El poder del altruismo: cómo ayudar a los demás también te ayuda a ti

¿Alguna vez has sido el receptor de un acto de bondad al azar? Quizás alguien pagó su café en la fila del autoservicio o le dejó pasar antes cuando llegaba tarde. Estos momentos no sólo crean sentimientos de gratitud, sino que a menudo nos inspiran a mostrar una bondad similar a los demás.

Este efecto dominó es la razón por la que el altruismo es tan importante. Crea un mundo más amable y compasivo para todos. Pero, ¿qué es exactamente el altruismo y cómo podemos practicarlo en nuestra vida diaria? Exploremos esta poderosa cualidad humana.

¿Qué es el altruismo?

El concepto de altruismo fue popularizado en el siglo XIX por el filósofo francés Auguste Comte. Derivado de la palabra latina "alteri" (que significa "otras personas"), fue creado como lo opuesto al egoísmo.

Hoy en día definimos altruismo como mostrar preocupación genuina por los demás y ayudar sin esperar nada a cambio. Es lo opuesto al comportamiento egoísta: en lugar de buscar un beneficio personal, las acciones altruistas apuntan a mejorar el bienestar de otra persona.

Si bien a menudo escuchamos sobre actos dramáticos de heroísmo, la vida cotidiana está llena de pequeños momentos altruistas: mantener puertas abiertas, permitir que alguien se incorpore al tráfico, donar a organizaciones benéficas locales o ser voluntario en organizaciones comunitarias. Incluso conducir con cuidado en una zona escolar cuenta: estás teniendo cuidado de evitar daños a otros.

La empatía (la capacidad de comprender y compartir los sentimientos de los demás) constituye la base de la mayoría de los comportamientos altruistas.

Los diferentes tipos de altruismo

El altruismo adopta muchas formas. Los psicólogos generalmente reconocen cuatro tipos principales:

• Altruismo genético: ayudar a familiares cercanos, como padres que se sacrifican por sus hijos o hermanos que se donan órganos entre sí.
• Altruismo recíproco: ayudar con cierta expectativa de que se les devuelva el favor en el futuro.
• Altruismo seleccionado por grupo: beneficiar a comunidades específicas, como ser voluntario para su grupo religioso o limpiar el parque de su vecindario.
• Altruismo puro: ayudar a extraños sin expectativas de recompensa, a menudo motivado por valores morales, como ayudar a alguien a cruzar la calle o donar de forma anónima.

Por qué es importante el altruismo

Los beneficios del altruismo se extienden mucho más allá de las personas a las que ayudamos. Incluso los actos pequeños crean efectos dominó positivos. Aquí hay cinco beneficios clave:

• Mejor salud: los estudios demuestran que el altruismo puede reducir la presión arterial, reducir el dolor crónico e incluso aumentar la longevidad
• Bienestar mental mejorado: ayudar a los demás activa regiones del cerebro asociadas con el placer y la felicidad, mejorando el estado de ánimo y la autoestima.
• Mayor perspectiva: ayudar a los demás, especialmente a los menos afortunados, nos ayuda a apreciar más nuestras propias circunstancias.
• Mejores relaciones: el altruismo fortalece los vínculos; los estudios muestran que está relacionado con matrimonios más felices y es una cualidad valorada en las parejas
• Conexiones sociales mejoradas: ayudar a los demás reduce la soledad y construye una comunidad a través de una participación significativa

Cómo cultivar el altruismo

Desarrollar hábitos altruistas funciona mejor cuando utilizamos nuestras fortalezas naturales. Aquí hay seis formas prácticas de desarrollar sus "músculos auxiliares":

• Identifique sus fortalezas: considere en qué es bueno y qué recursos tiene. ¿Bueno con las herramientas? Ayuda a un vecino con las reparaciones. ¿Tienes un coche? Entregar comidas para una organización benéfica.
• Visualice ayudando: Imagínese realizando actos amables antes de que comience el día. Esta "preparación" hace que sea más probable que usted note las oportunidades y actúe en función de ellas.
• Practica la gratitud: las personas agradecidas tienden a ser más generosas. Escribir notas de agradecimiento o apreciar lo que tienes te inspira a pagarlo.
• Desarrolla la compasión: haz contacto visual, escucha activamente y trata de comprender las perspectivas de los demás. Recuerde que todo el mundo enfrenta desafíos ocultos.
• Ofrezca cumplidos sinceros: reconozca las cualidades positivas de los demás; lleva unos segundos, pero puede aumentar su confianza durante años.
• Ayude a una persona diariamente: comience poco a poco con un acto de bondad diario. Observa cómo te hace sentir y luego busca más oportunidades.

La comida para llevar

Ayudar a los demás sin esperar retornos beneficia tanto tu salud física como mental. El altruismo no requiere grandes gestos; incluso una sonrisa amistosa puede alegrarle el día a alguien. A medida que experimente los efectos positivos en usted y en los demás, probablemente se encontrará haciendo del altruismo una parte natural de su vida.

Si el alcohol está afectando su capacidad para presentarse ante los demás, considere probar Quitemate. Este enfoque respaldado por la neurociencia ha ayudado a muchas personas a reducir el consumo de alcohol mientras desarrollan hábitos más saludables y mejoran el bienestar general.