De waarheid over absint: van Boheems elixer tot moderne geest

Je hebt waarschijnlijk verhalen gehoord over legendarische kunstenaars en schrijvers die gek werden door absint. Pablo Picasso, Vincent van Gogh, Ernest Hemingway en Oscar Wilde waren allemaal toegewijden. Franse dichters als Arthur Rimbaud en Charles Baudelaire vierden het in verzen, terwijl ook iconen als Frank Sinatra en president Franklin D. Roosevelt ervan genoten. Eeuwenlang is absint in mysterie gehuld, en er doen geruchten de ronde over de geestverruimende krachten ervan. Maar wat is absint eigenlijk, en schuilt er enige waarheid in de legendes? Laten we het verhaal achter dit iconische drankje ontdekken en de aantrekkingskracht ervan op de creatieve geesten van de 19e eeuw.

Geschiedenis van Absint

Absint ontstond aan het einde van de 18e eeuw in Zwitserland als een medicinaal elixer. Het is gemaakt van kruiden en specerijen die al lang in traditionele remedies worden gebruikt, vergelijkbaar met oude Egyptische en Griekse tincturen.

Aan het begin van de 19e eeuw werd absint op grote schaal gebruikt om kwalen te behandelen en te voorkomen, waarbij gebruik werd gemaakt van de tradities van de volksgeneeskunde. Franse soldaten gebruikten het zelfs als preventief middel tegen malaria.

Halverwege de eeuw was absint een populaire, betaalbare drank geworden in alle sociale klassen. Rond de ‘groene uren’ ontstond een levendige subcultuur – de happy hours van absint, genoemd naar de levendige kleuren ervan – versterkt door de associatie met kunstenaars en intellectuelen. Franse immigranten brachten absint naar New Orleans, waar het een basisproduct in de bar werd en een belangrijk ingrediënt in de klassieke Sazerac-cocktail.

Naarmate de populariteit van absint groeide, groeide ook de duistere reputatie ervan. Het werd in verband gebracht met misdaad, waanzin en hallucinaties en kreeg de bijnaam 'De Groene Fee'. De publieke angst bracht veel regeringen ertoe het te verbieden, wat bijdroeg aan de mystiek ervan.

Wat is absint?

Absint is een mix van drie belangrijke plantaardige ingrediënten: anijs, venkel en alsem. Samen creëren ze een bittere, kruidige geest met een sterke zoethoutachtige smaak. Hoewel het zoet ruikt en tijdens de bereiding vaak wordt gezoet, bevat absint zelf geen suiker.

Het is een van de sterkste likeuren die er zijn, met een alcoholpercentage van 45% tot 75%. Ter vergelijking: wodka is doorgaans 40% en whisky ongeveer 50%. Dit hoge bewijs betekent dat absint meestal met water wordt bereid om het drinkbaarder te maken.

Is Absint Hallucinogeen?

Het belangrijkste medicinale ingrediënt in absint is alsem (Artemisia absinthium), dat al eeuwenlang wordt gebruikt vanwege zijn antischimmel-, antivirale en ontstekingsremmende eigenschappen.

Alsem bevat thujon, een stof die de GABA-neurotransmitter beïnvloedt en een kalmerend effect heeft. In zeer hoge doses kan thujon hallucinaties veroorzaken, maar de hoeveelheid in absint is te laag om dit effect te hebben, zelfs bij zware consumptie.

In de jaren zeventig groeide de speculatie vanwege de structurele gelijkenis van thujon met THC, de actieve stof in marihuana. De effecten van absint lijken echter in niets op die van cannabis.

De moderne wetenschap heeft de meeste beweringen over de hallucinogene eigenschappen van absint ontkracht. Eventuele ongebruikelijke effecten waren waarschijnlijk te wijten aan de alcohol zelf of aan vervalsingen die door gewetenloze producenten waren toegevoegd. Historici en wetenschappers zijn het erover eens dat het psychoactieve potentieel van absint, als dat al aanwezig is, minimaal is vergeleken met de krachtige effecten van alcohol.

