Come l'alcol offusca i tuoi sensi

Sei in un bar rumoroso. All'inizio la tua bevanda ha un buon sapore, ma presto pensi: "Riesco a malapena ad assaporare l'alcol!" Inizialmente il rumore era travolgente, ma dopo qualche drink non si nota quasi il volume. La folla è fitta ed è difficile tenere traccia di tutti: fai fatica a concentrarti sulla persona che hai di fronte. Dirigendoti verso il bagno, incontri le persone ma senti a malapena il contatto. All'interno, trovi strano che difficilmente si possa sentire l'odore sgradevole del bagno.

L'alcol ha un impatto significativo sui nostri sensi. Ogni bevanda riduce la ricchezza della nostra esperienza sensoriale. Esploriamo come l'alcol influisce su ciascuno dei cinque sensi.

La scienza dietro i sensi e l'alcol

Quando l’alcol entra nel corpo, prende immediatamente di mira il sistema nervoso centrale, il centro di comando di pensieri, sentimenti e azioni. Altera la neurochimica, l’equilibrio delle sostanze chimiche del cervello che regolano i processi corporei. Questa interruzione porta a vari effetti.

Normalmente, gli impulsi nervosi viaggiano rapidamente. Ad esempio, vedere un simpatico animale fa sorridere. Ciò coinvolge le aree del cervello che rilasciano dopamina (creando felicità) e acetilcolina (stimolando i nervi facciali), il tutto in una frazione di secondo.

Essendo un sedativo del sistema nervoso centrale, l'alcol rallenta l'intero processo, offuscando i sensi e i riflessi poiché tutto funziona al rallentatore.

Un viaggio nel cervello

L'alcol stimola il rilascio di dopamina, legato al sistema di ricompensa del cervello. Ciò rafforza i comportamenti, incoraggiando la ripetizione, un concetto noto come condizionamento classico. L'esperimento con il cane di Ivan Pavlov, in cui i campanelli innescavano aspettative alimentari, lo illustra. Allo stesso modo, annusare i biscotti o ascoltare una canzone può evocare ricordi o fame a causa del riconoscimento di schemi.

I nostri sensi ci collegano al mondo, ma l’alcol interferisce rallentando l’elaborazione delle informazioni sensoriali. Esaminiamo come questo rallentamento influisce su ciascun senso.

Gusto

Il gusto è il primo senso interessato, poiché l'alcol entra attraverso la bocca, entrando direttamente in contatto con la lingua. Ciò rallenta i nervi che inviano segnali di gusto al cervello. I primi sorsi possono avere un sapore migliore, ma i sapori diventano più opachi con più bevande.

I nervi chiave come il glossofaringeo e il nervo vago trasmettono il gusto e vengono rapidamente compromessi dall'alcol. Quando l'alcol entra nel flusso sanguigno, il rilascio di dopamina crea un'associazione tra il gusto dell'alcol e i suoi effetti piacevoli, spiegando perché l'alcol è un "gusto acquisito".

Attraverso il condizionamento classico e la desensibilizzazione nervosa, diventiamo insensibili al gusto dell'alcol durante l'intossicazione, con recupero completo solo dopo che l'alcol è stato eliminato.

Odore

Odore e gusto sono strettamente intrecciati, elaborando gli stessi composti chimici in modo diverso. Questo è il motivo per cui il cibo ha un sapore insipido con il naso chiuso. Entrambi i sensi si collegano alle aree del cervello che coinvolgono la memoria e le emozioni, rafforzando il loro legame.

L'alcol irrita il naso, causando una lieve infiammazione. Inizialmente agisce come un vasodilatatore, dilatando i vasi sanguigni, ma quantità maggiori causano vasocostrizione. Queste risposte esercitano pressione sui nervi nasali, riducendo la sensibilità insieme alla depressione del sistema nervoso centrale. A breve termine, bere può causare senso di soffocamento; l’infiammazione cronica a lungo termine può ridurre la sensibilità al profumo.

Udito

Le persone spesso parlano più forte quando sono ubriache. Sobri, i suoni stimolano il nervo uditivo, aiutando a misurare il volume del parlato. L'alcol desensibilizza temporaneamente questo nervo, in modo simile a un lieve danno all'udito causato da eventi rumorosi. Nel tempo, l’esposizione ripetuta può aggravare lo stress uditivo.

Bilancia

Il sistema vestibolare dell'orecchio interno, con canali pieni di liquido, aiuta a mantenere l'equilibrio rilevando i movimenti del corpo. L'alcol deprime il sistema nervoso centrale, ritardando il feedback e rallentando le risposte ai cambiamenti di posizione. Sdraiarsi mentre si è ubriachi può peggiorare le vertigini o causare "giri di testa", poiché gli spostamenti dei liquidi e l'alcol rendono i componenti vestibolari più sensibili alla gravità.

Tocco

La propriocezione – feedback di muscoli, ossa e tendini per l’orientamento spaziale – è ostacolata dall’alcol, evidente nei test di sobrietà come camminare dritto o toccare il naso. L'alcol attenua anche la sensibilità al tatto rallentando gli impulsi nervosi provenienti dalla pelle, il senso più sensibile del corpo. Ciò contribuisce all’instabilità, poiché il feedback ritardato del piede porta a passi falsi e collisioni inosservate.

Storicamente, l’alcol forte veniva utilizzato per alleviare il dolore prima dell’anestesia. L'intossicazione può anche causare disfunzioni sessuali, in parte dovute alla ridotta sensazione tattile.

Visione

La visione offuscata è un segno precoce comune di intossicazione, spesso accompagnata da palpebre pesanti. Normalmente, la luce entra nell'occhio, viaggia attraverso il nervo ottico fino al cervello per l'interpretazione: un processo rapido. L'intossicazione rallenta questo processo, ritardando la ricezione e la comprensione delle immagini.

Seguire gli oggetti in movimento diventa difficile poiché i muscoli oculari rispondono lentamente. Le pupille, controllate dall'iride, si dilatano lentamente sotto luci intense, provocando disagio e chiusura riflessa degli occhi. Ciò compromette l'equilibrio, soprattutto durante il movimento.

Oltre gli effetti immediati

Gli effetti dell’alcol a breve termine svaniscono in un giorno o due, ma bere pesantemente e regolarmente può portare ad un ottundimento sensoriale a lungo termine. Ridurre o abbandonare l’alcol può migliorare la salute e acuire i sensi nel tempo.

Passi sensati per la salute sensoriale

• Sintonizzati sui tuoi sensi: controlli regolari con un medico possono rilevare problemi sensoriali e supportare gli obiettivi di salute.
• Smettere o ridurre: ridurre consapevolmente l'assunzione di alcol e notare i cambiamenti sensoriali.
• Esplora alternative senza alcol: prova i mocktail per bevande saporite senza effetti paralizzanti.
• La conoscenza è potere: scopri gli impatti più ampi dell'alcol per rafforzare la determinazione sulla salute.
• Cerca supporto, condividi la forza: affidati alla famiglia, agli amici o ai professionisti per ricevere incoraggiamento.
• Annusa le rose: apprezza le gioie sensoriali quotidiane e pratica la gratitudine per una vita senza alcol.

In attesa

Comprendere gli effetti dell'alcol sui sensi ci consente di fare scelte più sane. Ridurre o abbandonare l’alcol migliora il benessere generale. Quitemate può aiutarti a comprendere il tuo rapporto con l'alcol e sviluppare un piano per raggiungere i tuoi obiettivi. Insieme possiamo avere successo!