Tu hígado: el héroe anónimo de tu cuerpo

A diferencia del célebre cerebro o el preciado corazón, el hígado tiende a permanecer fuera del centro de atención. Es fácil pasarlo por alto y las tendencias de salud rara vez nos recuerdan que debemos comprobarlo. Afortunadamente, las comodidades modernas hacen que controlar la salud del hígado sea más sencillo que nunca. Es posible que haya notado los kits de pruebas hepáticas caseros mientras investigaba la salud del hígado. ¿Realmente funcionan? ¿Qué implican? Exploremos la función hepática adecuada y cómo probarla desde casa.

¿Qué hace tu hígado?

Situado justo encima del estómago, el hígado es el órgano sólido más grande del cuerpo. Si bien es famoso por metabolizar el alcohol, desempeña muchas funciones cruciales:

• Filtrar la sangre: el hígado elimina toxinas y sustancias nocivas, convirtiéndolas en desechos.
• Ayudar a la coagulación de la sangre: produce proteínas esenciales que ayudan a prevenir el sangrado excesivo.
• Crear bilis: la bilis es vital para la digestión, ya que descompone los alimentos para que el cuerpo pueda utilizar proteínas, carbohidratos y grasas.
• Combatir infecciones: los macrófagos del hígado eliminan bacterias y organismos nocivos, lo que le ayuda a mantenerse saludable.

Con tantas responsabilidades, la función hepática adecuada es esencial para la salud en general. Examinemos los factores que influyen en la salud del hígado.

¿Qué afecta la salud del hígado?

La enfermedad o disfunción hepática puede desarrollarse lentamente y los síntomas tardan en aparecer. Comprender estos factores que influyen puede ayudar a prevenir problemas:

• Alcohol: las toxinas del alcohol dañan las células del hígado durante el metabolismo. Con el tiempo, esto puede impedir la regeneración celular adecuada y provocar daños permanentes. El alcohol también puede provocar la acumulación de grasa, conocida como enfermedad del hígado graso alcohólico.
• Dieta y peso: Los malos hábitos alimentarios pueden provocar aumento de peso y exceso de grasa en el hígado, perjudicando su función.
• Colesterol alto: La mayor parte del colesterol consumido acaba en el hígado. Cantidades excesivas aumentan el riesgo de enfermedad del hígado graso no alcohólico.
• Diabetes: los niveles altos de glucosa en sangre pueden dañar las células, incluidas las del hígado.

Indicadores de disfunción o enfermedad hepática

La enfermedad hepática a menudo pasa desapercibida hasta que surgen síntomas graves. Esté atento a estas señales:

• Fatiga
• Pérdida de apetito
• Ictericia (piel/ojos amarillentos)
• picazón en la piel
• libido baja
• Náuseas y/o vómitos
• Hinchazón en tobillos o piernas.

Si experimenta estos síntomas y le preocupa la salud del hígado, puede que valga la pena realizar pruebas.

¿Qué son las pruebas de función hepática?

Las pruebas de función hepática son análisis de sangre que miden proteínas y enzimas específicas para evaluar la salud del hígado. Los niveles anormales pueden indicar enfermedad o disfunción. Las pruebas comunes incluyen:

• Alanina transaminasa (ALT): comprueba si hay daño agudo a las células hepáticas.
• Aspartato transaminasa (AST): Detecta la liberación de enzimas después de un daño hepático o cardíaco.
• Fosfatasa alcalina (ALP): Ayuda a identificar tumores o abscesos en el hígado.
• Gamma-glutamil transferasa (GGT): Evalúa la función hepática y la absorción de alcohol.
• Bilirrubina sérica: Evalúa el procesamiento de la bilis.
• Relación normalizada internacional (INR): mide el tiempo de coagulación de la sangre para detectar una función hepática anormal.
• Albúmina: niveles bajos pueden indicar disfunción hepática.
• Proteína total: niveles anormales pueden sugerir enfermedad hepática.

¿Cómo puedo obtener un panel de hígado?

Su médico de atención primaria puede solicitar un panel hepático. Si es necesario, proporcionará una muestra de sangre en un laboratorio, clínica, hospital o consultorio médico. El seguro puede cubrir el costo, pero los copagos y las políticas varían. Si bien es fácil solicitarlo a un médico, algunas personas prefieren otras opciones.

¿Puedo completar una prueba de hígado en casa?

Sí, puede comprar pruebas de función hepática en línea, completarlas en casa y enviar muestras a un laboratorio. A diferencia de las extracciones de sangre completas, los kits caseros generalmente requieren solo un pinchazo en el dedo. Los costos oscilan entre $30 y $200, dependiendo de la minuciosidad del panel.

¿Funcionan las pruebas caseras de función hepática?

Los estudios muestran que las pruebas hepáticas caseras pueden detectar eficazmente una lesión hepática aguda. A menudo comprueban las mismas proteínas y enzimas que los paneles de laboratorio, pero pueden ser menos completos o precisos debido a que las muestras son más pequeñas. La precisión puede variar según la marca y el laboratorio de procesamiento. Los resultados generalmente muestran si los valores están "fuera del rango normal", pero es posible que no detallen los niveles de disfunción. Si tiene inquietudes graves, omita las pruebas caseras y consulte a un médico directamente.

Las pruebas caseras funcionan mejor para el control regular de la salud del hígado, las preocupaciones sobre los efectos secundarios de los medicamentos o el abuso de alcohol. Si se adaptan a sus necesidades, aquí le explicamos cómo utilizarlos.

Cómo comprobar la función hepática en casa: una guía paso a paso

Antes de realizar la prueba en casa, asegúrese de que sea apropiada para su situación. Consulte a un médico si tiene dudas graves. Si una prueba en casa se ajusta a tus necesidades:

• Elija una prueba: seleccione según qué tan exhaustivamente desea realizar la prueba.
• Lea las instrucciones: sígalas atentamente; algunas pruebas requieren ayuno.
• Reúna la muestra: normalmente un simple pinchazo en la piel.
• Enviar para análisis: envíe la muestra por correo al laboratorio designado.
• Revisar resultados: reciba resultados que indiquen si los valores son normales.
• Consulte a un médico: busque atención médica si aparecen anomalías o si persisten las dudas.

Consejos para mantener un hígado sano

Más allá de las pruebas, estos hábitos apoyan la salud del hígado:

• Limite el consumo de alcohol: reduzca el alcohol para prevenir el daño a las células hepáticas. Establece límites o prueba alternativas sin alcohol.
• Mantenga una dieta equilibrada: coma sano para controlar el peso y evitar la enfermedad del hígado graso. Concéntrese en los carbohidratos complejos, las grasas insaturadas y las proteínas magras.
• Ejercicio: la actividad física reduce el colesterol, la presión arterial y la grasa del hígado. Encuentre actividades agradables como caminar o bailar.
• Evite fumar: las toxinas del cigarrillo causan inflamación y cicatrices en el hígado, lo que aumenta los riesgos de cáncer y enfermedad del hígado graso.
• Vacúnese: protéjase contra infecciones virales del hígado como la hepatitis A y B con vacunas.

Rompiéndolo

"Un hígado sano mantiene alejado al médico". Si bien no es el dicho original, es cierto: la función hepática adecuada es vital para la salud en general. Las pruebas hepáticas caseras le permiten detectar anomalías sin visitar el consultorio de un médico. Aunque siempre es aconsejable consultar a un médico por motivos de salud, las pruebas caseras ofrecen una forma conveniente de realizar controles periódicos de la salud del hígado. Controlar la salud de su hígado podría estar a solo un clic de distancia.