La verdad sobre la absenta: del elixir bohemio al espíritu moderno

Probablemente hayas escuchado historias de artistas y escritores legendarios que perdieron la cabeza por el ajenjo. Pablo Picasso, Vincent van Gogh, Ernest Hemingway y Oscar Wilde eran todos devotos. Poetas franceses como Arthur Rimbaud y Charles Baudelaire lo celebraron en verso, mientras que íconos como Frank Sinatra y el presidente Franklin D. Roosevelt también lo disfrutaron. Durante siglos, la absenta ha estado envuelta en un misterio, con rumores sobre sus poderes para alterar la mente. Pero, ¿qué es realmente el ajenjo? ¿Hay algo de verdad en las leyendas? Descubramos la historia detrás de esta bebida icónica y su atractivo para las mentes creativas del siglo XIX.

Historia de la absenta

La absenta se originó en la Suiza de finales del siglo XVIII como un elixir medicinal. Se elaboraba a partir de hierbas y especias utilizadas durante mucho tiempo en remedios tradicionales, similares a las tinturas del antiguo Egipto y Grecia.

A principios del siglo XIX, la absenta se utilizaba ampliamente para tratar y prevenir dolencias, basándose en las tradiciones de la medicina popular. Los soldados franceses incluso lo tomaron como preventivo contra la malaria.

A mediados de siglo, la absenta se había convertido en una bebida popular y asequible en todas las clases sociales. Una subcultura vibrante surgió en torno a las "horas verdes" (horas felices de absenta llamada así por su color vivo) reforzada por su asociación con artistas e intelectuales. Los inmigrantes franceses trajeron el ajenjo a Nueva Orleans, donde se convirtió en un elemento básico de los bares y en un ingrediente clave del clásico cóctel Sazerac.

A medida que crecía la popularidad del ajenjo, también crecía su oscura reputación. Estaba relacionado con el crimen, la locura y las alucinaciones, lo que le valió el sobrenombre de "El Hada Verde". Los temores públicos llevaron a muchos gobiernos a prohibirlo, lo que aumentó su mística.

¿Qué es la absenta?

La absenta es una mezcla de tres ingredientes botánicos clave: anís, hinojo y ajenjo. Juntos, crean un licor herbal amargo con un fuerte sabor a regaliz. Aunque huele dulce y a menudo se endulza durante la preparación, la absenta en sí no contiene azúcar.

Es uno de los licores más fuertes disponibles, con un contenido de alcohol que oscila entre el 45% y el 75% ABV. En comparación, el vodka suele tener un 40% y el whisky alrededor del 50%. Esta alta graduación significa que la absenta generalmente se prepara con agua para hacerla más potable.

¿Es la absenta alucinógena?

El ingrediente medicinal clave de la absenta es el ajenjo (Artemisia absinthium), utilizado durante siglos por sus propiedades antifúngicas, antivirales y antiinflamatorias.

El ajenjo contiene tuyona, un compuesto que afecta al neurotransmisor GABA, produciendo efectos calmantes. En dosis muy altas, la tuyona puede provocar alucinaciones, pero la cantidad que contiene la absenta es demasiado baja para tener este efecto, incluso con un consumo excesivo.

En la década de 1970, creció la especulación debido a la similitud estructural de la tujona con el THC, el compuesto activo de la marihuana. Sin embargo, los efectos de la absenta no se parecen en nada a los del cannabis.

La ciencia moderna ha desacreditado la mayoría de las afirmaciones sobre las propiedades alucinógenas de la absenta. Cualquier efecto inusual probablemente se debió al alcohol mismo o a los adulterantes añadidos por productores sin escrúpulos. Los historiadores y científicos coinciden en que el potencial psicoactivo del ajenjo, si lo hay, es mínimo en comparación con los poderosos efectos del alcohol.

¿Cómo se prepara la absenta?

La preparación de absenta es un ritual, casi un arte escénico, con métodos que varían según la región:

• Método francés: se vierte absenta en un vaso, se coloca encima una espumadera que sostiene un terrón de azúcar y se gotea agua fría sobre el cubo. Esto hace que la bebida se vuelva turbia (una reacción llamada louche), lo que indica calidad.
• Método checo: Se prende fuego a un terrón de azúcar y se rocía con agua, creando un sabor caramelizado. Nota: La "absenta" checa a menudo se escribe sin la "e", ¡y a los fanáticos les apasiona la distinción!

¿Es legal la absenta?

A principios del siglo XX, la absenta estaba prohibida en muchos países occidentales por motivos de seguridad. Sin la ciencia moderna, era difícil confirmar si la absenta era tóxica, por lo que las decisiones se basaban en especulaciones y anécdotas.

El auge de la absenta se debió en parte a la Gran Plaga del Vino Francés, que devastó los viñedos y hizo que el vino escaseara. Cuando la industria del vino se recuperó, los productores vieron el ajenjo como una amenaza y presionaron contra ella. El movimiento por la templanza también atacó el ajenjo, lo que llevó a prohibiciones en los EE. UU. en 1912. Si bien la Prohibición terminó en 1933, el ajenjo siguió siendo ilegal en los EE. UU. hasta 2007.

Reglamento de absenta

A nivel mundial, la producción de absenta está poco regulada, pero muchos países restringen el contenido de tuyona en las importaciones. Estados Unidos y Canadá tienen límites estrictos para la tuyona, aunque los efectos del compuesto son ampliamente malinterpretados y exagerados.

¿Es segura la absenta?

La absenta es tan segura (o tan riesgosa) como cualquier otro alcohol. No existe una forma segura de beber alcohol; se trata de gestionar el riesgo y el consumo. Una porción estándar es de 1,5 onzas, aunque generalmente se diluye con agua.

Irónicamente, la preparación ritual de la absenta puede fomentar el consumo consciente. Su sabor fuerte y su alto contenido alcohólico la convierten en una bebida para saborear lentamente, no disparar.

Consejos para disfrutar del ajenjo de forma segura

• Verifique las interacciones entre medicamentos: el ajenjo puede interactuar con medicamentos para las convulsiones o el dolor nervioso. Consulte siempre a su médico o farmacéutico y recuerde que el alcohol en sí puede ser peligroso con los medicamentos.
• Conozca sus límites: sea consciente de cuánto bebe y respete sus límites personales.
• Mezcle con atención: adopte los métodos de preparación tradicionales. Aprender sobre la historia de la absenta puede profundizar su apreciación.
• Saborea, no te apresures: debido a su alto contenido de alcohol y sabor intenso, es mejor disfrutar la absenta lentamente.
• Comprenda la tujona: infórmese sobre este compuesto y cualquier posible interacción con sus medicamentos o suplementos.

¡No te vuelvas loco!

Puedes disfrutar del ajenjo de manera responsable como parte de un estilo de vida de bebida, y no, no te volverá loco. Sus efectos son similares a los de otros licores, pero como todo alcohol, conlleva riesgos. Reducir o dejar el alcohol es uno de los mejores pasos que puede tomar para su salud mental, y herramientas como Quitemate pueden ofrecer apoyo si es necesario.

La rica historia y los mitos perdurables de la absenta la convierten en una parte fascinante del patrimonio cultural. Siempre estará vinculado a las revoluciones artísticas e intelectuales del siglo XIX, símbolo de creatividad y controversia.