Comprendere la dipendenza da trasferimento: quando un'abitudine ne sostituisce un'altra

La storia di Derek: dall'alcol allo zucchero

Incontra Derek. Dopo anni di lotta contro la dipendenza dall'alcol, ha deciso coraggiosamente di smettere di bere. Si sentiva ottimista, si univa a gruppi di sostegno e osservava accumularsi i suoi giorni senza alcol. Ma diversi mesi dopo, notò uno schema preoccupante: stava consumando quantità eccessive di dolcetti zuccherati: ciambelle glassate a colazione, M&M's nascosti nella sua scrivania e un Java Chip Frappuccino quotidiano mentre tornava a casa. Sembrava che avesse scambiato un comportamento compulsivo con un altro.

Cosa spiega questo cambiamento? In termini scientifici, questo è noto come dipendenza da trasferimento. Sebbene diventare quello che alcuni chiamano un "poliglotta della dipendenza" sia relativamente comune - e neurologicamente comprensibile - ci sono modi efficaci per interrompere il ciclo.

L'adattabilità del cervello: un'arma a doppio taglio

La dipendenza da trasferimento si verifica quando qualcuno supera una dipendenza solo per adottarne un'altra. Sebbene possa sembrare confuso, esiste una base scientifica per questo. Il cervello è programmato per cercare ricompense. Sostanze come alcol, nicotina e zucchero, nonché attività come il gioco d'azzardo o gli acquisti eccessivi, innescano il rilascio di dopamina, un neurotrasmettitore legato al piacere e alla ricompensa.

La capacità di adattamento del cervello è impressionante, ma questa plasticità può ritorcersi contro nel contesto della dipendenza. Quando il cervello si abitua ai regolari picchi di dopamina derivanti dall’alcol, arriva ad aspettarseli. Eliminare l'alcol non fa semplicemente andare avanti il ​​cervello; cerca attivamente un sostituto.

Bloccato in modalità Lucertola

Non si tratta del cervello che lavora contro di noi: sta cercando di tornare a uno stato che considera "normale", anche se quello stato è stato modellato da sostanze esterne. Dal punto di vista evolutivo, il sistema di ricompensa guidato dalla dopamina si è sviluppato come meccanismo di sopravvivenza, incoraggiando comportamenti come trovare cibo o formare legami che promuovono la sopravvivenza della specie.

Il problema sorge quando questo sistema viene compromesso da una sostanza o da un comportamento che non è veramente benefico. Poiché il sistema di ricompensa fa parte del cervello primitivo e automatico (a volte chiamato “cervello lucertola”), non sempre tiene conto della corteccia prefrontale razionale. Di conseguenza, può considerare la sostanza o il comportamento come essenziali per la sopravvivenza.

Il mito della "personalità che crea dipendenza".

La nozione di "personalità che crea dipendenza" è una semplificazione eccessiva fuorviante. Sebbene alcuni tratti della personalità possano aumentare la suscettibilità a determinati comportamenti di dipendenza, non esiste un modello genetico universale per la dipendenza. Etichettare qualcuno con una "personalità che crea dipendenza" può creare una profezia che si autoavvera, facendolo sentire destinato alla dipendenza.

In realtà, il cambiamento delle dipendenze deriva dalla naturale elaborazione del piacere, della ricompensa e dello stress da parte del cervello. Abbiamo tutti una "lucertola interiore" che, quando addestrata ad aspettarsi rapidi colpi di dopamina, non si calma quando smettiamo bruscamente. Di conseguenza, potremmo scambiare una dipendenza con un’altra, non a causa della personalità, ma perché il cervello cerca istintivamente modi alternativi per soddisfare le voglie e sentirsi bene.

Il principale colpevole: il concetto di “Big Monster” di Allen Carr

Lo specialista delle dipendenze Allen Carr, nel suo libro Easy Way To Stop Smoking, offre un quadro utile applicabile a tutte le dipendenze. Descrive la dipendenza come due mostri: il "grande mostro" e il "piccolo mostro". Il "piccolo mostro" rappresenta le voglie fisiche, mentre il "grande mostro" è più ingannevole, risiede nella mente e ci alimenta illusioni.

Questo "grande mostro" ci convince che una sostanza o un comportamento sono indispensabili per affrontare, festeggiare, socializzare o semplicemente per superare la giornata. Inquadra il "piccolo mostro" come un vero piacere o sostegno. Tuttavia, il piacere percepito è un'illusione: è solo un sollievo temporaneo dal disagio causato dall'assenza della sostanza o del comportamento. Carr lo paragona a indossare scarpe strette solo per il sollievo di toglierle. Il “grande mostro” ci intrappola in un ciclo in cui il “sollievo” è solo una breve tregua dal disagio che genera.

Sconfiggere i mostri

Comprendere questo processo rivela che la vera battaglia è contro le tattiche ingannevoli del "grande mostro", non i fugaci desideri fisici del "piccolo mostro". Riconoscere l’illusione priva il “grande mostro” del suo potere, permettendoci di sfidare e cambiare le convinzioni fondamentali sulla dipendenza. Con questa intuizione, possiamo sfatare i miti della dipendenza e affrontarli con sicurezza, portando spesso a un cambiamento duraturo di prospettiva in cui la ricerca di sollievo esterno perde il suo fascino.

