Comprender la adicción a las transferencias: cuando un hábito reemplaza a otro

La historia de Derek: del alcohol al azúcar

Conoce a Derek. Después de años de luchar contra la dependencia del alcohol, decidió valientemente dejar de beber. Se sintió optimista, se unió a grupos de apoyo y vio cómo se acumulaban sus días sin alcohol. Pero varios meses después, notó un patrón preocupante: consumía cantidades excesivas de golosinas azucaradas: donas glaseadas para el desayuno, M&M's escondidos en su escritorio y un Java Chip Frappuccino diario en su viaje a casa. Parecía que había cambiado un comportamiento compulsivo por otro.

¿Qué explica este cambio? En términos científicos, esto se conoce como adicción a las transferencias. Si bien convertirse en lo que algunos llaman un "políglota de la adicción" es relativamente común (y neurológicamente comprensible), existen formas efectivas de romper el ciclo.

La adaptabilidad del cerebro: un arma de doble filo

La adicción a la transferencia ocurre cuando alguien supera una adicción para adoptar otra. Aunque pueda parecer confuso, existe una base científica para ello. El cerebro está programado para buscar recompensas. Sustancias como el alcohol, la nicotina y el azúcar, así como actividades como los juegos de azar o las compras excesivas, desencadenan la liberación de dopamina, un neurotransmisor relacionado con el placer y la recompensa.

La capacidad del cerebro para adaptarse es impresionante, pero esta plasticidad puede resultar contraproducente en el contexto de la adicción. Cuando el cerebro se acostumbra a los aumentos regulares de dopamina provenientes del alcohol, llega a esperarlos. Eliminar el alcohol no hace que el cerebro simplemente siga adelante; busca activamente un sustituto.

Atascado en modo lagarto

No se trata de que el cerebro trabaje contra nosotros: está tratando de regresar a un estado que considera "normal", incluso si ese estado fue moldeado por sustancias externas. Evolutivamente, el sistema de recompensa impulsado por la dopamina se desarrolló como un mecanismo de supervivencia, fomentando comportamientos como encontrar comida o formar vínculos que promuevan la supervivencia de las especies.

El problema surge cuando este sistema es secuestrado por una sustancia o un comportamiento que no es realmente beneficioso. Debido a que el sistema de recompensa es parte del cerebro primitivo y automático (a veces llamado "cerebro de lagarto"), no siempre presta atención a la corteza prefrontal racional. En consecuencia, puede tratar la sustancia o el comportamiento como esencial para la supervivencia.

El mito de la "personalidad adictiva"

La noción de "personalidad adictiva" es una simplificación excesiva y engañosa. Si bien algunos rasgos de personalidad pueden aumentar la susceptibilidad a ciertos comportamientos adictivos, no existe un patrón genético universal para la adicción. Etiquetar a alguien con una "personalidad adictiva" puede crear una profecía autocumplida, haciéndole sentir destinado a la adicción.

En realidad, cambiar de adicciones surge del procesamiento natural del placer, la recompensa y el estrés en el cerebro. Todos tenemos un "lagarto interior" que, cuando se le entrena para esperar dosis rápidas de dopamina, no se calma cuando dejamos de fumar abruptamente. Como resultado, podemos cambiar una adicción por otra, no debido a la personalidad, sino porque el cerebro busca instintivamente formas alternativas de satisfacer los antojos y sentirnos bien.

El principal culpable: el concepto de "gran monstruo" de Allen Carr

El especialista en adicciones Allen Carr, en su libro Easy Way To Stop Smoking, ofrece un marco útil aplicable a todas las adicciones. Describe la adicción como dos monstruos: el "gran monstruo" y el "pequeño monstruo". El "pequeño monstruo" representa los antojos físicos, mientras que el "gran monstruo" es más engañoso, reside en la mente y nos alimenta con ilusiones.

Este "gran monstruo" nos convence de que una sustancia o un comportamiento es indispensable para afrontar la situación, celebrar, socializar o simplemente pasar el día. Enmarca al "pequeño monstruo" como un placer o apoyo genuino. Sin embargo, el placer percibido es una ilusión: es simplemente un alivio temporal del malestar causado por la ausencia de la sustancia o el comportamiento. Carr lo compara con usar zapatos ajustados sólo por el alivio de quitárselos. El "gran monstruo" nos atrapa en un ciclo donde el "alivio" es sólo un breve respiro del malestar que genera.

Derrotando a los monstruos

Comprender este proceso revela que la verdadera batalla es contra las tácticas engañosas del "gran monstruo", no contra los fugaces deseos físicos del "pequeño monstruo". Reconocer la ilusión despoja al "gran monstruo" de su poder, lo que nos permite desafiar y cambiar creencias fundamentales sobre la adicción. Con esta idea, podemos desacreditar los mitos de la dependencia y enfrentarlos con confianza, lo que a menudo conduce a un cambio duradero de perspectiva en el que buscar ayuda externa pierde su atractivo.

