La culture de la boisson au Canada : un regard historique et moderne

Racines historiques de la culture canadienne de la boisson

Comme l'a fait remarquer l'écrivain Louis Armand de Lom d'Arce Lahontan : « Pour survivre à l'hiver canadien, il faut un corps d'airain, des yeux de verre et du sang fait d'eau-de-vie. » Même si cela peut paraître exagéré, le Canada entretient certainement une relation de longue date avec l’alcool. Explorons comment la culture de la consommation d'alcool a évolué depuis l'époque précoloniale en passant par la prohibition jusqu'aux dernières décennies.

Ère précoloniale

Les peuples autochtones consommaient principalement de l’alcool à des fins cérémonielles. Les boissons fermentées aux herbes faisaient partie des rituels religieux plutôt que de la consommation quotidienne.

Commerçants coloniaux

Les colonisateurs britanniques et français ont reconnu les propriétés addictives de l'alcool et l'ont utilisé dans leurs échanges commerciaux avec les groupes autochtones. Le brandy et le rhum sont devenus une monnaie d'échange contre les fourrures et les peaux, entraînant une dépendance généralisée dans des communautés déjà confrontées à des déséquilibres de pouvoir.

L'ère industrielle

Au XIXe siècle, l’urbanisation a rendu la consommation d’alcool plus courante. Comme le note l'historienne Emily Russell dans « Canada's Boozy History », les réserves d'eau contaminées laissaient souvent aux habitants de la ville deux choix : faire bouillir l'eau pour le thé et le café, ou boire de l'alcool.

Mouvement de tempérance

Alors que la surconsommation devenait problématique, des sociétés de tempérance apparurent en 1827, initialement dans le comté de Pictou, en Nouvelle-Écosse et à Montréal. Les femmes ont joué un rôle important dans le mouvement, à la fois en tant que militantes et en tant que personnes elles-mêmes touchées par l'abus d'alcool.

L'ère de la prohibition

Le mouvement a pris de l'ampleur avec des affiches opposant les bienfaits de l'eau aux dangers de l'alcool. La Loi de tempérance du Canada de 1878 a permis aux gouvernements locaux d'interdire complètement l'alcool. En 1917, toutes les provinces, à l'exception du Québec, étaient officiellement « sèches ».

L'ère post-prohibition

Après la fin de la prohibition, le gouvernement a créé des sociétés de contrôle des alcools pour réglementer les ventes d’alcool – un système qui perdure aujourd’hui dans de nombreuses provinces. Les attitudes sociétales ont progressivement changé, l'alcool étant de plus en plus intégré aux activités sociales.

Tendances modernes en matière de consommation d'alcool

Des statistiques récentes révèlent des tendances inquiétantes : 20 % des Canadiens étaient considérés comme de gros buveurs en 2022. Les problèmes de santé liés à l'alcool ont augmenté, la cirrhose ayant coûté la vie à 12 personnes pour 100 000 personnes en 2021.

Tendances du marché (2012-2022)

• Les ventes globales d'alcool ont atteint près de 30 milliards de dollars canadiens en 2020
• Les ventes de bière ont diminué de 2020 à 2022
• Les ventes de spiritueux ont atteint un record de 6,7 milliards de dollars canadiens en 2022
• Les ventes de vin ont augmenté de 35 % depuis 2012, dépassant les 8 milliards de dollars canadiens en 2021

Raisons derrière les tendances de consommation

La pandémie de COVID-19 a eu un impact significatif sur les habitudes de consommation d’alcool en raison d’une augmentation du stress, de l’anxiété et d’une frontière floue entre le travail et la vie personnelle. Parallèlement, l'élargissement des options de vente au détail et un marketing minimisant les risques liés à l'alcool ont rendu la consommation d'alcool plus accessible et normalisée.

Lois canadiennes sur la consommation d'alcool

Les lois canadiennes sur la consommation d'alcool sont relativement souples, l'âge légal variant selon les provinces : 18 ans en Alberta, au Manitoba et au Québec ; 19 ailleurs. Cependant, de récentes initiatives de santé publique visent à réduire la consommation d'alcool pour des raisons de santé.

Impacts sur la santé

L'alcool affecte de nombreux systèmes corporels et augmente les risques de :

• Maladie du foie, cancer et pancréatite
• Problèmes cardiovasculaires et hypertension
• Perte de mémoire et lésions cérébrales
• Comportements à risque et violences sexuelles

Le mouvement sobre-curieux

Pour contrer la tendance à la consommation excessive d’alcool, de nombreux Canadiens envisagent la sobriété. Environ 15 % des adultes de plus de 20 ans s’abstiennent complètement, ce qui stimule la croissance des alternatives sans alcool et des espaces sociaux sobres.

Marques notables sans alcool

• Good Clean Fun : ressource en ligne sur les boissons et les événements sans alcool
• Serenity Zero : le marché des boissons non alcoolisées basé à Toronto
• Partake Brewing : brasserie de bière artisanale sans alcool de Calgary
• Sobri 0-Gin : gin canadien sans alcool
• Brasserie Bellwoods : propose des options créatives sans alcool

Explorer la vie sobre et curieuse

Si vous envisagez de réduire votre consommation d’alcool :

• Abordez-le comme une découverte plutôt que comme une privation
• Connectez-vous avec des personnes partageant les mêmes idées lors d'événements sans alcool
• Trouvez des activités et des alternatives qui vous semblent authentiques
• Envisagez de rejoindre Quitemate pour bénéficier du soutien de la communauté et de conseils fondés sur la science.

Conclusion

La relation du Canada avec l'alcool continue d'évoluer. Même si la consommation a augmenté à certaines périodes, de nombreux Canadiens réévaluent désormais leurs habitudes de consommation d'alcool. Comme le démontrent les jeunes générations, la sobriété ne signifie pas manquer quelque chose : elle peut ouvrir la porte à de nouvelles expériences et à des modes de vie plus sains.