Altri fattori nelle dipendenze da trasferimento

Sebbene l’illusione di aver bisogno di piacere esterno sia primaria, altri fattori possono influenzare il percorso di uscita dalla dipendenza:

• Problemi emotivi irrisolti: a volte, i problemi emotivi o psicologici sottostanti provocano la dipendenza. Se questi problemi non vengono affrontati, il rischio di adottare un nuovo comportamento di dipendenza rimane elevato.
• Trigger ambientali: alcune impostazioni o routine possono fungere da trigger. Ad esempio, se qualcuno beveva mentre guardava la TV, ora potrebbe mangiare troppo durante i suoi programmi preferiti.
• Sistema di supporto inadeguato: senza un forte supporto, è facile cadere in routine nuove e dannose dopo aver smesso di bere.

La consapevolezza è la chiave

Le dipendenze da trasferimento non indicano un fallimento; segnalano che il viaggio non è completo. Essere consapevoli di queste possibilità ci rende più vigili e meglio preparati a gestirle.

Tipi di dipendenze da trasferimento

Le dipendenze da trasferimento possono assumere molte forme. Capirli aiuta ad essere più attrezzati e informati:

• Basato sulle sostanze: passaggio dall'alcol alla nicotina, alla marijuana o ad altre sostanze. Sostanze diverse possono stimolare neurotrasmettitori simili, offrendo una ricompensa chimica comparabile.
• Disturbi alimentari e alimentari: eccesso di cibo, bulimia o anoressia. Gli alimenti ricchi di zuccheri o grassi possono innescare il rilascio di dopamina, sostituendo i precedenti livelli di dopamina.
• Comportamenti compulsivi: gioco d'azzardo, shopping o uso ossessivo di Internet. Queste attività stimolano il sistema di ricompensa del cervello in modo simile alle sostanze, creando un ciclo di ricerca di anticipazione e fretta.
• Dipendenza da relazioni o amore: saltare tra intense relazioni romantiche o cercare convalida attraverso le connessioni. I legami umani rilasciano ossitocina ("l'ormone dell'amore"), fornendo sbalzi emotivi.
• Dipendenza dall'esercizio: sovrallenamento o ansia quando si saltano gli allenamenti. L’attività fisica rilascia endorfine, che possono diventare un’ossessione malsana se perseguita eccessivamente.
• Dipendenza dal lavoro: lavorare eccessivamente, trascurando la vita personale. Raggiungere obiettivi e ricevere elogi sul lavoro può portare alla ricerca di validazione guidata dalla dopamina.

Agire: 7 passaggi per contrastare la dipendenza dai trasferimenti

• Individua i segnali in anticipo: nota nuove abitudini o voglie, come un aumento del consumo di zucchero o un tempo eccessivo davanti allo schermo, per adottare misure proattive.
• Cercare la terapia: i professionisti offrono strumenti e approfondimenti per affrontare i problemi emotivi sottostanti, riducendo il rischio di dipendenza da trasferimento.
• Impegnarsi in attività salutari: incorporare esercizio fisico, meditazione e hobby per fornire dopamina in modi più sani.
• Rimani connesso: crea una comunità di supporto di amici, familiari o gruppi per incoraggiamento e prospettiva.
• Rivaluta il tuo ambiente: modifica i trigger; se il tempo trascorso davanti alla TV ti spinge a bere, prova invece a leggere o a fare un'altra attività.
• Abbraccia la pazienza e la gentilezza: il recupero ha alti e bassi; celebra i piccoli successi e sii paziente durante le sfide.
• Rimani informato: leggi, partecipa a workshop o partecipa a forum per saperne di più sulle dipendenze da trasferimento e sulle strategie di coping.

Lettura consigliata

Questi libri esplorano le dipendenze da trasferimento, enfatizzando i meccanismi basati sul cervello e offrendo consigli pratici per liberarsi:

• Mai abbastanza: la neuroscienza e l'esperienza della dipendenza di Judith Grisel
• Il cervello ininterrotto: un nuovo modo rivoluzionario di comprendere la dipendenza di Maia Szalavitz
• La nazione della dopamina: trovare l'equilibrio nell'era dell'indulgenza di Anna Lembke
• Nel regno dei fantasmi affamati: incontri ravvicinati con la dipendenza di Gabor Maté
• Rewired: un nuovo approccio audace alla dipendenza e al recupero di Erica Spiegelman
• Il modo semplice per smettere di fumare di Allen Carr
• Il piccolo libro del grande cambiamento: l'approccio senza forza di volontà per rompere qualsiasi abitudine di Amy Johnson

Una vita oltre la dipendenza

Smettere di bere alcolici è un passo encomiabile verso la salute, ma la vigilanza contro le dipendenze da trasferimento è fondamentale. Comprendendo la scienza e utilizzando strumenti efficaci, possiamo affrontare questo viaggio con fiducia.

Come ha osservato Sherman Alexie, "Ci sono tutti i tipi di tossicodipendenti, immagino. Tutti proviamo dolore. E tutti cerchiamo modi per far sparire il dolore". Gabor Maté aggiunge: "Il tentativo di sfuggire al dolore è ciò che crea più dolore". Queste intuizioni catturano la trappola della dipendenza, ma la buona notizia è che possiamo trovare una via d’uscita, emergendo più forti e più resilienti.