O que são álcoois de açúcar? Um guia simples

Você já olhou o rótulo de um alimento e se perguntou o que todos esses ingredientes realmente significam? Se você está tentando reduzir o açúcar em sua dieta, provavelmente notou ingredientes que terminam em “-itol”. Mas o que exatamente é o xilitol? E esses álcoois de açúcar são seguros para consumo?

Neste artigo, exploraremos o que são os álcoois de açúcar, se são seguros para consumo, onde você pode encontrá-los e se estão relacionados ao álcool que causa intoxicação.

Compreendendo os álcoois de açúcar

Os álcoois de açúcar, também conhecidos como polióis, são substitutos do açúcar usados ​​para adoçar alimentos. Alguns ocorrem naturalmente em frutas e vegetais como maçãs, peras, amoras, pêssegos e cenouras, enquanto outros são fabricados. Apesar do nome, os álcoois de açúcar são carboidratos e não contêm etanol – o componente intoxicante das bebidas alcoólicas.

Esses adoçantes proporcionam um sabor doce com menos calorias do que o açúcar normal. Os fabricantes de alimentos os utilizam como espessantes e substitutos do açúcar. Como o nosso intestino delgado absorve apenas parcialmente os álcoois de açúcar, eles têm menos impacto nos níveis de açúcar no sangue em comparação com o açúcar normal.

Álcoois de açúcar comuns em alimentos

Você pode identificar álcoois de açúcar lendo os rótulos dos alimentos. Aqui estão alguns dos tipos mais comuns e onde você normalmente os encontrará:

• Xilitol: Encontrado naturalmente em morangos, framboesas, cogumelos e couve-flor, com doçura semelhante ao açúcar. Comum em gomas de mascar, pasta de dente, enxaguantes bucais e sobremesas sem açúcar.
• Sorbitol: Ocorre naturalmente em frutas vermelhas, maçãs e peras, sendo cerca de 60% tão doce quanto o açúcar. Frequentemente usado em produtos assados, chocolates, sobremesas congeladas e chicletes sem açúcar.
• Eritritol: Muito baixo em calorias, mas 70% tão doce quanto o açúcar. Encontrado naturalmente em cogumelos e alimentos fermentados como cerveja, queijo e vinho. Usado em adoçantes sem calorias, bebidas dietéticas e produtos sem açúcar.
• Isomalte: Uma mistura de manitol e sorbitol, cerca de 50% tão doce quanto o açúcar. Usado principalmente em balas duras sem açúcar.
• Lactitol: Feito a partir de lactose, com 24-30% de doçura do açúcar. Encontrado em alimentos com baixo teor de gordura, doces sem açúcar e alguns medicamentos para constipação.

Outros álcoois de açúcar incluem hidrolisados ​​de amido hidrogenado, manitol e maltitol. Se você tiver dúvidas sobre álcoois de açúcar, consulte um profissional de saúde.

Os álcoois de açúcar são prejudiciais?

Geralmente, os álcoois de açúcar são seguros para consumo com moderação. No entanto, seus efeitos podem variar com base na tolerância individual, na quantidade consumida e na dieta geral. As possíveis preocupações incluem:

• Problemas digestivos: Como os álcoois de açúcar são parcialmente absorvidos, o restante viaja para o cólon, onde pode causar inchaço, gases e diarreia, especialmente em grandes quantidades.
• Conteúdo calórico: Embora tenham menos calorias do que o açúcar (1,5-3 calorias por grama), eles não são isentos de calorias e podem aumentar.
• Sensibilidade Individual: Pessoas com síndrome do intestino irritável ou doença de Crohn podem ser mais suscetíveis a desconforto digestivo.
• Preocupações com coágulos sanguíneos: Um estudo observou uma relação entre o eritritol e o aumento do risco de coágulos sanguíneos ou derrames, embora não tenha provado a causalidade.

A moderação é a chave para evitar efeitos negativos. Consulte um médico se estiver preocupado com as reações aos álcoois de açúcar.

Benefícios dos álcoois de açúcar

Os álcoois de açúcar oferecem diversas vantagens:

• Menos calorias que o açúcar normal, apoiando o controle de peso
• Impacto mínimo nos níveis de açúcar no sangue
• Benefícios para a saúde bucal – o xilitol pode reduzir a cárie dentária e as bactérias causadoras de cáries
• Alternativa com baixo teor de carboidratos ao açúcar para adoçar alimentos

Álcoois de açúcar e diabetes

Sim, os álcoois de açúcar são geralmente seguros para pessoas com diabetes. Muitos produtos sem açúcar os utilizam especificamente para essa finalidade. Como os álcoois de açúcar não são totalmente absorvidos e têm impacto mínimo nos níveis de glicose no sangue, eles não necessitam de insulina para absorção, o que os torna adequados para o controle do açúcar no sangue.

Adoçantes Alternativos

Se você preferir evitar álcoois de açúcar, considere estas alternativas:

• Sacarina (Sweet'N Low, Sugar Twin)
• Aspartame (NutraSweet, Equal)
• Sucralose (Splenda)
• Estévia
• Tagatos

Se você não é diabético e está preocupado com adoçantes artificiais, o açúcar comum com moderação continua sendo uma opção.

Álcoois de açúcar vs. bebidas alcoólicas

Os álcoois de açúcar são completamente diferentes do álcool das bebidas. Embora sua estrutura química inclua um grupo álcool, eles não contêm etanol e não causam intoxicação. Os efeitos psicoativos vêm do etanol, que não está presente nos álcoois de açúcar.

Pontos-chave a serem lembrados

Os álcoois de açúcar são adoçantes de baixa caloria que podem substituir o açúcar normal. Consumidos com moderação, geralmente são seguros, embora quantidades excessivas possam causar problemas digestivos. Os benefícios incluem melhor saúde bucal e impacto mínimo nos níveis de açúcar no sangue. Mais importante ainda, eles não contêm etanol e não causam intoxicação.