Comprender la cultura del consumo de alcohol en el Reino Unido: hechos versus ficción

Desde las redes sociales hasta las películas, la cultura de la bebida en el Reino Unido a menudo se retrata bajo una luz determinada. Quizás te imagines a viejos amigos discutiendo sobre fútbol con una pinta en la mano, a turistas visitando pubs históricos o a adolescentes disfrutando de un vino con una comida. Pero, ¿cuánto de esto es exacto y qué es exagerado? Exploremos la realidad de la bebida en el Reino Unido.

Una breve historia del consumo de alcohol en el Reino Unido

El Reino Unido incluye Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda del Norte. El consumo de alcohol aumentó desde la década de 1930 hasta la década de 1980, se estabilizó hasta 1995 y luego volvió a aumentar hasta mediados de la década de 2000. Estas tendencias reflejan cambios en las actitudes sociales, la comercialización del alcohol y las leyes regionales.

Hoy en día, el adulto medio en el Reino Unido consume alrededor de 9,7 litros de alcohol puro al año, o 18 unidades por semana. Eso equivale aproximadamente a tres cervezas fuertes o copas grandes de vino por semana, o 156 porciones al año. Veamos quién bebe más y dónde.

Leyes y costumbres sobre el consumo de alcohol

En el Reino Unido, debes tener 18 años o más para comprar y beber alcohol. Sin embargo, los jóvenes de 16 y 17 años pueden tomar cerveza, vino o sidra con una comida sentada si un adulto se la compra. Los menores de 18 años no pueden beber en lugares públicos o autorizados.

Aquí es cuando se puede vender alcohol en todo el Reino Unido:

• Inglaterra y Gales: los supermercados pueden vender alcohol las 24 horas del día, los 7 días de la semana si están abiertos, excepto los domingos, cuando las ventas comienzan a las 10 a.m.
• Escocia: se permite la venta de alcohol de 10 a.m. a 10 p.m.
• Irlanda del Norte: el alcohol se vende de 11:30 a. m. a 11 p. m. (mismo horario los domingos).

El horario de pubs y bares generalmente va desde las 11 a. m. (mediodía los domingos) hasta las 11 p. m. (22:30 los domingos) en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte. En Escocia, los pubs permanecen abiertos hasta medianoche. Con una licencia especial, los locales pueden ampliar el horario de cierre hasta las 5 de la mañana.

Who Drinks and How Often?

Aproximadamente el 80% de la población del Reino Unido bebe alcohol y entre el 50% y el 58% lo hace al menos una vez a la semana. Los bebedores empedernidos (aquellos que toman ocho o más tragos por semana) representan el 30% de todo el alcohol consumido. Mientras tanto, entre el 17% y el 20% de los adultos no beben en absoluto, y la mayor proporción de no bebedores se encuentra en Inglaterra entre 16 y 24 años.

Pubs: el corazón de la vida social del Reino Unido

Los pubs (abreviatura de "tabernas") son fundamentales para la cultura del Reino Unido. Son más que simples lugares para beber: son centros comunitarios donde las personas se reúnen, socializan y comparten noticias. Muchos pubs organizan eventos como noches de trivia, lo que fomenta un fuerte sentido de pertenencia.

Los pubs también preservan las tradiciones culturales a través de sus atmósferas históricas y acogedoras: piense en vigas de madera, chimeneas y techos bajos. A menudo celebran la historia, la música y las costumbres locales, lo que los hace vitales para el paisaje cultural del Reino Unido.

¿Qué bebe la gente?

Si bien la cerveza es una opción clásica, los hábitos de consumo de alcohol en el Reino Unido son diversos. Las bebidas populares incluyen:

• Cerveza: Ales, lagers y stout de marcas como San Miguel, Guinness y Heineken, además de cervezas artesanales locales.
• Sidra: El Reino Unido bebe más sidra que cualquier otro país. Los favoritos incluyen Strongbow, Old Mout y Thatchers.
• Vino: Pinot Grigio es popular en Inglaterra, Sauvignon Blanc en Escocia y Chardonnay en Irlanda del Norte. Prosecco es una de las mejores opciones espumosas.
• Whisky: El whisky escocés, incluidos los de pura malta de marcas como Glenfiddich y Glenlivet, es una especialidad escocesa.
• Ginebra: La ginebra ha experimentado un gran resurgimiento y muchas destilerías del Reino Unido están prosperando.

¿Beber es un problema en el Reino Unido?

Los bebedores más empedernidos (4,4% de la población bebedora) consumen alrededor del 30% de todo el alcohol. Alrededor del 10% de los bebedores beben alcohol al menos cinco días a la semana, y entre el 13% y el 18% de los mayores de 16 años reportan consumo excesivo de alcohol (cinco o más tragos para los hombres, cuatro o más para las mujeres en dos horas).

Aunque las tasas de consumo de alcohol han disminuido durante la última década, persisten patrones dañinos como el consumo excesivo de alcohol y la dependencia del alcohol. Sólo en Inglaterra, más de 600.000 personas son dependientes del alcohol, pero el 82% no busca ayuda.

La dependencia del alcohol implica antojos, pérdida de control, necesidad de más para sentir el efecto y síntomas de abstinencia. Aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, enfermedades hepáticas y cáncer. Entre las edades de 15 a 49 años, el abuso de alcohol es el principal factor de riesgo de muerte y discapacidad; para todas las edades, es el quinto mayor riesgo.

Riesgos para menores de 18 años

Casi el 40% de los jóvenes de entre 11 y 15 años en el Reino Unido han probado el alcohol. A los 15 años, alrededor del 20% bebe semanalmente y el 32% mensualmente. Beber antes de los 18 años es especialmente riesgoso porque:

• Afecta el juicio: la corteza frontal del cerebro no está completamente desarrollada hasta mediados de los 20 años, lo que hace que los adolescentes sean más propensos a tomar malas decisiones y a ser impulsivo cuando beben.
• Interfiere con el desarrollo del cerebro: el alcohol puede alterar la estructura y función del cerebro, lo que provoca problemas de aprendizaje y memoria en el futuro y aumenta el riesgo de trastorno por consumo de alcohol.
• Aumenta el riesgo de muerte prematura: el alcohol contribuye a las muertes por accidentes, sobredosis, violencia y suicidio entre los jóvenes.

Apoyo para problemas de alcohol

Si usted o alguien que conoce necesita ayuda con el alcohol, estos recursos están disponibles en el Reino Unido:

• Para emergencias, marca el 999 o el 112.
• Estamos contigo: una agencia en todo el Reino Unido que apoya a personas y familias con problemas de alcohol y drogas.
• Adfam: Ayuda a personas y familias a través del tratamiento del alcoholismo.
• Quitemate: una aplicación que puede ayudarte a reducir o dejar de beber.

Recuerde, no tiene que enfrentar los desafíos del alcohol solo: hay apoyo disponible.

Conclusiones clave

Beber tiene profundas raíces en la cultura del Reino Unido, con los pubs en su centro. Si bien cada vez más personas optan por no beber, la dependencia y el abuso del alcohol siguen siendo problemas graves. La edad legal para beber es 18 años, aunque los jóvenes de 16 y 17 años pueden consumir ciertas bebidas con las comidas. Beber antes de los 18 años es especialmente riesgoso debido al desarrollo continuo del cerebro y no se recomienda.