Perché l'alcol ti fa venire voglia di cibo salato e cosa significa veramente "Potomania della birra".

Hai mai bevuto qualche drink e improvvisamente hai desiderato un hamburger gigante e patatine fritte? O ti svegli dopo una notte fuori alla disperata ricerca di una colazione abbondante o di un drink sportivo per combattere i postumi di una sbornia? L’alcol porta spesso a scelte alimentari discutibili e la ricerca lo conferma. Oltre agli effetti sulla dieta, l'alcol disturba anche il senso del gusto e la capacità del corpo di assorbire e utilizzare i nutrienti, in particolare la birra, che di solito viene consumata in quantità maggiori rispetto agli alcolici.

Le carenze nutrizionali legate all'alcol possono causare problemi che vanno dalla malnutrizione a una condizione chiamata potomania o "potomania della birra". Allora, cos'è la potomania e in che modo influisce sulla tua salute? Esploriamo.

Cos'è la Potomania?

Potomania deriva dalle parole latine poto ("bere alcolici") e mania ("con intensità"). È un tipo specifico di iponatriemia, una condizione grave in cui il sangue ha livelli di sodio pericolosamente bassi. L'iponatriemia può derivare da varie cause, tra cui l'assunzione eccessiva di acqua, esercizio fisico intenso, malattie renali o epatiche, insufficienza cardiaca, problemi ormonali o alcuni farmaci. I casi lievi possono mostrare pochi o nessun sintomo, ma i casi gravi possono comportare confusione, convulsioni, coma o persino la morte. Può anche essere un problema cronico, che danneggia lentamente gli organi nel corso degli anni.

La potomania, spesso chiamata "potomania della birra", è l'iponatriemia innescata specificamente dal consumo eccessivo di alcol. L’alcol è naturalmente a basso contenuto di sodio e altera l’equilibrio elettrolitico, rendendolo un fattore di rischio chiave per l’iponatriemia. La birra è particolarmente rischiosa perché le persone tendono a berla in grandi quantità, rendendola molto efficace nel provocare la potomania.

Elettroliti: i conduttori essenziali del tuo corpo

Probabilmente hai sentito parlare di elettroliti nelle pubblicità di bevande sportive. Questi nutrienti vitali sono cruciali per le funzioni corporee: regolano le reazioni chimiche, trasmettono segnali nervosi ai muscoli, mantengono l’equilibrio dei liquidi nelle cellule e aiutano a stabilizzare i livelli di pH.

Gli elettroliti chiave includono sodio, potassio, calcio, magnesio, cloruro, fosfato e bicarbonato. Lavorano tutti insieme per mantenerti in salute. Quando sei disidratato, bere acqua semplice non è sufficiente: manca gli elettroliti necessari per ripristinare l'equilibrio del sodio. Allora, c'è sodio nella birra? Non proprio. La birra contiene tanto sodio quanto l'acqua: circa 14 mg per porzione da 12 once. Ecco perché molte persone si rivolgono alle bevande sportive dopo aver bevuto molto, proprio come fanno gli atleti dopo un duro allenamento.

Perché nasce la Potomania?

Sebbene qualsiasi squilibrio elettrolitico sia dannoso, lo squilibrio del sodio è il più comune a causa dei farmaci, delle abitudini di vita e delle condizioni di salute che riducono il sodio. L’alcol peggiora la situazione riducendo ulteriormente il sodio, ma la conseguente iponatriemia è prevenibile.

La birra viene spesso bevuta in quantità maggiori rispetto ad altri alcolici perché ha un contenuto alcolico inferiore: una porzione standard è di 12 once, rispetto a solo 1,5 once per i liquori. Bere diverse birre non fornisce più sodio che bere diversi bicchieri d’acqua. Molte persone bevono acqua insieme all'alcol per rimanere idratate o evitare i postumi di una sbornia, ma senza abbastanza elettroliti ciò può portare a uno squilibrio di sodio.

Anche i fattori sociali contribuiscono all’elevato consumo di birra. La birra viene spesso condivisa con gli amici, promossa durante gli happy hour o utilizzata nei giochi di bevute. Poiché ha un basso contenuto di alcol, è considerato più sicuro per bere a lungo, quindi le persone potrebbero non rendersi conto di quanto hanno consumato.

L'alcol impoverisce il sodio stressando il corpo. Aumenta la frequenza cardiaca, provoca danni ai tessuti che richiedono energia riparatrice e agisce come un diuretico, facendoti urinare di più. Poiché l’urina contiene sodio, questa perdita, combinata con l’elevata assunzione di liquidi dalla birra, peggiora la deplezione di sodio.

