Alcohol: la droga ignorada entre nosotros

A la mayoría de nosotros se nos enseña desde pequeños a evitar las drogas. Sin embargo, a menudo pasamos por alto que el alcohol (legal y químicamente una droga) está profundamente entretejido en los rituales sociales, desde las horas felices informales hasta los brindis de celebración. Pero si el alcohol es una droga, ¿por qué no lo tratamos como tal? Exploremos qué tipo de droga es el alcohol, cómo nos afecta y cómo se compara con otras sustancias.

Cómo se clasifican las drogas

Según los CDC, una droga es cualquier sustancia que cambia el funcionamiento de la mente o el cuerpo. Las drogas se agrupan por sus efectos, riesgo de dependencia y composición química. Aquí están las categorías principales:

• Depresores: ralentizan la comunicación cerebro-cuerpo. Ejemplos: somníferos, medicamentos para la ansiedad.
• Estimulantes: aceleran la mensajería. Ejemplos: cafeína, medicamentos para el TDAH.
• Opioides: Se utilizan para aliviar el dolor; puede causar euforia. Ejemplos: morfina, oxicodona.
• Inhalantes: Inhalados por efectos psicoactivos. Ejemplos: aerosoles, nitritos.
• Alucinógenos: Alteran la percepción y provocan experiencias irreales. Ejemplos: LSD, psilocibina.
• Disociativos: Crean sentimientos de desapego. Ejemplos: ketamina, DXM.
• Cannabinoides: De la planta de cannabis. Ejemplos: THC, CBD.

Entonces, ¿qué tipo de droga es el alcohol?

El alcohol es un depresor del sistema nervioso central (SNC). Ralentiza las señales entre el cerebro y el cuerpo, razón por la cual el habla, la coordinación y el juicio se ven afectados cuando bebes.

Por qué el alcohol se considera una droga

El alcohol altera su estado físico y mental al cambiar la actividad de los neurotransmisores. Aumenta las señales calmantes (a través del GABA) y suprime las estimulantes (como el glutamato), al mismo tiempo que aumenta la dopamina y la serotonina, creando placer temporal y reforzando el uso repetido. Estos cambios pueden provocar dependencia psicológica y física, rasgos característicos de una droga.

Cómo el alcohol afecta su cuerpo y su cerebro

• Cerebro: altera los neurotransmisores, afectando el estado de ánimo, el comportamiento y los procesos de pensamiento.
• Corazón: aumenta la frecuencia cardíaca y aumenta los riesgos a largo plazo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
• Pulmones: Irrita los tejidos, provoca inflamación y debilita los reflejos respiratorios.
• Hígado: Metaboliza el alcohol en subproductos tóxicos, lo que provoca daños, cirrosis o enfermedad del hígado graso.
• Páncreas: Desencadena inflamación, aumentando el riesgo de pancreatitis y fibrosis.
• Sistema inmunológico: debilita la respuesta inmune, haciéndolo más vulnerable a las infecciones.
• Sistema digestivo: Irrita el tracto gastrointestinal, empeorando el reflujo ácido, el síndrome del intestino irritable y la gastritis.
• Riesgo de cáncer: relacionado con mayores riesgos de muchos cánceres debido a las toxinas y la supresión inmune.

Cómo se compara el alcohol con otras drogas

A pesar de sus riesgos, el alcohol no está regulado como otras drogas. Los factores clave lo hacen especialmente peligroso:

• Legalidad: No hay barreras legales para el uso indebido a menos que se cometa un delito.
• Disponibilidad: Fácilmente accesible, incluso a través de aplicaciones de entrega.
• Aceptación social: a menudo fomentada en entornos sociales.
• Impacto directo en la salud: Provoca directamente numerosas enfermedades y cánceres.
• Alto número de muertes: contribuye a más de 140.000 muertes anuales en Estados Unidos, más que todas las demás drogas combinadas.

Signos de dependencia del alcohol

• Necesitar más alcohol para sentir el mismo efecto (mayor tolerancia).
• Beber en secreto por vergüenza o miedo a la confrontación.
• Elegir el alcohol en lugar del trabajo, la familia u otras responsabilidades.
• Ignorar las consecuencias negativas para la salud o el comportamiento.
• Experimentar síntomas de abstinencia al reducir o dejar de consumir.

Próximos pasos: moderación o sobriedad

Para evitar la dependencia, practique la moderación o explore la sobriedad. Disfrute de actividades sin alcohol, pruebe cócteles sin alcohol y busque apoyo si le preocupa su consumo de alcohol. Herramientas como la aplicación Quitemate pueden ayudarte a construir una relación más saludable con el alcohol.

La conclusión

El alcohol es una droga, simple y llanamente. Las normas culturales han enmascarado sus riesgos, pero comprender sus efectos le permite tomar decisiones intencionales. Ya sea que reduzca su consumo o lo abandone por completo, una vida consciente y más saludable está a su alcance.