Pourquoi les policiers sont confrontés à une crise de santé mentale et de toxicomanie

Dans sa conférence TEDx intitulée « Pourquoi une réforme réussie de la police doit commencer dans le bureau du thérapeute », l'ancien officier John Monaghan se souvient de sa première arrestation. Après avoir fièrement arrêté un agresseur domestique, son sergent a déclaré : « Bon travail, Dick Tracy, mais cela ne me semble pas compliqué. » Le message était clair : attraper les criminels était un travail de routine, et Monaghan y excellait. Mais des années plus tard, il a été confronté au syndrome de stress post-traumatique et à la toxicomanie, des luttes bien trop courantes parmi les forces de l'ordre.

Les policiers se suicident deux à trois fois plus souvent que dans l'exercice de leurs fonctions. «Le silence et la bravade qui entourent cette affaire nous tuent littéralement», dit Monaghan. Beaucoup portent des fardeaux invisibles longtemps après leur retraite. "Quand vous prenez votre retraite, vous remettez votre arme et votre insigne, mais ce sac à dos avec des cailloux qui ressemblent maintenant à des rochers, vous l'emportez avec vous."

Les statistiques : un tableau troublant

Une recherche menée dans « The Price They Pay » par Karen Rodwill Solomon et Jeffrey M. McGill révèle des taux alarmants d'abus d'alcool et de substances parmi les policiers : 23 % contre 8,2 % dans la population générale. L’exposition à la violence augmente le risque de SSPT, et la combinaison du SSPT et de la toxicomanie décuple le risque de suicide.

• 20 à 30 % des policiers ont un problème de toxicomanie. Avec plus de 700 000 officiers américains, cela signifie que beaucoup d’entre eux luttent en privé.
• 17 % signalent des effets indésirables liés à la consommation d’alcool, avec des taux similaires chez les hommes et les femmes.
• 40 % ont admis avoir bu pendant leur service dans une enquête.
• La consommation excessive d'alcool est plus fréquente parmi les agents que dans le grand public.
• Un policier sur quatre a envisagé le suicide, soit un taux quatre fois plus élevé que chez les pompiers.
• 7 à 19 % présentent des symptômes de SSPT, contre 3,5 % de la population générale.

Pourquoi le maintien de l'ordre coûte si cher

Les agents affrontent directement la violence « causée par l’homme ». Alors que les catastrophes naturelles provoquent des dégâts considérables, les traumatismes d’origine humaine laissent des cicatrices psychologiques plus profondes. La police est quotidiennement confrontée à cette obscurité, souvent sans moyens sains d’exprimer son stress.

Dans de nombreux départements, demander de l’aide est découragé, tandis que la consommation d’alcool devient normale. Les heures éreintantes, le manque de sommeil et l’exposition constante aux traumatismes créent un cycle dans lequel le stress entraîne des problèmes de santé mentale et une consommation de substances, qui à leur tour deviennent des facteurs de stress supplémentaires.

L'officier Joe Peterson a décrit l'effet : "Vous combattez des monstres pendant si longtemps que vous devenez un monstre. Et je suis devenu un monstre."

SSPT : les fantômes du travail

Lors d’affrontements violents, les policiers se demandent : « Pourquoi est-ce arrivé ? » Avec le temps, ces questions pèsent lourd. Beaucoup minimisent les symptômes du SSPT, aggravant ainsi leur état. Même si la « croissance post-traumatique » est possible, elle nécessite un soutien et un traitement, ce qui fait souvent défaut dans la culture policière.

Culture policière : consommation d'alcool et silence

La consommation d'alcool est souvent au cœur de la vie sociale de la police, renforçant la camaraderie mais permettant également une adaptation malsaine. De nombreux policiers considèrent les soins de santé mentale comme un signe de faiblesse, craignant des répercussions sur leur carrière.

Un policier a partagé : "Cela met un terme à votre carrière [voir un psychologue]. Je reconnais que cela pourrait nuire à votre carrière." Un autre s’inquiétait d’être jugé « inapte au travail ». Cette stigmatisation empêche de nombreuses personnes de rechercher une aide qui pourrait sauver leur carrière et leur vie.

Défis particuliers pour les femmes

Les femmes policières sont confrontées à une pression accrue pour faire leurs preuves. Une policière a expliqué : « Si jamais je disais que j’allais consulter un psychologue, cela ne ferait qu’empirer les choses… Je dois être forte pour montrer que je peux couper la moutarde. »

Les policières boivent à des taux similaires à ceux de leurs collègues masculins, contrairement à la population générale, où les femmes boivent moins. Cela est dû en partie à l’adoption de « normes pour les officiers masculins ». Étant donné que les femmes métabolisent l'alcool différemment, cela pose des risques plus importants pour la santé, créant une double contrainte : boire pour s'intégrer, mais craindre d'être jugées si elles demandent de l'aide.

Stratégies de changement

L'Association internationale des chefs de police recommande plusieurs approches pour améliorer le bien-être des agents et la sécurité publique.

• Changer la culture policière : normaliser les examens de santé mentale. Les superviseurs doivent être formés pour reconnaître les agents en difficulté et encourager les soins. Remplacez les événements sociaux axés sur la consommation d’alcool par des alternatives sobres comme le sport ou les réunions de famille.
• Promouvoir la conversation : mettre en œuvre des débriefings sur les incidents critiques, permettant aux agents de traiter ensemble les traumatismes, à l'instar des guerriers partageant des histoires autour d'un feu de camp.
• Familles de soutien : Incluez les familles des officiers dans les systèmes de soutien, car elles supportent également le poids émotionnel du travail.

Conclusion

Comme le notent Solomon et McGill : « La société a besoin de héros, mais la plupart des policiers ne veulent pas devenir des héros ; ils veulent être des hommes et des femmes qui font leur travail. Ils veulent être soutenus et compris. »

La compréhension et le soutien doivent commencer à l’intérieur. Des fonctionnaires en meilleure santé mènent à des communautés plus saines. Si vous rencontrez des difficultés, Quitemate est là pour vous aider. Rejoignez notre communauté de soutien sur le forum 24h/24 et 7j/7 pour partager des expériences et trouver des encouragements.