La potomania è legata anche alla cattiva alimentazione. La birra è ricca di calorie, quindi alcuni bevitori riducono il cibo per evitare l'aumento di peso. L’alcol può anche portare a mangiare troppo o a scelte alimentari sbagliate, interrompendo l’equilibrio dei nutrienti. In molte culture l’alcol viene utilizzato come aperitivo per stimolare l’appetito. È interessante notare che l'alcol innesca una risposta corporea simile alla fame: la potomania della birra è strettamente correlata alla "potomania della fame", dove i forti bevitori limitano severamente le calorie per fare spazio all'alcol.

Sintomi della potomania

Il desiderio di sale dopo aver bevuto è il modo in cui il tuo corpo cerca di prevenire la potomania, che deriva dalla continua perdita di sodio. Ma come fai a sapere se ce l'hai?

La potomania potrebbe non mostrare sintomi evidenti o causare problemi sottili come goffaggine, scarsa concentrazione, cattiva capacità di giudizio, confusione mentale, mal di testa, nausea, stanchezza, irritabilità o perdita di appetito. Questi possono persistere per settimane, mesi o anni prima di diventare gravi.

Nei casi acuti, la potomania può essere pericolosa per la vita, soprattutto se i livelli di sodio diminuiscono drasticamente o se i primi sintomi vengono ignorati. I segni gravi includono crampi intensi, vomito eccessivo, vertigini, scarsa coordinazione che porta a lesioni, gonfiore del cervello o dei polmoni, ernia cerebrale, problemi respiratori, convulsioni, coma o morte.

Problemi di salute legati alla potomania

Nel corso del tempo, i sintomi lievi della potomania possono peggiorare, portando a malattie croniche come l’osteoporosi, malattie renali o epatiche e danni cerebrali permanenti dovuti all’aumento della pressione cerebrale. Questo danno può manifestarsi come difficoltà di deambulazione, riflessi lenti o problemi di memoria e attenzione.

Questi problemi sono aggravati dagli effetti diretti dell'alcol. Oltre all’iponatriemia, l’alcol interferisce con il controllo della glicemia, le capacità di pensiero, la funzione cardiaca e la digestione, causando potenzialmente problemi di salute a lungo termine.

Come viene trattata la potomania?

Molti rimedi per i postumi di una sbornia si concentrano sulla sostituzione degli elettroliti. Ad esempio, alcune persone aggiungono sale alla birra, una vecchia pratica che si dice migliori il sapore o allevi i sintomi dei postumi di una sbornia. Tuttavia, la potomania è una condizione medica grave che richiede cure professionali. Il semplice consumo di molto sodio non ripristinerà l’equilibrio e potrebbe causare ipernatriemia (troppo sale nel sangue) o sindrome da demielinizzazione osmotica, che può danneggiare permanentemente il sistema nervoso.

Il trattamento per la potomania della birra viene effettuato in ambito medico per ore o giorni, spesso comportando una disidratazione controllata seguita da una lenta soluzione salina per via endovenosa. Poiché la potomania aumenta il rischio di recidiva, la prevenzione è l’approccio migliore.

Suggerimenti per prevenire la potomania

• Comprendi i tuoi limiti: tieni traccia di quanto e che tipo di alcol stai bevendo. La birra potrebbe sembrare più sicura dei liquori, ma l’uso regolare aumenta il rischio di potomania. Con Quitemate puoi monitorare le tue bevande per rimanere informato. Ricorda, nessun alcol è completamente "sicuro".
• Segui una dieta equilibrata: una buona alimentazione è vitale, soprattutto se bevi. Assicurati di assumere abbastanza elettroliti, in particolare sodio.
• Consulta un professionista: se hai difficoltà con l'equilibrio della dieta o stai seguendo una dieta a basso contenuto di sodio per problemi cardiaci o ipertensione, l'alcol potrebbe non essere una buona soluzione. Parla con un dietista per assicurarti di assumere i nutrienti essenziali.
• Cerca supporto per la dipendenza da alcol: se sei preoccupato per la potomania o per il tuo rischio, contatta un medico o un operatore di salute mentale. Quitemate offre risorse come gruppi di supporto, istruzione e coaching per aiutare.
• Sottoponiti a controlli regolari: le visite di routine dal tuo medico sono fondamentali per individuare tempestivamente i problemi di salute, soprattutto se bevi. Sii onesto riguardo al consumo di alcol: aiuta il tuo medico a proteggere la tua salute. Esami fisici, neurologici e del sangue possono individuare la potomania prima che diventi grave.
• Educa te stesso e gli altri: condividi la conoscenza della potomania e dei suoi rischi. Leggendo questo, hai già fatto un passo verso la protezione di te stesso.

La prevenzione è fondamentale

La potomania della birra è una condizione grave ma del tutto prevenibile. Rimanere in salute significa essere onesti con te stesso e con il tuo medico, frenando anche le abitudini dannose. Rimanendo equilibrato, consapevole e informato sulla nutrizione, sulla moderazione dell'alcol e sullo stile di vita, puoi evitare la potomania e proteggere il tuo benessere.