Hoe wordt Absint bereid?

Het bereiden van absint is een ritueel, bijna een uitvoerende kunst, waarbij de methoden per regio verschillen:

• Franse methode: Absint wordt in een glas gegoten, er wordt een schuimspaan met een suikerklontje bovenop geplaatst en er wordt koud water over het blokje gedruppeld. Hierdoor wordt de drank troebel (een reactie die louche wordt genoemd), wat wijst op kwaliteit.
• Tsjechische methode: Een suikerklontje wordt in brand gestoken en overgoten met water, waardoor een gekarameliseerde smaak ontstaat. Let op: Tsjechische ‘absint’ wordt vaak gespeld zonder de ‘e’, en fans zijn gepassioneerd over het onderscheid!

Is Absint legaal?

Aan het begin van de 20e eeuw werd absint in veel westerse landen verboden vanwege veiligheidsoverwegingen. Zonder de moderne wetenschap was het moeilijk te bevestigen of absint giftig was, dus werden beslissingen gebaseerd op speculaties en anekdotes.

De opkomst van Absint was deels te danken aan de Grote Franse Wijnziekte, die wijngaarden verwoestte en wijn schaars maakte. Toen de wijnindustrie zich herstelde, zagen producenten absint als een bedreiging en lobbyden ze ertegen. De matigheidsbeweging richtte zich ook op absint, wat in 1912 tot een verbod in de VS leidde. Hoewel het verbod in 1933 eindigde, bleef absint tot 2007 illegaal in de VS.

Absint regelgeving

Wereldwijd is de productie van absint losjes gereguleerd, maar veel landen beperken het thujongehalte in de import. De VS en Canada hebben strikte thujonlimieten, hoewel de effecten van de stof op grote schaal verkeerd worden begrepen en overdreven.

Is Absint veilig?

Absint is net zo veilig (of net zo riskant) als elke andere alcohol. Er is geen veilige manier om alcohol te drinken; het gaat over het beheersen van risico's en consumptie. Een standaardportie is 1,5 ounce, hoewel deze meestal wordt verdund met water.

Ironisch genoeg kan de rituele bereiding van absint bewust drinken aanmoedigen. De sterke smaak en het hoge alcoholgehalte maken het een drankje om langzaam van te genieten, niet om te schieten.

Tips om veilig van Absint te genieten

• Controleer medicatie-interacties: Alsem kan een wisselwerking hebben met medicijnen voor epileptische aanvallen of zenuwpijn. Raadpleeg altijd uw arts of apotheker en onthoud dat alcohol zelf gevaarlijk kan zijn als u medicijnen gebruikt.
• Ken uw grenzen: Wees u ervan bewust hoeveel u drinkt en houd u aan uw persoonlijke grenzen.
• Meng bewust: omarm de traditionele bereidingsmethoden. Als u meer te weten komt over de geschiedenis van absint, kunt u uw waardering vergroten.
• Geniet ervan, haast je niet: vanwege het hoge alcoholgehalte en de intense smaak kan absint het beste langzaam worden genoten.
• Begrijp thujon: Informeer uzelf over deze stof en eventuele interacties met uw medicijnen of supplementen.

Doe niet gek!

Je kunt op een verantwoorde manier van absint genieten als onderdeel van een drinklevensstijl – en nee, je wordt er niet gek van. De effecten zijn vergelijkbaar met die van andere sterke dranken, maar net als alle alcohol brengt het risico's met zich mee. Het verminderen of stoppen van alcoholgebruik is een van de beste stappen die u kunt nemen voor de geestelijke gezondheid, en hulpmiddelen zoals Quietmate kunnen indien nodig ondersteuning bieden.

De rijke geschiedenis en blijvende mythen van Absint maken het tot een fascinerend onderdeel van het cultureel erfgoed. Het zal altijd verbonden zijn met de artistieke en intellectuele revoluties van de 19e eeuw, een symbool van creativiteit en controverse.