La verità sull'assenzio: dall'elisir boemo allo spirito moderno

Probabilmente hai sentito storie di artisti e scrittori leggendari che hanno perso la testa a causa dell'assenzio. Pablo Picasso, Vincent van Gogh, Ernest Hemingway e Oscar Wilde erano tutti devoti. Poeti francesi come Arthur Rimbaud e Charles Baudelaire lo celebrarono in versi, ma anche icone come Frank Sinatra e il presidente Franklin D. Roosevelt lo apprezzarono. Per secoli, l'assenzio è stato avvolto nel mistero, con voci che circolavano sui suoi poteri di alterazione mentale. Ma cos'è veramente l'assenzio e c'è qualcosa di vero nelle leggende? Scopriamo la storia dietro questa bevanda iconica e il suo fascino sulle menti creative del 19° secolo.

Storia dell'assenzio

L'assenzio è nato nella Svizzera della fine del XVIII secolo come elisir medicinale. Era composto da erbe e spezie a lungo utilizzate nei rimedi tradizionali, simili alle antiche tinture egiziane e greche.

All'inizio del 1800, l'assenzio era ampiamente utilizzato per curare e prevenire i disturbi, attingendo alle tradizioni della medicina popolare. I soldati francesi lo presero addirittura come preventivo contro la malaria.

Entro la metà del secolo, l’assenzio era diventato una bevanda popolare e conveniente in tutte le classi sociali. Una vibrante sottocultura emerse intorno alle "ore verdi" - gli happy hour dell'assenzio chiamati per il suo colore vivido - rafforzata dalla sua associazione con artisti e intellettuali. Gli immigrati francesi portarono l'assenzio a New Orleans, dove divenne un punto fermo dei bar e un ingrediente chiave nel classico cocktail Sazerac.

Man mano che la popolarità dell’assenzio cresceva, cresceva anche la sua oscura reputazione. Era collegato al crimine, alla follia e alle allucinazioni, guadagnandosi il soprannome di "La Fata Verde". I timori del pubblico hanno portato molti governi a vietarlo, aumentandone il fascino.

Cos'è l'assenzio?

L'assenzio è una miscela di tre ingredienti botanici chiave: anice, finocchio e assenzio. Insieme, creano uno spirito amaro ed erbaceo con un forte sapore simile alla liquirizia. Sebbene abbia un odore dolce e venga spesso addolcito durante la preparazione, l'assenzio in sé non contiene zucchero.

È uno dei liquori più forti disponibili, con una gradazione alcolica che varia dal 45% al ​​75% ABV. Per fare un confronto, la vodka è tipicamente al 40% e il whisky intorno al 50%. Questa gradazione elevata significa che l'assenzio viene solitamente preparato con acqua per renderlo più potabile.

L'assenzio è allucinogeno?

L'ingrediente medicinale chiave dell'assenzio è l'assenzio (Artemisia absinthium), utilizzato da secoli per le sue proprietà antifungine, antivirali e antinfiammatorie.

L'assenzio contiene tujone, un composto che influenza il neurotrasmettitore GABA, producendo effetti calmanti. A dosi molto elevate, il tujone può causare allucinazioni, ma la quantità nell’assenzio è troppo bassa per avere questo effetto, anche con un consumo intenso.

Negli anni ’70, le speculazioni aumentarono a causa della somiglianza strutturale del tujone con il THC, il composto attivo della marijuana. Tuttavia, gli effetti dell’assenzio non hanno nulla a che vedere con quelli della cannabis.

La scienza moderna ha smentito la maggior parte delle affermazioni sulle proprietà allucinogene dell’assenzio. Eventuali effetti insoliti erano probabilmente dovuti all'alcol stesso o agli adulteranti aggiunti da produttori senza scrupoli. Storici e scienziati concordano sul fatto che il potenziale psicoattivo dell’assenzio, se presente, è minimo rispetto ai potenti effetti dell’alcol.

