Comment l'alcool affecte votre système nerveux

Comme l'écrit Annie Grace dans This Naked Mind, l'alcool finit par prendre plus qu'il ne donne. Elle explique : "L'alcool efface un peu de vous chaque fois que vous en buvez. Il peut même effacer des nuits entières lorsque vous vous gavez. L'alcool ne soulage pas le stress ; il efface vos sens et votre capacité de réflexion. En fin de compte, l'alcool efface votre personnalité."

Les effets négatifs deviennent particulièrement visibles dans notre système nerveux. L'alcool provoque une perte d'équilibre, des troubles de l'élocution, le fait de dire des choses que nous ne pensons pas et l'oubli de choses dont nous voulons nous souvenir. Nous pourrions perdre du temps entier et risquer des dommages permanents à notre cerveau et à notre système nerveux central si nous ne faisons pas attention.

Effets immédiats sur votre cerveau et votre corps

Comment l’alcool affecte-t-il votre système nerveux à court terme ? Voici ce qui se passe :

• Surtension de dopamine : L'alcool inonde votre cerveau de dopamine, détournant votre système de récompense et vous faisant revenir à quelque chose qui n'est pas vraiment bon pour la survie.
• Mémoire et contrôle des impulsions : L'alcool perturbe votre cortex préfrontal et votre hippocampe, ce qui rend plus difficile la formation de souvenirs et le contrôle des impulsions.
• Maux de tête : Causés par la déshydratation et l’élargissement des vaisseaux sanguins, souvent appelés « maux de tête en cocktail ».
• Sautes d'humeur : L'alcool interfère avec le traitement émotionnel, provoquant des changements rapides de l'euphorie à la colère ou à la tristesse.
• Anxiété et dépression : le soulagement initial s'estompe rapidement, conduisant à une « anxiété » le lendemain à mesure que la chimie cérébrale rebondit.

Effets à long terme sur votre système nerveux

Compte tenu des puissants effets immédiats de l’alcool, les dommages à long terme sont malheureusement fréquents. Voici les principales préoccupations :

1. Alcoholic Neuropathy

Ces lésions nerveuses résultent des effets toxiques de l'alcool et de la malnutrition qui y est associée. Les symptômes incluent :

• Douleur, picotement ou engourdissement dans les jambes
• Faiblesse musculaire affectant les tâches quotidiennes
• Dysfonction érectile
• Problèmes digestifs comme les ballonnements et la constipation
• Difficultés à miction

Un traitement précoce consistant à éviter l’alcool et à prendre des suppléments de vitamines B peut aider à la guérison.

2. Central Pontine Myelinolysis (CPM)

Une déshydratation sévère due à l'alcool peut entraîner de faibles niveaux de sodium. Une correction rapide de ce déséquilibre peut endommager les zones cérébrales qui contrôlent l’équilibre et la fonction motrice, entraînant :

• Difficultés d'élocution
• Problèmes de déglutition
• Problèmes de coordination
• Paralysie potentielle

3. Hepatic Encephalopathy

Lorsque votre foie surmené ne peut pas traiter les toxines comme l’ammoniac, celles-ci atteignent votre cerveau, provoquant :

• Confusion
• Changements de personnalité
• Mauvais jugement et impulsivité

Cette condition peut évoluer vers le coma si elle n’est pas traitée.

4. Alcohol-Related Brain Damage

Cela inclut le syndrome de Wernicke-Korsakoff, causé principalement par une carence en vitamine B1 :

• Stade de Wernicke : confusion, problèmes de coordination, problèmes de vision
• Stade de Korsakoff : perte de mémoire sévère et confabulation (invention d'événements)

Une intervention précoce avec un sevrage alcoolique et un remplacement des vitamines offre un espoir de guérison.

5. Depression and Anxiety

La consommation d'alcool à long terme modifie l'équilibre des neurotransmetteurs, rendant la dépression et l'anxiété plus persistantes alors que votre cerveau lutte pour rééquilibrer les niveaux de dopamine, de GABA et de glutamate.

Protéger la santé de votre cerveau

La prévention des dommages neurologiques implique de s’attaquer directement à la consommation d’alcool :

• Surveillez votre consommation : suivez vos habitudes de consommation d'alcool et élaborez un plan pour réduire ou arrêter de boire.
• Nourrissez votre corps : mangez des grains entiers, des protéines maigres, des graisses saines et des aliments riches en vitamines B comme le poisson, les haricots et les légumes-feuilles.
• Consultez votre médecin : demandez un avis médical si vous remarquez des signes de lésions neurologiques.

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