocen el peligro hasta que ya están atrapados en el ciclo de la adicción. El enfoque de Carr se centra en cambiar las percepciones y disipar las ilusiones relacionadas con el alcohol. Al comprender la trampa y reconocer los falsos beneficios del alcohol, las personas pueden encontrar el camino hacia la sobriedad. El mensaje: vuela antes de que la trampa se cierre por completo.

El lado positivo

Si esto suena desalentador, anímese. Reducir o dejar el alcohol puede revertir gradualmente muchos efectos, incluso después de beber en exceso. Nuestros cerebros poseen una adaptabilidad notable y pueden restablecer la producción de neurotransmisores.

Las alternativas saludables como el ejercicio, la conexión social y otros comportamientos positivos activan naturalmente el sistema de dopamina, restaurando la capacidad del cerebro para sentirse bien sin alcohol.

¿Cómo afecta el alcohol al estado de ánimo? Todo es cuestión de equilibrio

Tome las cosas paso a paso. Conéctese con amigos, familiares o colegas que lo apoyen. Explore prácticas saludables como ejercicio regular, atención plena o nuevos pasatiempos.

Recompense a su cerebro con experiencias nuevas y más saludables y responderá positivamente. ¿Quién sabe? Su nueva sobriedad podría convertirse en su próxima gran fuente de felicidad.