Come viene preparato l'assenzio?

La preparazione dell'assenzio è un rituale, quasi un'arte performativa, con metodi che variano a seconda della regione:

• Metodo francese: l'assenzio viene versato in un bicchiere, sopra viene posto un cucchiaio forato contenente una zolletta di zucchero e sul cubetto viene fatta gocciolare acqua fredda. Ciò fa sì che la bevanda diventi torbida (una reazione chiamata louche), indicando la qualità.
• Metodo ceco: una zolletta di zucchero viene data al fuoco e bagnata con acqua, creando un sapore caramellato. Nota: "assenzio" ceco è spesso scritto senza la "e" e i fan sono entusiasti di questa distinzione!

L'assenzio è legale?

Agli inizi del 1900, l’assenzio fu bandito in molti paesi occidentali per motivi di sicurezza. Senza la scienza moderna, era difficile confermare se l’assenzio fosse tossico, quindi le decisioni si basavano su speculazioni e aneddoti.

L’ascesa dell’assenzio fu in parte dovuta alla Grande Peronospora del Vino Francese, che devastò i vigneti e fece scarseggiare il vino. Quando l’industria del vino si riprese, i produttori videro l’assenzio come una minaccia e fecero pressioni contro di esso. Il movimento per la temperanza prese di mira anche l'assenzio, portandolo al divieto negli Stati Uniti nel 1912. Sebbene il proibizionismo finisse nel 1933, l'assenzio rimase illegale negli Stati Uniti fino al 2007.

Regolamento sull'assenzio

A livello globale, la produzione di assenzio è regolamentata in modo approssimativo, ma molti paesi limitano il contenuto di tujone nelle importazioni. Gli Stati Uniti e il Canada hanno limiti rigorosi per il tujone, sebbene gli effetti del composto siano ampiamente fraintesi ed esagerati.

L'assenzio è sicuro?

L'assenzio è sicuro, o rischioso, come qualsiasi altro alcol. Non esiste un modo sicuro per bere alcolici; si tratta di gestire il rischio e il consumo. Una porzione standard è di 1,5 once, anche se di solito è diluita con acqua.

Ironicamente, la preparazione rituale dell’assenzio può incoraggiare il consumo consapevole. Il suo sapore deciso e l'elevata gradazione alcolica ne fanno una bevanda da assaporare lentamente, non sparata.

Suggerimenti per gustare l'assenzio in sicurezza

• Controlla le interazioni con i farmaci: l'assenzio può interagire con i farmaci per convulsioni o dolore ai nervi. Consulta sempre il tuo medico o il farmacista e ricorda che l'alcol stesso può essere pericoloso insieme ai farmaci.
• Conosci i tuoi limiti: sii consapevole di quanto stai bevendo e rispetta i tuoi limiti personali.
• Mescola consapevolmente: abbraccia i metodi di preparazione tradizionali. Conoscere la storia dell’assenzio può approfondire il tuo apprezzamento.
• Assapora, non avere fretta: grazie al suo alto contenuto alcolico e al sapore intenso, l'assenzio si gusta meglio lentamente.
• Comprendi il tujone: informati su questo composto e su eventuali interazioni con i tuoi farmaci o integratori.

Non impazzire!

Puoi goderti l'assenzio in modo responsabile come parte dello stile di vita del bere e no, non ti farà impazzire. I suoi effetti sono simili a quelli degli altri liquori, ma come tutti gli alcolici comporta dei rischi. Ridurre o smettere di bere alcolici è uno dei passi migliori che puoi intraprendere per la salute mentale e strumenti come Quitemate possono offrire supporto se necessario.

La ricca storia e i miti duraturi dell’assenzio lo rendono una parte affascinante del patrimonio culturale. Sarà sempre legato alle rivoluzioni artistiche e intellettuali del 1800, simbolo di creatività e controversia.