Otros factores en las adicciones a las transferencias

Si bien la ilusión de necesitar placer externo es primordial, otros factores pueden influir en el camino para alejarse de la adicción:

• Problemas emocionales no resueltos: a veces, los problemas emocionales o psicológicos subyacentes impulsan la adicción. Si no se abordan estos problemas, el riesgo de adoptar un nuevo comportamiento adictivo sigue siendo alto.
• Desencadenantes ambientales: Ciertos entornos o rutinas pueden actuar como desencadenantes. Por ejemplo, si alguien solía beber mientras miraba televisión, ahora podría comer en exceso durante sus programas favoritos.
• Sistema de apoyo inadecuado: Sin un apoyo fuerte, es fácil caer en rutinas nuevas y dañinas después de dejar el alcohol.

La conciencia es clave

Las adicciones a las transferencias no indican fracaso; señalan que el viaje no está completo. Ser conscientes de la posibilidad nos hace estar más atentos y mejor preparados para afrontarlas.

Tipos de adicciones a las transferencias

Las adicciones a las transferencias pueden adoptar muchas formas. Comprenderlos ayuda a estar mejor equipados e informados:

• Basado en sustancias: pasar del alcohol a la nicotina, la marihuana u otras sustancias. Diferentes sustancias pueden estimular neurotransmisores similares, ofreciendo una recompensa química comparable.
• Alimentación y trastornos de la alimentación: Comer en exceso, bulimia o anorexia. Los alimentos con alto contenido de azúcar o grasas pueden desencadenar la liberación de dopamina, reemplazando los niveles anteriores de dopamina.
• Comportamientos compulsivos: juegos de azar, compras o uso obsesivo de Internet. Estas actividades estimulan el sistema de recompensa del cerebro de manera similar a las sustancias, creando un ciclo de búsqueda de anticipación y prisa.
• Adicción a las relaciones o al amor: Saltar entre relaciones románticas intensas o buscar validación a través de conexiones. Los vínculos humanos liberan oxitocina ("la hormona del amor"), lo que proporciona un subidón emocional.
• Adicción al ejercicio: Sobreentrenamiento o ansiedad al faltar a los entrenamientos. La actividad física libera endorfinas, que pueden convertirse en una obsesión malsana si se practica en exceso.
• Adicción al trabajo: Trabajar en exceso, descuidando la vida personal. Alcanzar metas y recibir elogios en el trabajo puede llevar a una búsqueda de validación impulsada por la dopamina.

Tomar medidas: 7 pasos para contrarrestar las adicciones a las transferencias

• Detecte los signos temprano: observe nuevos hábitos o antojos, como un mayor consumo de azúcar o un tiempo excesivo frente a la pantalla, para tomar medidas proactivas.
• Busque terapia: los profesionales ofrecen herramientas y conocimientos para abordar los problemas emocionales subyacentes, reduciendo el riesgo de adicción a las transferencias.
• Participe en actividades saludables: incorpore ejercicio, meditación y pasatiempos para proporcionar dopamina de manera más saludable.
• Manténgase conectado: cree una comunidad de apoyo de amigos, familiares o grupos para recibir aliento y perspectiva.
• Vuelva a evaluar su entorno: modifique los factores desencadenantes; Si el tiempo frente a la televisión le incitó a beber, intente leer u otra actividad.
• Abrace la paciencia y la bondad: la recuperación tiene altibajos; Celebre los pequeños éxitos y tenga paciencia durante los desafíos.
• Manténgase informado: lea, asista a talleres o únase a foros para obtener más información sobre las adicciones a las transferencias y las estrategias para afrontarlas.

Lectura recomendada

Estos libros exploran las adicciones a las transferencias, enfatizan los mecanismos cerebrales y ofrecen consejos prácticos para liberarse:

• Nunca es suficiente: la neurociencia y la experiencia de la adicción por Judith Grisel
• El cerebro intacto: una nueva y revolucionaria forma de entender la adicción por Maia Szalavitz
• La nación de la dopamina: encontrar el equilibrio en la era de la indulgencia por Anna Lembke
• En el reino de los fantasmas hambrientos: encuentros cercanos con la adicción por Gabor Maté
• Rewired: un nuevo y audaz enfoque para la adicción y la recuperación por Erica Spiegelman
• La manera fácil de dejar de fumar por Allen Carr
• El pequeño libro del gran cambio: el enfoque sin fuerza de voluntad para romper con cualquier hábito por Amy Johnson

Una vida más allá de la adicción

Dejar el alcohol es un paso encomiable hacia la salud, pero la vigilancia contra las adicciones por transferencias es crucial. Al comprender la ciencia y utilizar herramientas efectivas, podemos recorrer este viaje con confianza.

Como señaló Sherman Alexie: "Supongo que hay todo tipo de adictos. Todos tenemos dolor y todos buscamos formas de hacer que el dolor desaparezca". Gabor Maté añade: "El intento de escapar del dolor es lo que crea más dolor". Estos conocimientos captan la trampa de la adicción, pero la buena noticia es que podemos encontrar la salida y emerger más fuertes y resilientes.