Por qué el alcohol te hace desear la comida salada y qué significa realmente la "potomanía de la cerveza"

¿Alguna vez tomaste unas copas y de repente se te antojó una hamburguesa gigante con papas fritas? ¿O te has despertado después de una noche de fiesta desesperado por un buen desayuno o bebiendo bebidas deportivas para combatir la resaca? El alcohol a menudo conduce a elecciones de alimentos cuestionables y las investigaciones lo confirman. Más allá de los impactos en la dieta, el alcohol también altera el sentido del gusto y la capacidad del cuerpo para absorber y utilizar nutrientes, especialmente la cerveza, que generalmente se consume en mayores cantidades que las bebidas espirituosas.

Las deficiencias de nutrientes relacionadas con el alcohol pueden causar problemas que van desde desnutrición hasta una condición llamada potomanía o "potomanía de la cerveza". Entonces, ¿qué es la potomanía y cómo afecta a la salud? Exploremos.

¿Qué es la potomanía?

Potomanía proviene de las palabras latinas poto ("beber alcohol") y manía ("con intensidad"). Es un tipo específico de hiponatremia, una afección grave en la que la sangre tiene niveles de sodio peligrosamente bajos. La hiponatremia puede deberse a diversas causas, incluida la ingesta excesiva de agua, ejercicio intenso, enfermedades renales o hepáticas, insuficiencia cardíaca, problemas hormonales o ciertos medicamentos. Los casos leves pueden mostrar pocos o ningún síntoma, pero los casos graves pueden implicar confusión, convulsiones, coma o incluso la muerte. También puede ser un problema crónico que daña lentamente los órganos a lo largo de los años.

La potomanía, a menudo llamada "potomanía de la cerveza", es una hiponatremia provocada específicamente por el consumo excesivo de alcohol. El alcohol es naturalmente bajo en sodio y altera el equilibrio electrolítico, lo que lo convierte en un factor de riesgo clave para la hiponatremia. La cerveza es especialmente riesgosa porque la gente tiende a beberla en grandes cantidades, lo que la hace muy eficaz para provocar potomanía.

Electrolitos: los conductores esenciales de su cuerpo

Probablemente hayas oído hablar de los electrolitos en los anuncios de bebidas deportivas. Estos nutrientes vitales son cruciales para las funciones corporales: regulan las reacciones químicas, transmiten señales nerviosas a los músculos, mantienen el equilibrio de líquidos en las células y ayudan a estabilizar los niveles de pH.

Los electrolitos clave incluyen sodio, potasio, calcio, magnesio, cloruro, fosfato y bicarbonato. Todos trabajan juntos para mantenerte saludable. Cuando estás deshidratado, beber agua corriente no es suficiente: carece de los electrolitos necesarios para restablecer el equilibrio del sodio. Entonces, ¿hay sodio en la cerveza? No precisamente. La cerveza tiene aproximadamente tanto sodio como el agua: aproximadamente 14 mg por porción de 12 onzas. Es por eso que muchas personas recurren a las bebidas deportivas después de beber en exceso, tal como lo hacen los atletas después de un entrenamiento intenso.

¿Por qué ocurre la potomanía?

Si bien cualquier desequilibrio de electrolitos es perjudicial, el desequilibrio de sodio es el más común debido a los medicamentos, los hábitos de estilo de vida y las condiciones de salud que agotan el sodio. El alcohol empeora esto al reducir aún más el sodio, pero la hiponatremia resultante se puede prevenir.

La cerveza a menudo se bebe en cantidades mayores que otros alcoholes porque tiene un contenido de alcohol más bajo: una porción estándar es de 12 onzas, en comparación con solo 1,5 onzas del licor. Beber varias cervezas no aporta más sodio que beber varios vasos de agua. Muchas personas beben agua junto con alcohol para mantenerse hidratadas o evitar la resaca, pero sin suficientes electrolitos, esto puede provocar un desequilibrio de sodio.

Los factores sociales también contribuyen al alto consumo de cerveza. La cerveza a menudo se comparte con amigos, se promociona en las horas felices o se usa en juegos de beber. Debido a que tiene un bajo contenido de alcohol, se considera más seguro para beber durante mucho tiempo, por lo que es posible que las personas no se den cuenta de cuánto han consumido.

El alcohol agota el sodio al estresar el cuerpo. Aumenta la frecuencia cardíaca, causa daño a los tejidos que requiere energía de reparación y actúa como diurético, lo que hace que orines más. Dado que la orina contiene sodio, esta pérdida, combinada con la ingesta elevada de líquidos provenientes de la cerveza, empeora el agotamiento de sodio.

