Warum Polizisten mit einer Krise der psychischen Gesundheit und des Drogenmissbrauchs konfrontiert sind

In seinem TEDx-Vortrag „Warum eine erfolgreiche Polizeireform im Büro des Therapeuten beginnen muss“ erinnert sich der ehemalige Beamte John Monaghan an seine erste Verhaftung. Nachdem er stolz einen häuslichen Täter festgenommen hatte, bemerkte sein Sergeant: „Gute Arbeit, Dick Tracy, aber für mich klingt das nicht nach Raketenwissenschaft.“ Die Botschaft war klar: Kriminelle zu fangen war Routinearbeit, und Monaghan war gut darin. Doch Jahre später war er mit posttraumatischen Belastungsstörungen und Drogenmissbrauch konfrontiert – Probleme, die bei den Strafverfolgungsbehörden viel zu häufig vorkommen.

Polizisten sterben zwei- bis dreimal häufiger durch Selbstmord als im Dienst. „Das Schweigen und die Tapferkeit, die damit einhergeht, bringen uns buchstäblich um“, sagt Monaghan. Viele tragen noch lange nach der Pensionierung unsichtbare Lasten. „Wenn du in den Ruhestand gehst, gibst du deine Waffe und dein Abzeichen ab, aber den Rucksack mit den Kieselsteinen, die sich jetzt wie Felsbrocken anfühlen – den nimmst du mit.“

Die Statistik: Ein beunruhigendes Bild

Untersuchungen aus „The Price They Pay“ von Karen Rodwill Solomon und Jeffrey M. McGill zeigen alarmierende Raten von Alkohol- und Drogenmissbrauch unter Beamten: 23 % im Vergleich zu 8,2 % in der Allgemeinbevölkerung. Gewalteinwirkung erhöht das Risiko einer posttraumatischen Belastungsstörung, und die Kombination von posttraumatischer Belastungsstörung und Drogenmissbrauch erhöht das Suizidrisiko um das Zehnfache.

• 20–30 % der Beamten haben ein Drogenproblem. Bei über 700.000 US-Beamten bedeutet dies, dass viele privat Probleme haben.
• 17 % berichten über negative Auswirkungen des Alkoholkonsums, wobei die Häufigkeit bei Männern und Frauen ähnlich ist.
• In einer Umfrage gaben 40 % zu, im Dienst Alkohol getrunken zu haben.
• Komasaufen kommt unter Beamten häufiger vor als in der breiten Öffentlichkeit.
• Jeder vierte Beamte hat über Selbstmord nachgedacht – eine viermal höhere Rate als bei Feuerwehrleuten.
• 7–19 % zeigen PTSD-Symptome, verglichen mit 3,5 % der Allgemeinbevölkerung.

Warum Polizeiarbeit einen so hohen Tribut fordert

Beamte konfrontieren „menschengemachte“ Gewalt direkt. Während Naturkatastrophen weitreichende Schäden anrichten, hinterlassen von Menschen verursachte Traumata tiefere psychologische Narben. Die Polizei ist täglich mit dieser Dunkelheit konfrontiert, oft ohne gesunde Ventile für Stress.

In vielen Abteilungen wird davon abgeraten, Hilfe zu suchen, während das Trinken zur Normalität wird. Anstrengende Arbeitszeiten, Schlafmangel und die ständige Belastung durch Traumata erzeugen einen Kreislauf, in dem Stress zu psychischen Problemen und Substanzkonsum führt, die wiederum zu zusätzlichen Stressfaktoren werden.

Officer Joe Peterson beschrieb den Effekt: „Man kämpft so lange gegen Monster, dass man ein Monster wird. Und ich wurde ein Monster.“

PTSD: Die Geister des Jobs

Bei gewalttätigen Auseinandersetzungen fragen sich die Beamten: „Warum ist das passiert?“ Mit der Zeit wiegen diese Fragen schwer. Viele spielen die PTSD-Symptome herunter und verschlimmern ihren Zustand. „Posttraumatisches Wachstum“ ist zwar möglich, erfordert aber Unterstützung und Behandlung – was in der Polizeikultur oft fehlt.

Polizeikultur: Trinken und Schweigen

Alkohol ist oft von zentraler Bedeutung im sozialen Leben der Polizei, da er die Kameradschaft stärkt, aber auch eine ungesunde Bewältigung ermöglicht. Viele Beamte betrachten die psychiatrische Versorgung als Zeichen von Schwäche und befürchten Konsequenzen für ihre Karriere.

Ein Beamter teilte mit: „Es ist ein Karrierestopper [einen Psychologen aufzusuchen]. Ich bin mir bewusst, dass es Ihrer Karriere abträglich sein könnte.“ Ein anderer befürchtete, als „dienstuntauglich“ eingestuft zu werden. Dieses Stigma hält viele davon ab, Hilfe zu suchen, die ihre Karriere – und ihr Leben – retten könnte.

Besondere Herausforderungen für Frauen

Frauen in der Polizei stehen unter zusätzlichem Druck, sich zu beweisen. Eine Beamtin erklärte: „Wenn ich jemals sagen würde, dass ich einen Psychologen aufsuchen würde, würde das alles noch schlimmer machen … Ich muss stark sein, um zu zeigen, dass ich es schaffen kann.“

Bei weiblichen Beamten kommt es ähnlich häufig zu Alkoholexzessen wie bei männlichen Kollegen – im Gegensatz zur Allgemeinbevölkerung, wo Frauen weniger trinken. Dies ist teilweise auf die Übernahme „männlicher Offiziersnormen“ zurückzuführen. Da Frauen Alkohol anders verstoffwechseln, stellt dies ein größeres Gesundheitsrisiko dar und führt zu einer doppelten Bindung: Sie trinken, um sich anzupassen, haben aber Angst vor einem Urteil, weil sie Hilfe suchen.

Strategien zur Veränderung

Die International Association of Chiefs of Police empfiehlt verschiedene Ansätze zur Verbesserung des Wohlbefindens der Beamten und der öffentlichen Sicherheit.

• Ändern Sie die Polizeikultur: Normalisieren Sie die Untersuchungen zur psychischen Gesundheit. Vorgesetzte sollten darin geschult werden, schwächelnde Beamte zu erkennen und Fürsorge zu fördern. Ersetzen Sie gesellschaftliche Veranstaltungen, bei denen es um Alkohol geht, durch nüchterne Alternativen wie Sport oder Familientreffen.
• Konversation fördern: Führen Sie Nachbesprechungen zu kritischen Vorfällen durch, damit Beamte Traumata gemeinsam verarbeiten können, ähnlich wie Krieger, die am Lagerfeuer Geschichten erzählen.
• Unterstützende Familien: Beziehen Sie die Familien der Beamten in die Unterstützungssysteme ein, da auch sie die emotionale Last des Jobs tragen.

Abschluss

Wie Solomon und McGill bemerken: „Die Gesellschaft braucht Helden, aber die meisten Polizisten wollen keine Helden werden; sie wollen Männer und Frauen sein, die ihre Arbeit erledigen. Sie wollen unterstützt und verstanden werden.“

Verständnis und Unterstützung müssen im Inneren beginnen. Gesündere Beamte führen zu gesünderen Gemeinschaften. Wenn Sie Schwierigkeiten haben, ist Quitemate hier, um Ihnen zu helfen. Treten Sie unserer unterstützenden Community im 24/7-Forum bei, um Erfahrungen auszutauschen und Ermutigung zu finden.