La potomanía también está relacionada con una mala alimentación. La cerveza tiene un alto contenido calórico, por lo que algunos bebedores reducen la ingesta de alimentos para evitar el aumento de peso. El alcohol también puede provocar que se coma en exceso o se elijan alimentos deficientes, lo que altera el equilibrio de nutrientes. En muchas culturas, el alcohol se utiliza como aperitivo para estimular el apetito. Curiosamente, el alcohol desencadena una respuesta corporal similar a la inanición: la potomanía por la cerveza está estrechamente relacionada con la "potomanía por inanición", donde los bebedores empedernidos limitan severamente las calorías para dejar espacio para el alcohol.

Síntomas de la potomanía

El deseo de sal después de beber es la forma que tiene el cuerpo de tratar de prevenir la potomanía, que surge de la pérdida continua de sodio. Pero ¿cómo puedes saber si lo tienes?

Es posible que la potomanía no muestre síntomas obvios o que cause problemas sutiles como torpeza, falta de concentración, mal juicio, confusión mental, dolores de cabeza, náuseas, cansancio, irritabilidad o pérdida de apetito. Estos pueden persistir durante semanas, meses o años antes de volverse graves.

En casos agudos, la potomanía puede poner en peligro la vida, especialmente si los niveles de sodio caen drásticamente o se ignoran los primeros síntomas. Los signos graves incluyen calambres intensos, vómitos excesivos, mareos, mala coordinación que provoca lesiones, inflamación del cerebro o los pulmones, hernia cerebral, problemas respiratorios, convulsiones, coma o muerte.

Problemas de salud relacionados con la potomanía

Con el tiempo, los síntomas leves de la potomanía pueden empeorar y provocar enfermedades crónicas como osteoporosis, enfermedades renales o hepáticas y daño cerebral permanente debido al aumento de la presión cerebral. Este daño puede manifestarse como dificultades para caminar, reflejos lentos o problemas de memoria y atención.

Estos problemas se ven agravados por los efectos directos del alcohol. Más allá de la hiponatremia, el alcohol interfiere con el control del azúcar en sangre, las habilidades de pensamiento, la función cardíaca y la digestión, lo que puede causar problemas de salud a largo plazo.

¿Cómo se trata la potomanía?

Muchos remedios para la resaca se centran en reponer electrolitos. Por ejemplo, algunas personas añaden sal a la cerveza, una antigua práctica que, según se dice, mejora el sabor o alivia los síntomas de la resaca. Sin embargo, la potomanía es una afección médica grave que requiere atención profesional. El simple hecho de consumir mucho sodio no restablecerá el equilibrio y podría causar hipernatremia (demasiada sal en la sangre) o síndrome de desmielinización osmótica, que puede dañar permanentemente el sistema nervioso.

El tratamiento para la potomanía por la cerveza se realiza en un entorno médico durante horas o días, y a menudo implica una deshidratación controlada seguida de solución salina intravenosa lenta. Dado que la potomanía aumenta el riesgo de recurrencia, la prevención es el mejor enfoque.

Consejos para prevenir la potomanía

• Comprenda sus límites: lleve un registro de cuánto y qué tipo de alcohol bebe. La cerveza puede parecer más segura que el licor, pero su uso regular aumenta el riesgo de potomanía. Con Quitemate, puedes controlar tus bebidas para estar al tanto. Recuerde, ningún alcohol es completamente "seguro".
• Lleva una dieta equilibrada: una buena nutrición es vital, especialmente si bebes. Asegúrese de consumir suficientes electrolitos, especialmente sodio.
• Consulte a un profesional: si tiene problemas con el equilibrio de su dieta o sigue una dieta baja en sodio por problemas cardíacos o presión arterial alta, es posible que el alcohol no sea una buena opción. Hable con un dietista para asegurarse de obtener los nutrientes esenciales.
• Busque apoyo para la dependencia del alcohol: si le preocupa la potomanía o su riesgo, comuníquese con un proveedor médico o de salud mental. Quitemate ofrece recursos como grupos de apoyo, educación y entrenamiento para ayudar.
• Hágase chequeos regulares: las visitas de rutina a su médico son clave para detectar problemas de salud a tiempo, especialmente si bebe. Sea honesto acerca de su consumo de alcohol: esto ayuda a su médico a proteger su salud. Los análisis físicos, neurológicos y de sangre pueden detectar la potomanía antes de que se vuelva grave.
• Edúquese a sí mismo y a los demás: comparta conocimientos sobre la potomanía y sus riesgos. Al leer esto, ya has dado un paso para protegerte.

La prevención es clave

La potomanía por la cerveza es una afección grave pero totalmente prevenible. Mantenerse saludable significa ser honesto consigo mismo y con su médico, y al mismo tiempo frenar los hábitos nocivos. Si se mantiene equilibrado, atento e informado sobre la nutrición, la moderación del alcohol y el estilo de vida, podrá evitar la potomanía y proteger su bienestar.